Шпага Левенталя не встретила препятствия. Лезвие с тихим, отвратительно тихим хрустом вошло между ребер Айзенка. И лишь после этого металл ударился о металл.
Калейдоскоп остановился. Несколько мгновений противники стояли лицом к лицу. Затем Левенталь резким движением выдернул лезвие из груди противника. Лакурн пошатнулся. Что значила для него такая рана? Его поразила всего лишь обычная сталь. Пусть лезвие пробило насквозь легкое и наверняка задело сердце, но для существа, постигшего законы мироздания, рана значила не более, чем комариный укус…
Оружием была не шпага, тот, кто нанес этот удар. Кто впитал ту же силу и сейчас возвращал ее. Добро и зло — в этот миг они уравновесились. Шпага из обычной стали нанесла смертельный удар.
Айзенк упал на колени, выронил оружие. Кровь толчками выплескивалась из раны, заливала грудь, живот, расползалась алыми пятнами по шелковым кальсонам. Несколько секунд он молчал, прислушиваясь к тому, как вместе с кровью уходит сила. Поднял глаза на Левенталя.
— Думаешь, ты победил? Спас свой мир? Думаешь, на этом все закончилось? Не-ет… — С видимым трудом он повернулся к лежащей на полу девушке. — Я вернусь. В другом обличье, в другое время, но обязательно вернусь. Ты сама подсказа…
Кровь хлынула горлом, заставив поперхнуться, не дав закончить фразу. Айзенк захрипел. И упал ничком, громко стукнувшись головой о паркет. В стекленеющих глазах его уже не было серебряного отсвета силы.
— Хайк..
Вербена попыталась встать. Левенталь тут же бросился к ней, помог подняться на ноги. Он не знал, как себя вести с женщиной, когда-то любившей его, а теперь ставшей женой другого. Женой только что убитого врага. И лишь когда та прошептала: «Наконец ты вернулся… Я так ждала», — прижал ее к себе. Может быть, слишком сильно? Простонав, девушка лишилась чувств.
Это был обычный обморок И когда Вербена очнулась, в сознании ее не осталось никаких следов Лакурна. Стены, все сильнее сжимавшие ту часть, что принадлежала Дали, исчезли.
В мире Дали пролетело несколько минут. Рафаэль, готовившая на кухне обед, даже не заметила произошедшего. В другом мире на это ушло куда больше времени, почти месяц. Зато теперь Дали могла с уверенностью сказать: все, что успела узнать и понять за годы страданий Вербена, знала и она. Понимала ли? Надеялась, что да. И оставаться невольной помехой счастью любящих и наконец-то встретившихся людей она не собиралась. Хороших людей, так много выстрадавших и сделавших ради существования двух миров.
Прощание с Вербеной было недолгим. Та и сама ждала с нетерпением, когда вновь станет полновластной хозяйкой своих поступков.
— Уходишь насовсем?
— Да. Я уверена, у вас с Хайком все сложится хорошо. Будьте счастливы!
— И ты будь счастлива! Желаю поскорее найти Лунного Зверя. Прощай.
— Проща… — неожиданно Ли спохватилась. Маленькая тайна, которую Вербена пыталась спрятать. Маленькая, но слишком важная для девушки, чтобы ее действительно можно было скрыть. — Постой! У вас с Хайком будет ребенок? И ничего не сказала! Поздравляю!
— Спасибо…
В этом слове была не столько радость, сколько облегчение. Что тайну удалось скрыть. Разумеется, Вербена не могла знать наверняка. Но интуитивно догадывалась, отец ребенка — не Левенталь. И Дали доверяла ее Шпуиции.
Все стало на свои места. Тот поединок… Вербена не видела, куда бежит. Но Айзенк все видел превосходно. Ему не нужно было пытаться парировать последний выпад Левенталя. Остановиться, подождать, пока девушка напорется на клинок превратится в живой щит.
И вслед за тем сделать смертельный выпад. Зачем же он позволил убить себя?
«Я вернусь. В другом обличье, в другое время, но обязательно вернусь. Ты сама подсказала, как получить полную власть нац этим миром». Левенталя в том месте и времени не будет. Не будет никого, кто пусть случайно, но получил часть силы. Не будет ни одного союзника. Никто не помешает поставить шах и мат. Сначала своему миру, а затем и миру Мастеров.
Дали мысленно кивнула. «Что ж, дэв, я готова рискнуть. Твоя игра слишком затянулась. Как и моя, впрочем. Пора заканчивать». В предыдущей партии они оказались равными противниками. Ни один не смог выиграть, но ни один и не проиграл. Дэв узнал многое. Но и она узнала. Вернее, вспомнила и поняла…
Не было никакой тайны Лунного Зверя. Ей, Дали, все было известно с самого начала. С той самой минуты, когда увидела его впервые, еще нарисованного на обычном листике бумаги формата А4. «Лунный Зверь — мое второе Я», — сказала Дарина. А Дали превратила его в свое второе Я! Мстительная, жестокая тварька с извращенной фантазией.
Черт возьми! Но ведь это же не вся Дали! Пусть отвратительная, но не такая уж большая часть ее. Если половинки личности вновь соединить, она сможет загнать тварьку на самое дно подсознания, туда, где ей и место. И Лунный Зверь станет таким, каким Даня хотела его видеть. Пусть не вторым Я, но стражем добра и справедливости — однозначно.
И ведь так уже было! Всего однажды, на несколько коротких минут, но было. Когда не оставалось времени размышлять, когда нужно было спасать детей и юную охотницу, Ли даже не вспомнила, во что превратила Зверя. И все получилось!
Потом она испугалась сделанного, сбежала. Не готова была, не понимала еще, что происходит. К тому же вкус победы над злом оказался вкусом крови и смерти. А если бы не отступила, выстояла тогда? Скольких спасла бы? И в мире Дарины, и в собственном?
Сожалеть теперь глупо. Что сделано, то сделано. И пусть дэв ищет Лунного Зверя. Пусть вызывает. У Ли есть что предложить на обмен.
Рафаэль вкатила в гостиную столик с разогретым обедом. С сомнением посмотрела на сидящую в кресле подругу.
— Ли, обед готов. Сможешь прерваться ненадолго?
Дали безропотно стянула с головы шлем.
— Да. Уже.
Сначала Рафаэль, как обычно, поболтала о всякой чепухе, новостях «реального» мира, собранные за последние полдня. А когда гороховый суп-пюре — готовить Эль умела только из концентратов — был почти доеден, поинтересовалась:
— А у тебя как дела? Не расколола еще Дэва?
— Расколола. Честный обмен получился. Баш на баш.
— Ну?! — Рафаэль радостно подалась вперед. — И ты знаешь, как вызвать Лунного Зверя?
— И как вызвать, и как «вылечить». Теперь все будет хорошо. И в мире Дарины, и в… вашем.
И чудилось, что где-то далеко довольно урчит Лунный Зверь. Именно этого он ждал. Это жаждал получить от своей создательницы.
Баллада о Лунном Звере
— Клеон! Клеон, где ты?!
Танита отчаянно тянулась к нему. Рвалась изо всех сил. Но что-то невидимое и цепкое держало, не отпускало. Клеон ринулся навстречу.
