— Это должен быть очень сильный маг, — сказала я. — Управляться с таким количеством энергетических потоков далеко не каждый сможет.
— Ты же говорила, что это слабый маг!
— Говорила! — сказала я, закрывая лицо руками. Мне казалось, что на меня обрушился весь мир. Что делать, я не знала. Даже находясь в своей лучшей форме, с полным энергетическим запасом и выспавшись, я не могла противостоять магу-практику. А тем более такому, который, играючись, оперирует такими потоками энергии, которые мне только снились. — Он поднимает новых мертвых, разваливающиеся скелеты бросает. Нас поубивают, как младенцев.
Я хотела заплакать, но слез не было. В глаза словно насыпали песка.
— Не поубивают, — спокойно сказал Отто. — У мага не так уж и много времени. Скоро начнет светать, а нежить очень не любит прямых солнечных лучей.
— Будут тучи и дождь, — сказала я, обхватив себя руками и начиная раскачиваться, как неваляшка. — Солнца не будееееет.
— Без истерик, — предупредил полугном, — а то врежу секирой, чтоб мозги на место вставились.
Я молча смотрела на то, как трещат двери под напором прорывавшихся к нам мертвецов. Некоторые из них всего несколько минут назад защищали Гнедино.
— Давай думать, — сказал Отто. — Кому мы могли так перейти дорогу, чтоб из-за нас какой-то сумасшедший маг решил уничтожить целый город?
Я в немом изумлении уставилась на полугнома. Что он несет? Причина кровавого побоища — два студента?
— Вот, — сказал удовлетворенно друг. — Вижу работу мысли. Давай теперь думать по теме. Откуда маг управляет мертвецами?
— Оттуда, — подумав немного, я махнула рукой вправо.
— Так, он видит картину боя, это значит, что он сидит на возвышении.
— На коне? — предположила я.
— Слишком низко.
— На дереве?
— Похоже на то, — Отто задумчиво терзал бороду. — И что нам нужно сделать?
— Всего лишь подобраться к магу, очень сильному магу, очень сильному магу-некроманту и оборвать пучок управляющих нитей одним ударом.
— В общем, умереть с честью, — резюмировал полугном.
Я подняла глаза и посмотрела на лучшего друга.
— Да умереть с честью, что ты смотришь на меня так? Я всегда мечтал быть героем, а в обыденной жизни так мало места для подвига!
— Я не хочу умирать с честью, — сказала я, доставая из волос верную шпильку.
— Подожди со шпилькой, она тебе может пригодиться в самом конце, — предупредил Отто.
Я тяжело поднялась, чувствуя, как на меня давят не прожитые годы, не выпитое пиво, не съеденные шоколадки, не… не… не…
— Что ты делаешь? — удивился полугном.
— Шарю по стенам и ищу что-нибудь, способное сойти за оружие, — в руки мне попалась коса, и я понадеялась, что она хотя бы ржавая. Если не убью мага, так хоть обеспечу ему заражение крови. — Я все же хочу жить долго и счастливо.
— Увы, — сказала Отто, подходя к дверям, за которыми нас ждали ожившие трупы. — Надо быть осторожнее в желаниях. Ты же хотела стать знаменитой, когда поступала в Университет? Вот и станешь, если кто-то останется в живых, чтобы воспеть твой подвиг. На счет три открываю. Береги энергию, она нам пригодится. Бежим к лесу и ищем некроманта.
Меня испугал фанатичный блеск героизма в глазах полугнома. Было такое ощущение, что вся храбрость, отведенная на нас двоих, досталась Отто. Я же шла совершать подвиг только потому, что мне некуда было деваться. Полугном распахнул дверь и вломился в ряды мертвецов, вращая секирой, как ветер лопастями мельницы. Я сначала высунула из сарая косу, только после этого выдвинулась сама.
— Бежим, бежим! — крикнул Отто, тяжело дыша.
И я побежала, скользя по грязи, перемешанной с кровью. Смотреть по сторонам, чтобы выяснить, что происходит с защитниками города, мне было некогда. Только бы не упасть, только бы не упасть!
— Стоп! — рявкнул полугном.
Я не успела затормозить по грязи и со всего размаху врезалась в дерево.
— Ах…
— Не время вздыхать, мы уже в лесу. Где маг?
Я, стараясь восстановить дыхание, закрыла глаза. Силовые потоки уходили вправо и наверх.
— Ты был прав, он на дереве, — простонала я. Кажется, на лбу будет здоровенная шишка.
Отто решительным шагом направился в глубь леса. Я подобрала косу, выпавшую у меня из рук при ударе, и поплелась за ним.
Короткая вспышка, ослепившая глаза. Я на миг замерла, растерянно заморгав.
— Беги, Ола, — приказал полугном, отбиваясь от напавших на него зомби. — Давай же!
На груди у Отто ярким светом сиял медальон. Странно, я даже не знала, что у него есть такой!
В свете артефакта я рассмотрела полуразумных, качественно сделанных зомби, которые нас окружали со всех сторон. Взмахнув косой, я вложила в удар всю свою силу и немного магии. Голова ближайшего ко мне мертвеца отлетела куда-то в кусты, а его тело запылало огнем. Я рванула в ту сторону, где аж вибрировало от магии.
— А-а-а, — заревел за моей спиной полугном.
Я на бегу содрогнулась от боли, прозвучавшей в этом крике, но не остановилась, хоть на глазах и выступили слезы.
— Прощай, друг, — прошептала я и вдруг увидела объект своего поиска.
Маг в бесформенном балахоне с капюшоном с удобством расположился под факелом, держа в одной руке толстенный фолиант, а в другой двигая так, будто играл куклой-марионеткой. Где-то неподалеку, в кустах, бился и храпел конь, сходящий с ума от обилия нежити вокруг.
Мы ошиблись с Отто — некромант сидел вовсе не на дереве, а на веранде дома лесника, поднятом почти на верхушку огромного дуба.
— Для того, чтобы зюка не залезла, — объяснил мне лесник, дядя Пон, когда я спросила у него, зачем его жилище расположено так высоко. Эх, дядя Пон, дядя Пон, под каким кустом сейчас лежат твои кости?
Как же мы могли забыть про этот домик? Ведь я сама однажды сидела на этой веранде, рассматривая городок, который был виден с нее как на ладони!
У лесенки наверх меня поджидали два зомби. Я смела их воздушной волной, и полезла наверх, таща за собой косу. Совсем без оружия показаться перед могущественным некромантом, уничтожившим часть округи, мне было стыдно.
— Эй, ты, — прерывающимся голосом закричала я. — А ну, хватит!
Я хотела еще вызвать его на поединок, хотела сказать все, что я о нем думаю, но дыхания не хватило, и я оперлась на косу, чтобы отдышаться. Некромант повернул ко мне свое лицо с утонченными, даже красивыми чертами, искаженными тенью капюшона, и расхохотался.
— Что тебе надо? — спросил он, икая от смеха. — Хочешь все это остановить?
Я кивнула. Да, маг был силен, но не опытен. Потеряв концентрацию, он упускал нити, которые исчезали из его ладони. Каждый энергетический поток — это зомби, лишающийся подпитки, тупеющий, слабеющий, и довольно быстро возвращающийся обратно к недвижимым и спокойным покойникам. А это значит, что, потянув время, я спасу больше жизней.
