Спутники молчали, не то поигрывая, не то пожимая плечами.
– А какие еще есть книги? – для проформы поинтересовался Иштван. Он во что бы то ни стало надеялся отстрочить схватку с варварами.
– Есть несколько томов подобной литературы, – ответил вампир. – Первая книга – «Как понравиться или не понравиться герою», тоже под редакцией Карнегиенка. Вторая – «О способах самых тупых словесных оборотов или «Как сделать из себя картонного персонажа». Четвертый том рассказывает о «Глупых шутках и длиннобородых анекдотах всех времен и народов». Пятая книга мне лично в руки не попадалась. Но я слышал, что называется она «Сдохни, но сделай из него настоящего героя».
– Весело живете, – констатировал Иштван, приподнимая губы в кривой ухмылке. – А зачем вам все это? Умирать за меня… Доставать тупыми вопросами, ссориться между собой?
– Платят хорошо, – вздохнул друид, поправляя испорченную девственницами мантию. – А если платят, то и умереть не жалко. Нас все равно потом воскрешают на Нижних Кругах.
– Да ты что? – не поверил слесарь. – Как это?
– Да просто, – уже в который раз скукожился колобок. Этот финт, когда на круглой роже появлялось множество складок, означал у него пожимание плечами. – Психологических типов спутников героя не так уж и много. В крайнем случае большинство нас просто изменяет внешность, вероисповедание или пол, на худой конец. Каждая сага или легенда создана исключительно для Главного. Он в ней царь, он в ней бог. Именно герой сияет всеми красками и побеждает всех врагов. А мы, его тусклые спутники, лишь выполняем работу. За которую платят.
Иштван хотел еще что-нибудь спросить. Ему показалось, что орда конников постепенно отдаляется от руин селения. Но все испортила валькирия.
– Они уезжают! – вдруг завопила «глупая баба», как охарактеризовал ее слесарь. – Догоним их!
Всемписец слабо простонал, но все же покатился вслед за резво скачущей воительницей. Вампир превратился в большую летучую мышь и тоже полетел в сторону села. Остался лишь друид.
Волшебник посмотрел на Иштвана прищуренным взглядом.
– Идем, или как? – спросил он.
– Сам ты иликак! – хмуро ответил герой. Он даже не подозревал, что в этот самый момент внес свою лепту в незамысловатый геройский юмор. – Пошли.
Друзья пронеслись по обгорелому селу как настоящий ураган. Несколько десятков всадников, по неосторожности оставшихся в селении, погибли как настоящие враги. Их порубили в мелкую сечку, расплющили тяжелой булавой, искусали вампирьими клыками и до смерти закатали колобком.
– Вот так работают настоящие герои! – самодовольно возвестил Иштван, утирая горячий пот со лба.
Ему начинала нравиться эта забава. Противники падали к его ногами или слабо отмахивались ятаганами. Никто не смел противиться яростному напору настоящего героя.
«Видимо, былины о богатырях серьезно преувеличены, – думал слесарь. – На самом деле все не так уж сложно. Эка невидаль – разгромить целую орду кочевников».
Армия конных варваров, даже не подозревая, что ее победили, отдалялась к горам. Жалкие остатки орды, кто не сумел догнать основную часть армии, валялись в закопченной пыли.
– Так, – сказал вампир, обращаясь к Иштвану. – А сейчас наступи сапогом на вот эту горку трупов. Чуть левее… Теперь хорошо. И еще приподними подбородок, пусть солнечные лучи заблестят на твоем мужественном и слегка небритом лице.
Слесарь послушно подставил свои мешки под глазами поближе к солнцу.
– А для чего это? – вопросил он с высоты накиданных в кучу покойников.
– Как для чего? – искренне удивился колобок, который слегка прирумянился на пепелище. – Для истории, конечно. Ведь как только мы покинули тренировочный лагерь, сразу же включилась автономная летопись. Все твои свершения регистрируются и вносятся во всеобщую базу данных Валибура. Как только индекс твоей доброты превысит норму, тебя автоматически внесут в списки самых чудесных рыцарей. Если этот самый индекс зашкалит какие-то, неведомые мне показатели, тебя переместят в перечень особо опасных добро-деятелей. Это значит, что за нашим отрядом станет охотиться некий Департамент хват-майора Зубарева, известного врага всех героев.
Иштвану не понравилась информация о том, что кто-то начнет за ними охоту. Впрочем, в пылу сражения он развалил несколько голов и упивался сейчас собственной непобедимостью.
– Пусть приходит этот хват-майор! – взревел герой. – Я покажу ему, что такое Иштван…
Он замолк, придумывая для красивое геройское имя.
– Пусть будет… – слесарь серьезно задумался о своей былой профессии. – Иштван Санузловой! Как, звучит?
Спутники восторженно приоткрыли рты. Колобок вообще едва не развалился пополам, разинув харю до ушей. В общем, складывалось впечатление, что спутники отменно следуют инструкциям и стараются выглядеть как можно более глупо на фоне творящего добро красавца. Конечно же, никто не посмел даже пикнуть о том, что сорок с чем-то всадников погибли от рук вампира и валькирии. Куда им до героя? Ведь троица престарелых варваров, убитых Иштваном приравнивается к целому полчищу страшнейших чудищ.
– Спасибо! – из горящей избы выбежала полная девица. На ней под задымленным ветром трепетало рванье. Под клочками обугленной одежды колебалась громадная грудь. В руках женщина держала почерневшую деревянную лошадку и выглядела довольно воинственно.
«Настоящая русская баб, – прикинул Иштван, по-прежнему не ощущая мужского влечения. – Из горящей избы только что вышла, и держит в руках обездвиженного коня!»
– За что? – спросил колобок. Всемписец изрядно подгорел в руинах. Сейчас он него приятно пахло ржаным хлебом и какой-то неведомой сдобой.
– За то, что спасли! – воскликнула девица. – О! Это самый настоящий герой?
Ее пухленький пальчик указал прямиком на слесаря.
– Самый что ни на есть настоящий, – подтвердил друид. Весь его вид свидетельствовал о том, что девушка не подходила под графу «девственница». Следовательно, она не представляла для старого волшебника никакой ценности.
– Герой? Настоящий? – тупо повторила спасенная красавица, размазывая копоть по румяному лицу.
Спутники синхронно кивнули.
– Спасибушки, добрый молодец, – девушка произнесла это так, словно бы благодарила спасителей по десять раз на дню. Вероятно, так оно и было. – Позволь отблагодарить тебя?
Иштван благосклонно кивнул.
Молодая женщина тряхнула густыми русыми волосами и единым движением сбросила одежду.
Все, кроме безучастного слесаря, тактично отвернулись.
– Позволь даровать тебе любовь, мой милый, – томно произнесла девица. Она самым пошлым образом рухнула на спину в пепел и нагло раздвинула ноги. – Возьми меня, мой герой! Ложись на огненное ложе…
