Только вот сейчас были задействованы абсолютно все ресурсы, которыми я располагал.
Я будто знал, что необходимо делать.
Хотя, почему, будто?
Я действительно на основании собственного опыта, знаний или тех небольших осколков информации и данных, что ко мне попадали тем или иным способом, мгновенно составил подробнейший пошаговый алгоритм действий, учитывающий, казалось бы, чуть ли не каждую деталь или мелочь.
Не уверен, но, по-моему, в этот момент подключилось какое-то особенное и ранее скрытое во мне чувство предвидения или предсказания событий, которое активно использовалось для всех последующих шагов.
И даже без какой-то внутренней команды в тот момент, когда был сформирован финальный этап, я начал действовать.
Друзьями нам никогда не стать, мы вечные враги…
* * *
Мир – Хелвет. Город Колтар. Гильдии Хранителей. Некоторое время назад.
– Мастер Стир! Мастер Стир! – по коридору гильдии Хранителей, распихивая удивленно глядящих на него магов, в сторону идущего невысокого скрюченного старичка в коричневой ниспадающей до пола мантии бежал молодой эллат, только недавно получивший статус подмастерья первого уровня.
Старик взял этого недотепу к себе в помощники по протекции Главы Гильдии.
Вроде как этот балбес оказался дальним родственником казначея гильдии и тот попросил пристроить его куда-нибудь, где будет не так важен магический талант парня.
А как такого никакого таланта у этого парня и в помине не было.
Эллат, как эллат. На него даже большой гильдейский определитель еле срабатывал.
Но старик не возражал. Ему нужен был помощник.
А этот балбес, хоть не будет путаться у него под ногами, и лезть к магическим артефактам.
Все равно он не сможет активировать большую часть из них. Не хватит ни умений, ни таланта.
«Что ему еще надо-то?» – недовольно подумал Стир, останавливаясь посреди слегка освещенного магическими лампами коридора.
– Чего тебе? – негромко и с кряхтением пробурчал старик, обращаясь к слегка запыхавшемуся молодому эллату, остановившемуся напротив него.
– Мастер, – поклонился парнишка, – там что-то странное, я не могу понять.
И подмастерье указал на лестницу в дальнем конце коридора, ведущую в Закрытое Хранилище.
А потом постарался объяснить.
– Я выполнял опись, как вы и велели. Подошел к шкафу с неопознанными предметами и переставил один из артефактов, чтобы увидеть те, что находятся за ним, но неожиданно этот самый артефакт начал светиться. Как только это произошло, я сразу кинулся за вами…
– Светиться… – прошамкал старик, заинтересованно посмотрев в сторону лестницы, – ну пойдем, проверим, что там у тебя активировалось…
Уже сделав несколько шагов по направлению спуска, ведущему к Хранилищу, мастер обернулся.
– Ты кому-то еще сообщил о случившемся?
– Нет, мастер, – покачал молодой эллат головой, – я только выскочил из Хранилища, как сразу же увидел вас, вы только начали подниматься по лестнице. И потому я побежал за вами…
– Ну ладно, – махнул рукой старик и направился дальше, – если это что-то важное, оповестим Главу Гильдии чуть позже. Возможно, нам потребуются маги-защитники, чтобы изолировать артефакт…
Прошло несколько минут, как они, наконец, вошли внутрь Хранилища.
– Ну и где этот твой артефакт? – не заметив ничего необычного, удивленно спросил мастер Стир.
– Там… – махнул рукой парень, указывая в самую дальнюю сторону, – у входа в третий зал…
Старик кивнул головой.
– Далеко же ты забрался, – протянул он.
И быстро воспроизвел плетение опознания.
– Хм… – пробурчал Стир, – вроде ничего нет… Ну, пошли дальше…
– Да, мастер, – с готовностью кивнул головой его помощник.
И они выдвинулись вперед.
– Вон он… – когда они дошли до нужного зала парень показал на светящийся артефакт, только вот стоял он почему-то не на полке, а точно по центру помещения.
– Это как так? – удивленно спросил старик, глядя на светящийся артефакт…
И тут было чему удивляться и от чего прийти в замешательство.
Ведь свечение, распространяемое артефактом, создавало необычный, причудливый, даже какой-то завораживающий рисунок, как на полу, так и на стенах помещения.
– Это что? – уже требовательно повернулся в сторону своего помощника старик.
– Это…
Стиру показалось, что голос парня слегка изменился, он стал грубее и жестче, и сейчас ему не казалось, что с ним говорит какой-то раздолбай-неумеха, которым до сего момента ему представлялся помощник.
– …навигационная пентаграмма, позволяющая задать уровень максимальной стабилизации метрических параметров выбранной области пространства по заданным координатам пропорционально вложенной в нее магической энергии и силовому воздействию, – спокойно закончил молодой эллат.
– Что??? – переспросил у него старик.
– Да, – отмахнулся от него парень, – не забивай голову, ты все равно не поймешь.
После чего он развернулся и обошел так ничего и не понимающего старика.
А буквально через секунду маг расслышал звук запираемой за его спиною двери.
– Ты что делаешь? Зачем? – всполошился Стир.
– Так нужно, мастер… – ответил ему подмастерье.
И почему-то в этом его обращении к старому магу уже не было того почтения и уважения, что ранее выказывал этот эллат, а больше оно походило на издевку.
– Не нужно, – между тем произнес подмастерье, хотя Стир теперь даже не понимал, кто такой этот молодой эллат, – чтобы мне кто-то сейчас помешал.
После чего он достаточно небрежно указал рукой в сторону светящейся пентаграммы, толи разговаривая сам с собой, толи рассказывая стоящему рядом с ним старику.
– Очень качественная вещь, но я так и не сумел ее усовершенствовать. А потому у нее есть один существенный недостаток…
И не успел Стир даже сообразить или понять, что произошло, как его тело уже было распластано на стоящем по центру зала артефакте, придавленное к его поверхности неведомой, но, тем не менее, вполне ощущаемой силой.
И сейчас пожилой смотритель хранилища был уверен, что источником силы был его помощник.
«Но как же так?» – только и успел подумать старик – «в нем же нет ни энерона энергии..»
Между тем по залу все так же разносился голос непонятного молодого эллата.
– …без магического жертвоприношения, эта пентаграмма у меня никак не хочет работать. Поэтому прости старик, но мне нужна твоя сила… – какая-то зловещая пауза, а потом подмастерье с каким-то радостным возбуждением в голосе закончил, – … и твоя боль…
Внезапно Стир увидел, что над ним кто-то склонился, только вот это точно был не его молодой помощник.
Страшная вытянутая морда, огромная пасть, полная острейших зубов, непомерных размеров клыки, и глаза, внушающие ужас и страх, глаза, вытягивающие из тебя душу и пожирающие ее…
– Я слышал о таких, как ты… – шёпотом произнес Стир, – о таких монстрах, как ты…
Странно, но страха в душе старика не было, только понимание того, что это конец. Того, что смерть, в образе этого жуткого монстра сейчас смотрит ему в лицо.
Между тем пасть растянулась в жуткой гримасе.
– Нет, – раздался рык, пробирающий до костей, – о таких как я, ты вряд ли слышал…
Это было все, что проревел монстр…
И старый маг понял, что это была вовсе не гримаса зверя, а счастливая улыбка на морде этого монстра…
И счастливо это чудовище было от того, что ему предстояло сделать…
Вот монстр демонстративно показал внезапно вытянувшиеся у него из пальцев когти.
А потом нарочитого медленно стал вонзать их прямо в грудь старого мага…
Вместе с вошедшими в тело Стира когтями в его магическое поле стала втекать чужая энергия, корёжащая и изменяющая его структуру.
И это еще больше усилило боль от нанесённых ран.
Зал огласил крик старика, который утопал в боли. Она овладела всем его телом.
Стир думал, что это его убьёт.
Но нет, пентаграмма не дала ему так быстро уйти за грань жизни.
