— Хорошо, — ответил после раздумий Маурик. — Все равно он сейчас в статусе гостя Конфедерации, поэтому насильно привезти к себе мы его не можем. Вы рассчитываете его убедить работать на нас?
— Посмотрим. Пока не знаю, но попытаюсь. Есть у меня мысли на этот счет.
****
Ровно в десять перед пивной, с противоположной от Алекса стороны улицы, появилась одинокая мужская фигура. Расстояние было изрядным и определить точно, Джокер это или нет, было сложно, но смутное подозрение закралось в душу Харламова. Мужчина зашел в пивную, и через минут пять появился из второго выхода и сел в такси.
"Ага, официант решил, что это Джокер, точнее он ему подтвердил, что он Джокер" — подумал Алекс.
Когда такси проехало рядом с остановкой, где сидел Алекс, ему не удалось в темном салоне рассмотреть лицо пассажира. Никакой другой автомобиль не стал преследовать такси и подумав Алекс все-таки пошел на место куда через минут пятнадцать такси должно было привезти Джокера.
Подойдя к кафе, Алекс все-таки решил не входить, а постоять рядом в подворотне и убедиться в том, кто выйдет из такси.
Как только такси остановилось, и оттуда появился пассажи, р подозрения Алекса оправдались, это был не Джокер. Широко улыбаясь на тротуаре стоял рыжеволосый Джерард. Он смотрел по сторонам, не торопясь заходить в кафе. Алекс вышел из подворотни, его лицо выражало крайнюю степень удивления.
— Мой русский друг, ты отлично играешь в шпионов. Но времени у нас мало, — весело сказал ирландец.
— У тебя встреча с твоим другом через… — он вскинул руку, взглянув на часы, — уже через пятнадцать минут.
— Джерард? Ты? Но… как?
— Не волнуйся, я не за видеокамерой приехал, — улыбался Джерард, наслаждаясь произведенным его появлением эффектом. — Вот после встречи с Джокером мы спокойно посидим за кружечкой пива. Говорят, чешское лучше ирландского. Я в Праге раньше не был, поэтому пока своего мнения у меня нет. А ты как думаешь?
— Точно лучше ирландского, я бывал здесь, — все еще приходя в себя, автоматически пробормотал Харламов.
— Кстати, от жучка, надеюсь, ты избавился? — Джерард по-деловому поднес маленький приборчик к Харламову, а убедившись, что тот чист, добавил. — Ты просто Джеймс Бонд, Алекс. За эти дни ты поразил всех, не только меня.
* * *
Маурик третий раз прослушивал запись встречи Новикова с Харламовым.
— Ну привет, Джокер. Я обещал в Праге с тобой встретиться, я обещание выполнил. А вот ты мне в Москве сказки рассказывал.
— Привет Умка, только не нужно разыгрывать из себя жертву друга-предателя. Не знаю, что тебе там твои новые друзья рассказали, только вначале ответь на один вопрос — ты веришь конфедератам больше, чем мне?
— Они меня не обманывали как ты в Москве.
— Это не ответ.
Наступила пауза.
Маурик ухмыльнулся, Новикову в службе вербовки работать, а не с компьютерами общаться. Ведь такой вопрос загонят собеседника в ловушку. Ему придется или признать, что не полностью доверяет конфедератам, либо, что стал им доверять больше. Чем старому другу. Тогда логичный встречный вопрос, а зачем он инициировал встечу.
— Я не знаю. Но почему ты мне соврал?
— Я не врал. Я не сказал тебе всю правду. А почему не сказал все? В центре решили, что лучше, чтобы доверяя мне, ты выбрался из России. Благодаря своему Яну ты решил, что за тобой гонятся враги. Если бы я тебе сказал. что работаю на них как бы ты отреагировал.
— Не знаю.
— Мне нужно было бы тебя переубеждать, что те кто преследуют в аэропорту или проводят обыски в твоей квартире хотят просто поболтать с тобой. Кроме того, есть и другая причина. Мы имели все основания считать, что в нашем московском офисе есть крот, который по неизвестной причине сорвал твою вербовку восемь лет назад. И может иметь мотив убрать тебя. Ведь о твоей неприкасаемости, знают только посвященные в тайну экспантов, а в московском офисе таких нет. Кстати, покушение в поезде, скорее всего дело рук этого крота, так что видишь основания были.
— Неудачная вербовка после восемнадцати? Что-то не припоминаю такого? Помню, как меня чуть подставили с одним американским банком и только случайно мне удалось не попасть под колпак американских спецслужб.
— Извини деталей я не знаю, но, скорее всего, это были наши ребята. Я тогда еще не был посвященным, поэтому не мог принять участие в вербовке. Я был уверен, что наш Муравейник привлек внимание секретного департамента IBM и они заинтересованы в нас. Меня наняли, тебя, сказали, позднее наймут — департамент-то секретный, а тебе тогда же только пятнадцать было. Ну а когда я в Организации добрался до уровня посвящения, то по твоей вербовке была только запись "Для работы не подходит. Причина: алкоголизм, наркомания". Так что как тебя вербовали, я не знал.
— Ладно, сейчас ты мне можешь, что угодно рассказывать, но я уже знаю об экспантах слишком много, чтобы все вернуть назад.
— И что же такого ужасного тебе рассказали наши славные конфедераты? — ехидно спросил Виктор
— Узнал, что экспанты ради сбора ментальной энергии планеты нарушили правила Конфедерации. Вы управляете планетой и использовать ее как дойную корову. А чтобы корова давала больше молока и меньше ела, стали ее больше доить и меньше кормить. Вы не хотите, чтобы человечество открыло ментальную энергию, а сами с помощью денег организует войны и финансовые кризисы. Скупаете на корню страны и держите их народ в нищете.
— Ладно, ладно. Не нужен этот пафос, — перебил Новиков. — А твои друзья сообщили тебе, сколько отрытых засеянных планет под чутким и добрым наблюдением Конфедерации не добрались до уровня контакта и не вступили в Кофедерацию, а просто погибли?
— Ну… — слышно было, что Харламов озадачен.
— Подскажу тебе, более 30 %. А сколько погибло планет из тех, где кровопийцы-экспанты хозяйничают? — напирал Виктор
Алекс молчал.
— За четыре сотни лет, как экспанты стали проводить свою политику, ни одной! И из пятидесяти планет под контролем экспантов уже семь вступили в Конфедерацию и сейчас очень дружны с Леей. У нас таких называют союзниками. С чего бы они так вели себя, если бы экспанты были такими жуткими угнетателями.
Новиков умолк, давая возможность Харламову обдумать все и задать свой вопрос.
"Гениально, просто гениально. Как он фактами ставит собеседника в тупик. Правильными фактами. Не спорит, а именно заставляет его менять свою точку зрения. Вот здесь же Харламов сломался и дальнейшая его защита будет только по инерции" — восхищался Маурик.
— А какую цену за это платят эти планеты? Миллионы, десятки миллионов убитых в войнах, от болезней и голода? — наконец спросил Харламов, но уже тише, без той самоуверенной агрессии, что звучала в голосе несколько минут назад.
