— Генерал сказал приблизительно так: «Эти два оболтуса точно попытаются схлестнуться, ты не должен этого допустить даже ценой собственной жизни. В данный момент мы не можем позволить врагу раскрыть способности Наиля. Если это произойдет, то я велю казнить вас всех к чертовой матери».
Микон, слушавший, как его помощник искусно подражал интонациям командира, поперхнулся воздухом от услышанных угроз. Дарнак очень редко угрожал ему казнью. Наиль только весело хмыкнул. Нельзя — значит, нельзя.
В конце концов, горы документов были отсортированы. Наиль сложил отобранные доклады в специально для этого выданное ему генералом пространственное кольцо. Со всем этим он направился к командующему, со вздохом наблюдая, как исчезает в тенях Микон. Очевидно, убийца побоялся, что пытка бюрократией еще не завершена, так что, выполнив один тошнотворный приказ, он решил не дожидаться такого же рода новых и по-тихому слинял.
Генерал, едва увидев Наиля с кольцом в руке, немедленно всех выгнал из переделанной под кабинет спальни некогда обитавшего в этом доме старосты деревни.
— Готово?
— Да, — кивнул парень, передавая кольцо. — Сведений оказалось даже больше, чем я ожидал. Странно, что ваши люди раньше не заметили этого.
— На самом деле, двое офицеров приходили ко мне со своими подозрениями, но я тогда отмахнулся. Инциденты-то незначительные. И только потом, сопоставив твои слова и последние данные разведки, осознал, что нас незаметно окружают «выжженными землями». Вроде как ерунда, в одной деревне в колодце подох ядовитый карур, в другой деревне пожаловались на нашествие мышей на амбары… Мда, мой недосмотр.
«За всем не уследишь», — поддержал генерала Зиргрин. С опытом бывшего убийцы было несложно понять, что это не ошибка Дарнака, а скорее, его штабных аналитиков. Командующий армии не может и не должен собственноручно затыкать каждую брешь, для этого у него есть специальные люди.
— Ладно, — резко встряхнулся генерал, доставая большую карту окрестных земель и расстилая ее прямо на полу. — Давай посмотрим на масштаб проблемы.
Следующие два часа они повторно изучали доклады о подозрительной активности лесных зверей, отмечая данные на карте. Под конец, заполненная красными пометками карта напоминала гигантский котел, внутри которого находилась Восточная армия.
— Так… уже кое-что просматривается, — пробормотал Дарнак, наблюдая, как Наиль ставит красную отметку в населенном пункте, доклад о котором как раз зачитывал вслух генерал. — Скорее всего, повелитель зверей еще довольно слаб, так как ни в одном докладе нет упоминаний о магических тварях. Только нападения простых животных. Хотя, конечно, он может специально придерживать свои козыри… Он явно где-то в контролируемых моими войсками землях. Повелители зверей очень выделяются среди простого народа. Его до сих пор не обнаружили, скорее всего, просто потому, что не искали. Теперь-то найти его будет просто. Лишь бы не сбежал.
— А как они выделяются? — полюбопытствовал юноша, поднимаясь с пола, по которому ползал до того, заполняя карту.
— Хм, вообще-то отличия не такие уж большие. Глаза у них простые, только зрачок вертикальный. Если цвет глаз от рождения карий — то эту особенность можно и не увидеть. Даже вопреки их воле вокруг них собираются различные животные, они буквально тянутся к повелителям, так что их часто можно заметить в компании целых свор собак или кошек. Еще они крайне чувствительны к запахам. Например, не выносят молотый черный перец… И терпеть не могут кому-либо подчиняться. Вот из-за последнего пункта я и не мог поверить, что повелитель зверей служит хальминцам. Это просто в голове не укладывается.
— А если рабство? — произнес Наиль, потирая собственную шею. — Если они нашли повелителя еще ребенком, то могли воспитать его…
— Это почти невозможно. Они умирают от голода и тоски, едва ошейник оказывается на их горле… Хотя, если нашли совсем уж маленьким… Иди, готовься к заданию. Пойдешь вместе с Миконом, но не дай кому-либо себя заметить. Мне нужен этот повелитель живым или мертвым, смотрите по ситуации. Пока о тебе не знают, воспользуйся палаткой этого лентяя. Она достаточно защищена, так что там ты сможешь спокойно переодеться и подготовиться. Выступаете после полуночи. И Микону сообщи, а то он после сегодняшнего еще долго сам ко мне не явится…
Генерал хохотнул после последней фразы, махнул рукой Наилю в сторону двери, а сам остался смотреть на расстеленную на полу карту, размышляя, как нивелировать уже нанесенный вред.
Наиль немедленно покинул обитель Дарнака, после чего направился в сторону палатки Микона. Им предстояли сложные поиски иголки в стоге сена, так что парню хотелось выслушать мнение о ситуации более опытного убийцы.
Добравшись до нужной палатки, юноша передал помощнику Микона небольшой свиток. Совершенно пустой. Это был просто знак того, что у генерала для него задание. Наиль знал, что помощник мог связаться со своим начальником посредством артефакта. Так же и сам молодой человек мог в любой момент послать зов Летиру, как и услышать зов от него. Впрочем, Летир как раз сейчас нужен не был.
— Заходи, — приказал Микон, появляясь из теней и ныряя в свою палатку. Для окружающих Наиль все еще был обычным младшим секретарем, так что убийце приходилось относиться к нему на людях соответственно.
Юноша нырнул в место обитания темной руки, с удивлением обнаружив, что палатка являлась своеобразным пространственным артефактом. Внутри она была раз в десять просторнее, чем казалась снаружи, а большую ее часть занимало оружие и стеллажи с разнообразными растворами.
— Здесь можешь расслабиться, — крикнул Наилю Микон, сам скрывшись за стеллажами. — Изолированное пространство плюс самые мощные магические барьеры.
Парень немедленно пересказал все, услышанное от Дарнака, напоследок посетовав, что не знает, с чего начинать поиски.
— Хах, не волнуйся. Я знаю парочку повелителей зверей, так что найду им подобного без проблем.
— Это каким образом?
— Ну ты даешь, все ведь так просто! — ответил убийца, выходя из-за стеллажей уже полностью одетым. — Потом покажу. Лучше скажи, почему ты еще не переоделся?
— Так в полночь выходим же… — немного растерявшись, ответил юноша.
— Парень, до полуночи всего четыре часа. За это время нужно переодеться, обслужить и подготовить оружие, а тебе еще и свыкнуться, запомнив, какое оружие где находится. Пространственный артефакт, конечно, вещь полезная, но доставать нужное во время сложного боя будет неудобно. Кстати, в бой, если он будет в населенном пункте, не лезь, сам разберусь. Ты можешь вмешиваться только тогда, когда будет уверенность, что никто, тебя увидевший, не выживет.
— Понял, — кивнул Наиль, доставая свою черную униформу.
— Если нужно какое оружие — говори, у меня неплохая коллекция, подберу все необходимое.
— Есть метательные иглы? Я поистратился в расходниках и в последнее время делаю их из звериных костей, — не стал стесняться молодой человек.
— Этого навалом, — снова скрылся Микон за стеллажами, но быстро вышел уже с сундучком в руках. Поставив сундучок, он открыл его перед юношей. Внутри, поделенные на связки по двадцать штук, лежали метательные иглы пяти разных форм и десяти разных размеров.
Выбрав несколько подходящих связок, Наиль немного потренировался, убедившись, что полностью контролирует эти иглы. Привыкнуть к ним оказалось куда как легче, чем к самодельным из звериных костей, где добиться одинакового веса формы и баланса было практически нереально.
Юноша переоделся в черную экипировку королевских убийц, после чего стал распределять оружие по петелькам и кармашкам, старательно запоминая, что и где находится. Конечно, он уже не раз тренировался еще в Затоне, но с тех пор прошло несколько дней, так что требовалось обновить знания. К счастью, Зиргрин очень хорошо разбирался в экипировке убийц, так что помог правильно распределить снаряжение так, чтобы в нужный момент необходимое было под рукой. Система распределения была очень грамотно подобрана, что даже Микона заставило немного завидовать. Они с братом в свое время до всего доходили самостоятельно. И многое, глядя на Наиля, Микон решил улучшить на себе самом. Например, рассовывать лечилки по две на каждую руку и ногу, а также на пояс — отличное решение. Никогда не знаешь, в каком положении окажешься. Сам Микон несколько раз оказывался на грани смерти из-за того, что его тело было изранено или придавлено чем-то так, что он не мог дотянуться до пояса с зельями.
