- Ему нужны мы! Он хочет убить нас, уничтожить Девятку!
Баниши удивленно посмотрел на Хобахаву. Он что, говорил вслух?
- Прошу прошения - Каганаша поводил пальцем по письму - Гроссмейстер рекомендует сейчас попытаться заключить с Гуграйтом перемирие...
- А мы не пытались? Не пытались?! - перебил Баниши. - Страну эту их признали, Пограничный Рубеж отменили, мир и дружба во веки веков, и что? Он даже не ответил!
- Поскольку сейчас у человечества нет достаточных сил для безоговорочной победы над нелюдьми, - спокойно продолжил Каганаша. Гроссмейстер предлагает выдать Гуграйту некую удерживаемую нами... э-э, то ли Илю, то ли Елю, я не понял.
- Что?
- Гроссмейстер пишет, что, допрашивая плененных кочевников, выяснил, что Гуграйт ищет эту девицу из племен, которая, как он считает, находится у нас, и основная причина войны - попытка Гуграйта вернуть ее.
- Что?! - Баниши снова взглянул на карту. Две трети территории Лиги лежали в руинах, выжженная земля, толпы беженцев, и из-за чего? - Это все - из-за женщины? Из-за какой-то орчихи?! - Магистру захотелось рассмеяться и завыть одновременно. - Я не понимаю. Может, это не он, это мы все свихнулись? Скажите мне, я не понимаю! Устроить это все из-за женщины?! Кто из нас ненормальный я или он?!
Магистры молчали.
- Отдать ему, отдать к чертовой матери! - Баниши резко встал. - Господа магистры, наше Совещание откладывается. Я еду в Эрфорд и привезу эту девчонку. Пусть забирает эту... - Магистр замолчал, махнул рукой. - И пусть убирается, пусть оставит нас в покое! - Баниши быстро зашагал к двери
- А что ответить Гроссмейстеру?
- Подождет. - Баниши остановился, задумчиво оглянулся Да, а подстраховаться не мешает. Пока дело с Гуграйтом, с этим чертовым сумасшедшим Гуграйтом не завершено, за магистрами стоит последить.
* * *
- Магистр, магистр. - Тихий шепот.
Хобахава повернул голову на подушке, огляделся. Никого.
- Магистр, вы меня слышите? - Уже громче.
- Кто здесь?
- Это я, Шеридар
Его ночной посетитель. Значит, он ему все-таки не приснился. Хобахава снова осмотрел неуютную комнату гостиницы. Света ночной лампадки было недостаточно, чтобы разогнать густой сумрак в углах, и все же... И все же в комнате, кроме него, никого не было.
- Где вы?
- Я не здесь. За вами следят.
- Следят? Кто?
- Не важно. Мне нужно...
- Нужно? - Хобахава приподнялся на кровати. - Вы мне что обещали? Вы говорили, что убьете Гуграйта, а вместо этого, вместо этого...
- Магистр, его спасла случайность, мне почти удалось. - Голос стал настойчивей. - Магистр, у нас нет времени...
Стук в дверь.
- Господин магистр, Служба Безопасности. Господин магистр, кто у вас?
- Хобахава, у нас нет времени. Скажите, где Девятка держит эту девку?
- Так, значит, это правда. Несчастный Ояхаси. - Хобахава закрыл лицо рукой. Служба Безопасности, за ним...
- Господин магистр! - В дверь стучали непрерывно. - Это Служба Безопасности! Немедленно откройте дверь, или мы ее выломаем! У нас есть полномочия!
- Магистр, мы же союзники! Скажите, где она, где? Где эта девчонка Гуграйта!
Хобахава сидел, в отчаянии держась руками за голову. Во что он впутался? Одно за другим схлопывались охранные заклинания, дверь трещала под ударами. И его защита... Он чувствовал, как она содрогается от все усиливающегося давления.
- Ну же, магистр, ну! На этот раз промаха не будет! Где вы держите ее?!
- Открывайте, господин магистр!!
- Замок Эрфорд. - Хобахава обреченно опустил руки, посмотрел в темноту.
- Спасибо, союзник, - Голос удовлетворенно шипел. - И прощай.
Хобахава вдруг почувствовал резкую острую боль, словно вкручивающуюся в грудь, что-то лопнуло, и магистр, судорожно сжав край покрывала, повалился на постель.
* * *
- Господин магистр!
- Да? - Баниши оторвался от своих записей, взглянул на вошедшего мага.
- Срочное сообщение. Магистр Хобахава мертв.
- Что? - Баниши взял протянутый магом лист бумаги, пробежал его глазами. Немедленно объявите в замке тревогу! Закрыть все двери, все окна, никого не впускать. - Баниши повернулся, посмотрел на прорезанное под потолком вентиляционное отверстие. Маленькое, до земли метров двадцать, и все же...
- Ну, что вы стоите? - Баниши обернулся к магу и понял, что опоздал. Маг не стоял, он медленно падал с перерезанной от уха до уха шеей.
- А-а, черт! - Магистр швырнул заклинание в метнувшийся в коридоре силуэт, расслабился, впуская силу, закручивая один за другим слои защиты.
Движение сбоку... Баниши поднял руку, готовясь встретить нападение. Что-то темное скользнуло с потолка, упало на магистра, сбивая с ног. Злое шипение, запахло паленым... Защита на натуан все-таки действовала.
- Осторожней, - хриплый голос, - ему еще говорить.
Занесенная когтистая лапа сжалась и вместо шеи врезалась, круша кости, в висок Баниши.
* * *
Крайт задумчиво смотрел на карту. Сардиг... Она там, она должна быть там. Он обыскал Кифт, Вальпию, Нагир, оставался только Сардиг... И значит, ему нужен Сардиг, и он его получит, чего бы это ни стоило. Он туда войдет.
Крайт встал, прошелся. Он туда войдет. Но как? Крайт снова склонился над картой. Идти напролом? Еще одна битва? В победе он не сомневался, но это означает задержку, опять задержку... Как ему не хватает этих потерянных из-за ранения полутора месяцев! Он чувствовал, он знал, его время кончается, оно почти на исходе, а потом... Боль уже не приходила приступами, она стала постоянной, непрерывной, она находилась в нем, пульсируя, словно живое существо, сроднилась, слилась с ним, став частью его сущности. И когда она окончательно поглотит его, наступит конец.
Так что? Крайт горько усмехнулся. Значит, думать не о чем, все и так решено. У него опять нет другого выхода. Значит, предварительная договоренность с пиратами о переброске части войск за спину сардигской армии становится окончательной, и рискованная десантная операция будет проведена... О, да у него гости.
- Мастер?
Крайт медленно повернулся. Огоньки заклятий плясали вокруг, готовые сорваться в любой момент.
- Не надо, мастер. - Из темноты шагнул натуанин. - Мы пришли с миром.
- А, вы опять, как обычно, с миром! - Крайт захихикал. Скопившееся внутри напряжение требовало выхода, грозило выплеснуться истерикой. - Анекдот, я его всем расскажу. Кто еще не знает, что вы - самые мирные существа на свете? Кто еще не встречался с вами в темноте?!
- Мастер! - Натуанин казался озадаченным. - Что с вами? Это смешно? Мы не понимаем.
- Вы не понимаете? - Крайт вытер выступившие на глазах слезы. - А кто сказал, что вы должны понимать? Чего тебе надо, голубь?
