И первые шаги были очевидны. Примкнуть к Асиа в драке за корону королевы мира. Или примкнуть к Надие в драке за тот же приз. Хе! А можно навешать всем претендентам по очереди! И взять под свою руку и степняков, и войско Хиста! А как иначе? Он же – Черный Аркан, великий воин, моща! То, что был Черный Аркан священником, вовсе не великим воином, разве что одна Асиа знает, да и то не верит…
А еще можно было использовать всё новообретенное могущество, чтоб сражаться за справедливость! Воин-маг на страже законов – совсем не то, что тощий подросток с обоймой самодельных дротиков в рукаве, разве нет? Санниэре, сын бога, грозный и непобедимый! Х-хе! А ведь бывали жизни, он о таком мечтал страстно – и клял Творца за то, что обделил богатством и знатностью! Молодость, глупость…
Он с удовольствием откушал. Прогнал змей с мелководья и вдоволь наплескался в речке. А потом подозвал верного скакуна, накинул седло и не спеша поехал в степь. Он родился Санниэре, сыном гончара из пограничной деревушки. Им и останется.
Он ехал, наслаждался умиротворенно пряным ветром яйлы – и строил планы. Было когда-то на яйле одно прелестное местечко. Его стоило посмотреть – а вдруг оно и сейчас так же прелестно? А еще – обязательно найти стойбище. А в нем – Чоолпан. И может быть, девочка простит его за гибель всей ее семьи. И пусть там хоть все расшибутся в гонке за корону королевы мира! А он будет просто жить. В чем несомненный плюс посттехнических цивилизаций? В том, что можно обитать в самом дальнем и глухом углу, но благодаря средствам коммуникации всегда находиться в центре жизни. А он тем более и не отшельником собрался жить. Вокруг – кочевья степных кланов, и деревня Гончаров неподалеку.
Он вспомнил, как неумело управляются с копьями легиньхи в деревне. И вдруг сладко защемило в груди. Представилось, как он обучает, а ему внимают, доверчиво и восторженно… блин! С его подготовкой встать на место мастера войны – самое то! Хе! Выходит, Знобинька просчитала его планы, когда он сам еще ничего не знал? Умна девойка! Такая и пристрелить может, чтоб мужчина не оттирал от власти! Причем превентивно!
Он озадаченно потер лоб. Это что же, его судьба – быть учителем? И, получается, не просто так он воюет с педагогами на Земле?! Себе место расчищает, да? А ведь именно так оно и воспринимается всеми – как борьба за власть! Блин… Учитель Вовочка Переписчиков. Анекдот. А ведь учителя на Земле тоже чутьем на власть должны обладать, и не слабее, чем у той же Знобиньки! Пристрелят? Конечно, пристрелят! Законы мироздания везде одинаковы. Пусть без оружия убьют, но так даже больнее. Клевета, например, имеет неплохую результативность…
Со стороны деревни показались всадники. Он скептически скривился. Всадники! Ага. И ноги по траве волочатся. Но как еще назвать Знобиньку с парой легиньхов, которые бодро рысили к нему на безотказных ишачках? Не пешеходами же.
– Эре, а мы поехали вокруг оглядеться! – радостно сообщил мельников сын. – А тут ты!
– Оглядывайтесь, – доброжелательно кивнул он. – Но не очень далеко. Здесь когда-то был первый ном. Видели, водоводы от плотины отходят? Где они обрываются – там кончается власть тхемало. Для одной деревни земли больше чем достаточно, так что дальше не забирайтесь. Все равно вернемся к старому делению земель, и если ухватите лишнего, степняки не поймут. И вот еще что: обязательно поставьте постоянный дозор на граничном холме! Там было каменное укрытие от ветра и дождя, может, сохранилось. А топлива для сигнального костра сами наберете. Поехали, покажу.
Бурак нерешительно обернулся. Знобинька независимо кивнула, вроде как сама решила. И они поехали. На один конский шаг – три ишачьих. Смех, а не поездка.
– Эре, а ты в деревне будешь жить? – простодушно ляпнул мельников сын. – Нам настоящего мастера войны во как не хватает!
Он загадочно улыбнулся и не ответил. В деревне места для него не было – но Знобиньке об этом пока что не стоило знать. Пусть понервничает за должность мастера войны, ей для красоты полезно. Ишь как глаза сверкают!
Он ехал не спеша по волнующемуся морю трав, слушал журчание воды, следил за птицами в бледном небе… а в душе пели и перекликались мелодии. Так всегда бывало: музыка возвращалась к нему, стоило лишь отдохнуть хорошенько и освободиться на время от груза ответственности.
Музыка гремела и поднималась к небесам. И явственно пробивалась, крепла и звенела трагическая и светлая тема. Так уж получалось всегда, что его жизнь не располагала к легкомысленности…
А потом он заметил, как странно поглядывают на него спутники. И понял, что музыка – не внутри него звучит! Тихо пела, перекликалась множеством голосов сама степь. Исполняющая система вновь отозвалась на его неосознанное повеление!
– Так это что получается? – ошеломленно пробормотал он. – Я теперь музыку могу творить? Вот за это действительно спасибо, отец! Щедрый подарок! Понимаю теперь, чем ты Ялиньку улестил!
Он счастливо взмахнул руками – и ветра ударили грозной и торжественной ораторией…
– Ну ты даешь! – восхищенно сказал Бурак. – Раньше только орать умел громко, а сейчас вон как! Правду говорят – сын бога! Одно непонятно: если сын – придурок, то кто тогда бог? Гремит, оглохнуть можно!
– Что б вы понимали в хоровом многоголосии! – буркнул Санниэре и опомнился.
Укрытие оказалось на месте. Таким глыбам и за тысячу лет ничего бы не сделалось.
– Кизяка пока в степи нет, – сказал он. – Ищите в оврагах кусты. У них корни толстые, хорошо будут гореть. Счастливо оставаться.
Знобинька легко спрыгнула с ишачка, только цветастая юбка мелькнула. Она стояла у стремени, подняв к нему милое личико, и казалась такой беззащитной, что так и тянуло взять на руки, погладить, к себе прижать…
– Только попробуй вернуться в деревню! – тихо предупредила она. – Застрелю. Мастер войны – я!
– И не собирался! – удивился он. – Меня же из общины выгнали. Но в гости загляну, мы рядом будем жить! Яйла – она маленькая, тут всё рядом.
– Эре, ты не будешь у нас мастером войны? – удивился Бурак. – Я бы согласился!
– А зачем? – вдруг заинтересовался Санниэре.
Ему пришло в голову, что мельников сын не так уж и глуп, как утверждает его папенька. Вон как сестру подзуживает, а та и не замечает.
Бурак озадаченно потер затылок. Вроде и вопрос простой… но на простые вопросы ответов как раз и нет! В смысле, готовых ответов. Потому что и так всем понятно! А самому ответ давать – это уже думать надо…
– Ну… мастер войны – он же вместо тхемало, разве нет? – наконец сказал здоровяк. – Распоряжаться может… я вот люблю распоряжаться!
