- С ее помощью было бы проще уговорить Велемира согласится.
- Ну, для начала нужно сделать так, чтобы ему было, на что соглашаться. У вас уже есть какие-нибудь идеи?
- Оставлять эти бумаги в Лимаре нельзя. Даже если мы надежно спрячем их от глаз барона Задольского. Они нужны там, куда по возвращению направится Велемир - в эльфийской вотчине.
- Кто повезет туда бумаги?
- Я.
Джако кивнул.
- Очень здравое решение. Мне нужна пара часов, чтобы все организовать. Собирайтесь. Своих людей я вам брать не рекомендую - это привлечет ненужное внимание. Отправитесь с отрядом моих орков. Если что - они легко затеряются на общем фоне прифронтовой полосы и помогут спрятаться вам.
Все, тянуть дальше не имело смысла. Джако не сдаст будущего похитителя властям, но может отказаться помочь с кражей - и вот тогда начнутся настоящие проблемы.
- Это еще не все, Джако, - Мар сжал кулаки и постарался придать голосу необходимую сдержанность. Как будто они говорят о самых обыденных вещах. - Я хочу, чтобы вы помогли мне украсть корону Севера.
Орг неожиданно усмехнулся.
- Удивительные пришли времена, вы не находите? Когда еще во имя благополучия и свободы Северного Престола нужно было воровать его корону? Я не припомню ни одного случая со времен установления нынешней династии.
- Если этого не сделать, династия может смениться.
- Ну тогда эти времена из "удивительных" превратятся в "последние". К тому же лично мне не нравится звучание. Династия Задольских звучит совсем не так благородно как династия Свёль-Рег.
- Это значит, вы мне поможете?
- Вы серьезно хотите украсть корону? - увидев кивок графа, орк неожиданно рассмеялся. - Простите, господин граф, но какой же из вас вор? Вы хотя бы знаете, где находится корона?
Еще бы ему, которого Дэмианор готовил в личные советники собственному разгильдяю-сыну, не знать!
- На восьмом уровне королевской сокровищницы. В скрытом зале.
- Интересно... - с подозрительно-задумчивой интонацией протянул Джако, - На восьмом уровне? А это тогда что?..
Веревка, сдерживающая принесенную им сумку в закрытом виде, опала, и у графа Дерлесского перехватило дыхание. Потертая материя скрывала серебряное основание толщиной в три пальца, накрытое сверху толстым прозрачным колпаком, откидывающимся по принципу крышки сундука. Внутри футляр был выстелен кроваво-красным бархатом, на котором величественно красовалось то, что любой мало-мальски сведущий володаец узнал бы с первого взгляда. Корона Севера.
Серебряный венец с четырьмя геральдическими лилиями, серебряные же дуги сведены в одно и украшены сверху большим алмазом, который по легенде бог Лиот достал из морских вод недалеко от Скалы Силовлада. Кроме этого камня корона украшена россыпью рубинов, сапфиров, изумрудов и более мелких алмазов. Внутри - темно-бордовая шапка с опушкой из горностая. И все эти составляющие подобраны так, что оторвать от нее взгляд становится невозможно.
Легенда гласит, что эту корону первый из Свёль-Регов получил от самих богов как знак истиной власти и признания. И что в ней скрыта Сила, равной которой нет ни у одного артефакта в мире, Сила всех Истиных Стихий. Юг, Запад и Восток хранят младшие боги, Север же находится под охраной Льёрд и королей Володая, именно об этом и должна напоминать корона. Говорили, в древности, еще до Эпохи Круга, когда на троне Лимара восседали в основном маги, они надевали корону Севера лишь несколько раз в жизни. Один во время коронации, а после нее - лишь во время особых, наиболее значимых для всего Острока событий. Король, переусердствовавший в этом, мог запросто сойти с ума, не выдержав влияния заключенной в короне магии. Потом со временем корона растеряла свои свойства, превратившись скорее в грозный атрибут, хотя теперь Марианн был уверен - ее сила дремлет, как дремал до появления Таисс Огонь в тронном зале. К тому же действие короны наверняка усиливалось каким-нибудь особенными свойствами древне
й крови, проснувшейся в Велемире Свёль-Реге год назад.
В том, что это действительно корона Севера, а не мастерская подделка, сомнений не было. Слишком уж ныло в груди от распространявшейся вокруг нее Силы.
- Никогда не видел ее так близко... - зачаровано выдохнул Дерлесский, протягивая руку. Но когда между кончиками пальцев и толщью колпака оставалось всего ничего, что-то его остановило. Как будто сама корона не хотела, чтобы граф ее трогал. - Как вам удалось, Джако? С чего вы вообще взяли, что она понадобится?
- Сделал кое-какие выводы, они были очевидны, - орк поправил ремень. - И решил сработать на опережение. Не волнуйтесь, короны не хватятся, пока не встанет серьезная необходимость короновать Синмара. Что сам этот недобитый принцишка, что барон - оба по каким-то причинам боятся всего, что связано с древней кровью, и стараются лишний раз этого не трогать.
- Или это Северный Престол защищает сам себя.
- Возможно.
- А вы уверены, что нам удастся незаметно вывезти корону за пределы Лимара? От нее исходит такая волна магии, что даже я ее чувствую.
- Эта же волна и скроет ее, - заверил шпион. - Древние артефакты прекрасно умеют о себе позаботиться. Они ведь живые. Но разговаривать об этом можно вечно, а уходить вам надо как можно быстрее. Я вернусь через два часа, господин граф, будьте готовы уходить пешком.
Джако быстро спрятал корону Севера обратно в сумку и затянул веревку. И прежде, чем Марианн успел сказать "спасибо", комната вновь опустела.
К закату палуба пестрела меловыми отметками и надписями. Вампиры под чутким руководством Алой и капитана Ветра нарисовали контур-основу для прохода, а сам Ветер отметил для себя некоторые базовый узлы щита, призванного оградить корабль не столько от потенциальных врагов - если их предположения ошибочны и "Тавильер" на выходе врежется в какой-нибудь фрегер, никакие щиты не помогут - сколько не дать ему развалиться на части во время перехода.
Велемир вновь передумал и наотрез отказался использовать Силу жены. Он не желал слушать никаких аргументов и, когда Арлес определил самым безопасным местом на всем фрегере круг в два шага вокруг центральной мачты, строго настрого приказал Таисс быть во время перемещения именно там. Дриада сначала пыталась воззвать к разуму ар-принца, потом в бешенстве метала громы и молнии и ругалась хуже, чем жена пьяного матроса, но в конце концов надулась и замолчала, демонстративно усевшись под самой мачтой. Северный Ветер довольно разулыбался и бросил ей под ноги широкий пояс, один из тех, которым каждый из присутствующих должен был на всякий случай привязать себя к чему-нибудь неподвижному.
