— Как ты считаешь, орел погиб? — уточнил Найл.
— Думаю, что да, — высказал свое мнение Рикки. — Ведь он же сбросил бомбы внутрь Котла. Это я видел, подключившись к его сознанию. А потом сигнал исчез. Значит, первый удар энергии был по нему.
— Зачем он это сделал?! — не понимал Найл.
— Ну, от Котла в этой местности многие пострадали, ты же знаешь. Он стал неумолимо манить к себе птицу, как манил тебя. И орел полетел. Он мог сбросить бомбы даже непроизвольно. Котел ударил по нему энергией — и орел разжал лапы. Но ведь это могло пойти и во благо. А вдруг Котел разрушен навсегда?
Найлу было бы интересно это выяснить, но он не знал, как найти к тому дорогу среди этих завалов, да и подходить лишний раз к Котлу было опасно. У Посланника Богини только-только начали расти волосы, и он еще не знал точно, восстановилась у него способность иметь детей или нет.
— Ладно, пойдем вначале к монастырю, — сказал Найл и повернулся к остающимся у подножия горного хребта членам отряда.
Им следовало проявлять повышенную осторожность, чтобы маленькие человечки не забрали их к себе в подземелья. Найл ведь до сих пор не представлял, как попались Курт, Энна и возглавляемая ими группа. В какую ловушку? Посланник Богини решил оставить большую часть жуков с группой у подножия горного хребта. Жуки в случае появления маленьких человечков могут выпустить на них газ. Остальным членам группы тогда следовало быстро разбегаться в разные стороны, желательно карабкаться на склон: оттуда маленьким человечкам будет их сложнее достать.
— Мы можем сразу же сесть на склон, — предложили пауки. — И пусть двуногие сюда поднимаются.
Возможно, это было лучшим вариантом… Но с другой стороны склон ведь мог и обваливаться… Найл никак не мог решить, что лучше. В этой местности вообще опасно оставаться, и он надеялся побыстрее покинуть страну бабочек. Вот только спасет Вайга с Суром. Он же не может их здесь бросить… И не может бросить остальных членов отряда, попавших к маленьким человечкам. Но это — потом. Вначале — монастырь.
Отобранная Найлом группа двинулась к проходу, где перед завалом ждали трое пауков и трое людей, включая Диклана. Парень нервничал. Он переживал за мать.
Люди забрались на спины пауков и жуков и те взлетели на первый завал. Члены группы постоянно прочесывали окрестности ментальными импульсами, но нигде не натыкались на импульсы жизни. Если кто-то и жил в этих горах, то погиб.
— Ты примерно знаешь расстояние от начала прохода до монастыря? — спросил Найл у Диклана.
— Сейчас трудно ориентироваться, — ответил парень. — Раньше дорога была ровной и прямой, а сейчас…
— А куда вытекал ручей? — вдруг вспомнил про него Саворон. — Он где-то впадает в реку, протекающую недалеко от леса?
— Где-то впадает. Наверное. Он проходит, то есть проходил мимо монастыря, а потом заворачивал. Я никогда не интересовался, куда. Я знаю, что обитатели монастыря брали из него воду. Пищу привозили из города. Кое-что ловили пауки-стражники в горах. Здесь же много дичи.
— Рикки возвращается! — перебил парня Саворон, наблюдавший за окрестностями.
К группе в самом деле возвращался один белый паучий шарик.
— С твоими подчиненными все в порядке? — первым делом спросил Найл с беспокойством.
— Да, — ответил Рикки. — Они сидят на остатках монастыря.
— Там кто-то выжил?! — воскликнул Диклан. — Моя мама…
Парень тут же создал в воображении образ немолодой женщины, усталой и очень изможденной. Найл затруднился в определении ее точного возраста.
— Я не могу сказать, кто выжил, — ответил Рикки, не выражая никаких эмоций. — Пауки точно мертвы. Я проверил по импульсам. А среди двуногих остались живые, но им не выбраться.
— Вайг? Сур? — с беспокойством спросил Найл.
— Не знаю. Я все не прочесывал. Но если они сидели в подвале… Их не должно было убить. Просто придется разбирать камни.
— Вперед! Быстрее! — отдал приказ Найл.
Посланнику Богини не терпелось добраться до завала. Ведь в таких случаях дорога каждая минута. От этого может зависеть жизнь людей.
Пауки и жуки поскакали по камням, ловко перелезая через преграждающие дорогу, Найл крепко держался за шею молодого паука и напряженно вглядывался вперед.
Камни почти прекратили падать, только один раз небольшой булыжник упал на спину Саворону, но не нанес причинил вреда. Остальные просто стали внимательнее и, заметив, что камушек скачет вниз, ловко уворачивались. Рикки летел над головой Найла.
Вскоре и Посланник Богини, и другие члены группы заметили два маячивших впереди небольших паучьих шарика.
— Это здесь, — тут же долетел до Найла ментальный импульс Рикки.
Группа застыла на огромных валунах и кусках плит, которые, как понял Найл, еще недавно были частью одного большого забора.
Впереди лежали камни, куски какого-то металла, деревяшки. Все смешалось в развалинах разрушенного монастыря. А из под руин доносились стоны. Стонали женщины. Мужских голосов не долетало.
Посланник Богини тут же запустил в руины ментальный щуп, его примеру последовали другие члены группы, способные к ментальному общению.
«Здесь много живых», — понял Найл. Только большинство из них были ранены: Посланник Богини уловил боль.
Они могли сделать лишь одно — начать разгребать завалы, руководствуясь идущими от раненых импульсами и слушая стоны и крики.
— Мы пришли вам на помощь! — для начала крикнул Найл в голос. — Потерпите чуть-чуть — и мы вас вытащим.
Потом он послал такие же ментальные импульсы во все стороны, где чувствовал присутствие людей. Но никто из этих людей был не способен к ментальному общению — только несколько женщин подали в ответ голос.
Диклан с радостью узнал, что его мать жива, но ранена, и первым бросился разгребать завал.
Найл приказал паукам и жукам приниматься за разбор камней. Вообще-то неплохо бы сюда пригласить помощников из тех пауков и жуков, которые остались у подножия горного хребта. Камнепад-то прошел… И каждая пара человеческих рук тоже помогла бы…
— Рикки, — поднял Найл голову на кружащий над ним паучий шарик, — позови сюда всех наших. Тогда мы быстрее справимся.
Начальник паучьей разведки улетел, остальные продолжали работать. Первой вытащили молодую красивую женщину, лет двадцати трех на вид. Ей повезло — она отделалась лишь ушибами и царапинами, но натерпелась страху: оказалась в замкнутом с четырех сторон узком пространстве вместе с трупом своей подруги.
Именно этот труп и принял на себя все удары камней, прикрыв собой живую девушку. Спасенная рыдала над телом, но ее быстро отвели в сторону и усадили на камне. Люди, пауки и жуки продолжили работу.
