Вышли мы на набережную Гладь-реки прямо напротив каменной лестницы, ведущей к воде. У лестницы стоял парусный кораблик, от его борта к гранитным ступеням вели два тонких деревянных настила. Отряд Грома перекрыл набережную с двух сторон и улицу, по которой мы вышли сюда. После этого я, принцесса и воин взбежали по шатким мосткам на палубу небольшого судна.
— Нужно подождать Рыжика, — сказал я Грому, тот недовольно проворчал что-то по поводу неуправляемых штатских, а я снова набрал на кольце-когте код «открыть уши».
«Вижу вас, бегу», — тут же откликнулся Кот, и я увидел, как по набережной слева от нашего корабля с огромной скоростью несется рыжий спринтер.
— Кота пропустить! — рявкнул Гром с палубы, и Рыжик, ловко проскочив между ногами шеренги бойцов, перекрывших набережную, пулей взлетел по мосткам на корабль. На носу судна у рулевого колеса стоял широкий светлокожий варвар с серьгой в правом ухе, и как только мой Кот оказался на палубе, он взял командование на себя.
— Отходим! — хриплым басом громыхнул капитан корабля, и на палубе засуетились четыре матроса. Через пять минут наше судно уже мчалось с довольно большой скоростью вниз по течению реки, поймав парусами попутный ветер. Оглянувшись, я увидел, как оставшаяся на набережной сотня Грома перестроилась и, встав в колонну, четким строем двинулась в сторону Великой Степи, полностью выполнив взятую на себя работу. Мы прорвались.
Глава 31. Сентиментальная…
Обнял комиссар друга, заплакал и приказал расстрелять.
Потому что добрый он был, но справедливый.
(революционная легенда)
— Куда теперь? — спросил меня Гром. Сосредоточенность с его лица ушла, и теперь он был похож на капитана какой-нибудь футбольной команды после трудного, но выигранного матча.
— Теперь нам в Лес Котов, — ответил я воину, после чего он, покачиваясь на ровной палубе, пошел к капитану кораблика. Чувствовалось, что на судне воин был совсем не в своей тарелке.
Мы неслись по гладкой воде на полных парусах, все дальше и дальше уходя от Вихрь-города. Цвета, опершись о фальшборт, смотрела на проплывающий мимо нас берег, а Рыжик стоял на палубе, вцепившись в твердый настил когтями, и неуверенно озирался по сторонам.
«Что случилось?», — спросил я, подойдя к Коту, и уселся рядом на палубу.
«Земля двигается. Боюсь», — ответил Рыжик. Это было что-то новое — до этого момента Кот никого и ничего не боялся, даже выступлений со сцены.
«Это как кони. Нас просто везут», — попробовал объяснить я рыжему трусишке принципы судоходства. Рыжик посмотрел на меня недоверчиво, но сразу успокоился и сделал неуверенный шаг по палубе кораблика. Через минуту осознав, что ничего страшного не происходит, Кот освоился и принялся исследовать судно.
Примерно через пятнадцать минут с небольшой мачты, на которой бился упругий белый парус, спрыгнул маленький матросик — светлый эльф, подбежал к могучему капитану, и быстро начал что-то ему говорить. Лицо светлокожего варвара стало обеспокоенным, и он крикнул Грома. Когда воин подошел к нему, капитан начал тоже что-то бубнить нашему сотнику почти в ухо. Воин внимательно выслушал его и подошел ко мне.
— Тим, за нами погоня, — сказал Гром тихо, чтобы нас не услышала Цвета. Мы подошли к корме судна, и на горизонте я увидел квадрат паруса. Постояв минут пять, я заметил, что парус медленно увеличивается — нас догоняли.
— Сколько до Леса Котов? — спросил я Грома.
— Лучше поговорить с капитаном, — ответил мне воин, и мы прошли с ним на нос судна. Капитан взглянул на нас с пониманием, свистнул матроса, вставшего вместо него за рулевое колесо, и провел нас в небольшой кубрик.
В кубрике на столе лежала карта, и мы стали ее внимательно изучать.
— Купаться не боитесь? — спросил нас капитан, улыбаясь в пушистые усы.
— Лучше бы в лодке, — ответил ему я, успевший заметить небольшую лодочку, которая висела на лебедке почти у кормы кораблика.
— Это будет вам стоить пять золотых, — сказал капитан, хитро прищурившись, и я пустился в торговлю. Впрочем, капитан оказался тертым калачом — я сумел выторговать всего один золотой. Отдав светлокожему варвару четыре монеты, мы вернулись к карте.
— Вот тут начинается Лес Котов, раньше вам не надо, разве что хотите с паучками поговорить, — говорил нам капитан, тыкая пальцем в карту, над которой мы склонились. — Сразу вас высадить не получится, галера Вихрь-города будет вот тут, и, увидев высадку, организует погоню.
Капитан на секунду задумался, а потом продолжил тыкать в карту толстым пальцем.
— Вот тут река делает резкий поворот, я скроюсь ненадолго из их поля зрения, они в это время будут вот тут, — сказал капитан, продолжая тыкать пальцем в карту, и добавил: — У вас будет одна минута на погрузку и пять минут, чтобы доплыть до берега и спрятать лодку. Справитесь, сухопутные?
— Попробуем, все равно другого выхода нет, — ответил я, и мы закрыли импровизированное совещание.
Выйдя на палубу, я подошел к лодке и стал изучать лебедку. Она оказалась хлипкой и могла не выдержать вес лодки со всем нашим отрядом. Поделившись своими опасениями с Громом, я пришли к решению, что лодку будем опускать на воду вместе с Цветой и Рыжиком, а мы потом спустимся сами.
— Цвета, есть проблема, — подойдя к принцессе, начал я разговор.
— Что случилось, Тим, болит что-нибудь? — спросила обеспокоенная доктор.
— Нет, но может заболеть, если нас догонят, — сказал я принцессе и показал на прилично увеличившийся квадрат паруса за нашей спиной. Принцесса восприняла новость достаточно спокойно и посмотрела на меня с твердой уверенностью, что я сейчас что-нибудь придумаю. Объяснив все то, что ей вскоре предстоит, я отправился на поиски Кота. Рыжего обжору я нашел, естественно, в камбузе. Он сидел в углу и с аппетитом уплетал крупную рыбину, которой угостил его толстый кок, занимающийся в этот момент приготовлением ужина.
«Рыжик, скоро мы отсюда уйдем. На маленьком корабле», — сказал я моему Коту.
«А рыба вкуснее курицы. Может и не вкуснее, но мне курица уже надоела», — ответил мне объевшийся Рыжик. Да, главные приключения у моего Кота случились именно на ниве кулинарии, это точно.
«Ты понял, Рыжик?», — уточнил я.
«Да, понял, а какая разница? Поедем на маленьком корабле. А там тоже есть рыбка?», — спросил меня Кот, я улыбнулся, попросил его, как он доест, подняться наверх, и вышел на палубу.
Когда впереди показался нужный нам поворот реки, на котором возвышался большой каменный утес, удачно перекрывавший прямую видимость, догоняющий нас корабль находился уже недалеко. Мы приготовились и стали ждать высадки, как спринтер ждет выстрела стартового пистолета. Когда наш кораблик завернул за одинокий утес, мы быстро стали спускать лодку с котом и принцессой на воду. Цвета с бледным лицом сидела в лодке, поддерживая ногами наши вещи, а опытный Рыжик вцепился в скамейку когтями точно так же, как в свое время вцеплялся в седло Тучи. Мы почти не снизили скорость движения корабля, поэтому этот маневр был достаточно сложен и любая неточность могла перевернуть утлое суденышко, но капитан, сам руководивший спуском лодки на воду, оказался старым речным волком. Лодка задела днищем воду, мгновенно была в правильном порядке отшвартована и через секунду уже качалась на воде. Мы с Громом прыгнули в воду почти в тот же момент, когда лодка коснулась дном воды, и через десять секунд уже залезли в лодку одновременно с двух сторон, стараясь сохранить равновесие. Воин сел на весла и стал мощно грести, а я сел за руль и посмотрел вслед уходящему на полных парусах кораблику. С кормы нам махал рукой капитан, улыбающийся в пушистые усы.
