— Покушала? — Максимус снова вынырнул из коридора за полчаса до прибытия в Стохос, прервав мое наслаждение пустотой внутри и во вне.
— Да, спасибо, все очень вкусно.
— Я познакомился тут с одной дамой, — довольно начал Максимус.
— Дальше можете не рассказывать, — выдохнула я.
— Нет, — Максимус рассмеялся, — тебе это было бы интересно. Так вот, она слышала, как ты кричала ночью. Я в вагоне ресторане познакомился с ней, когда она обсуждала ночные события с каким-то попутчиком. Я посвятил их в некоторые подробности дела: в то, что я тебя спас и что ты моя помощница. Ну, все возмущались для порядка, а потом дама заказала для тебя этот обед. Мы с ней… нам было что обсудить.
— То-то вы, как кот сметаны объевшись, довольный, — подколола я.
— Завидно — завидуй молча, — фыркнул Максимус в ответ, он стал еще более довольным, чем раньше.
Мы прибыли в Стохос точно по расписанию. Максимус вышел на перрон и потянулся.
— Я бы сейчас сотню километров пробежал, — крякнув, сказал он.
— Вы же обычно спите, после того, как… пообщаетесь с очередной дамой.
— Не просто пообщаюсь, а осчастливлю, — уточнил хозяин с хитрым видом.
— Куда мы теперь?
— Если хочешь, могу проводить тебя по местам, так сказать, памятным города Стохоса, самого скучного города во всех галактиках. Можем поскучать в зале ожидания, но я тебя задушу, если ты это предложишь. Оставлять тебя одну я уже боюсь.
— Значит, выбора у меня нет, — констатировала я.
— Хорошая, девочка, — улыбнулся Максимус, — Не хмурься, не хмурься, я в хорошем расположении духа сегодня. Мне хочется пошутить.
Хозяин приобнял меня, но я инстинктивно дернулась. Воспоминания той ночи в Аруме было свежо.
— О, прости, Аиша, — Максимус смущенно убрал руку.
Мы вышли на площадь серого городка.
— Собственно это единственная улица Стохоса, — повел рукой хозяин, — В ее середине фонтан, посвященный основанию города.
Максимус пошел вперед, я последовала за ним.
— Я много тут бываю, это самый скучный городишко. Посторонних тут не любят. Живут в основном хмурые мужики, которые живут сельским хозяйством.
— Я поняла, — фыркнула я, очищая сапог о придорожный снег.
Максимус не обернулся, но остановился и ждал, пока я закончу.
— Ты идешь смотреть фонтан? — нетерпеливо сказал он.
— Он хотя бы работает? — поинтересовалась я.
— Нет, конечно, наивная, ты моя… помощница.
— А чего мы тогда идем его смотреть? — я догнала его.
— Должны же мы чем-то заняться? — резонно заметил Максимус.
Мы медленно шли по хмурому городишку, где даже фонари горели через один, а те, что горели, гудели, как пчелы в улье.
Максимус бодро свернул в какой-то дворик.
— Хозяин, а мы не идем смотреть фонтан уже? — удивилась я.
— Я подумал, что раз он не работает, то чего же нам смотреть, заглянем в этот бар.
Он вошел в вонючую забегаловку и прямо направился к грязной барной стойке. В деревянной забегаловке было пусто и воняло тухлятиной. Все столы были липкие, а барная стойка до того замызганная, что мне стало больно, когда Максимус с размаху положил на нее оба локтя. Мне потом стирать, а не ему. Я аккуратно опустилась на стул и сложила руки на коленях.
— И что нам тут делать? — спросила я.
— Тебе пить… если хочешь, мне… — Максимус хитро улыбнулся и постучал по стойке.
— Какого черта? Кого там еще принесло? — женский, безусловно, женский бас, раздался из подсобки. Скоро показалась и его обладательница. Такая же, как и весь бар, замызганная и неопрятная дама вывалилась откуда-то сбоку и замерла почти в ужасе.
— Ма-ма-ма, — замямлила она.
— Зоя, расслабься, — рассмеялся Максимус, — Я зашел просто выпить.
— Да-да, — пролепетала Зоя, приглаживая, бесцветные волосы и расправляя грязный передник, — Дь-деньги, господин, я отдам.
— Зоя, расслабься, — Максимус рассмеялся, — я сегодня в таком хорошем настроении, что если сейчас ты сделаешь мне что-нибудь эдакое, я прощу тебе долг.
— Или нет? — он подался вперед, Зоя заворожено раскачивалась, — такую талантливую даму отпускать нельзя. Я, можно сказать, ради тебя езжу через эту дыру, — улыбнулся он и отодвинулся. Зоя отмерла и стала что-то быстро смешивать.
— А вашей спутнице?
Максимус внимательно посмотрел на меня.
— Нет, пожалуй, я ничего не буду, — я оглядела давно немытые руки хозяйки и все ее заведение еще раз.
Максимус хмыкнул и отвернулся от меня.
— Что-нибудь безалкогольное, Зоя.
Она тихо смешивала коктейли, искоса поглядывая на Максимуса со звериным обожанием. Наконец, два удивительно чистых стакана встали перед нами.
Максимус бесстрашно взял и отпил из своего. По стойке застучал лапками таракан. Одно резкое движение Зои решило судьбу несчастного насекомого. Я вздрогнула и тошнота подкатила к горлу.
— Пейте, — ласково пододвинула мне стакан Зоя.
— С-па-сибо, — тихо отозвалась я.
— Амброзия, — Максимус, стукнул пустым стаканом о стойку, — налей-ка еще, милая.
Он захмелел. Зоя раскраснелась от комплемента и принялась за работу.
— Пей, — шепнул Максимус.
— Я не хочу, — шепотом ответила я.
— Пей! Я тебе приказываю, наконец, — возмутился хозяин, он скорее разыгрывал пьяного, чем был пьян.
Я выпью и меня стошнит, но что делать. Хуже от этого место не станет, а Максимусу будет стыдно. Я выдохнула и залпом выпила холодный чай, оказавшийся на удивление вкусным. Вкуснее я ничего никогда не пила.
Я поставила стакан на стол и удивленно осмотрела на хозяина. Максимус подмигнул мне, наклонился вперед и прошептал на ухо:
— Тебе урок, детка, который ты могла бы понять давно: внешность обманчива. Важно казаться, но так же важно смотреть сквозь кажущееся. Зоя — единственная женщина в Стохосе, выживает, как может, но сама видишь, она прекрасно готовит, и не только коктейли. Будь ласкова со всеми, но не открывайся никому, ты живешь слишком нараспашку, дорогая.
Максимус отсторонился.
— Не вижу связи.
— Спасибо, Зоя, — Максимус выпил поданное ею, — Эрик казался тебе симпатичным? Ну, признайся, ну же?
— Да, — тихо ответила я.
— А Зоя? — тихо кивнул Максимус.
Я покачала головой.
— А на самом деле разница есть?
— Есть.
— Ты можешь доверять только тем, кого хорошо знаешь, остальных надо проверять, — Максимус хлопнул рукой по стойке. — Это тебе, Зоя, долг прощаю, тем более, что ты сама его придумала себе, милая. Прощай, крошка, я зайду когда-нибудь потом. Он подмигнул Зое.
