— Значит запасной план? — спросил Харинсунг, и теперь глава кивнул.
Пройдя к одному из кресел, он устало уселся в него и на секунду прикрыл глаза. Запасной план был разработан вчера и, по мнению самого Айсунга, не имел шансов на успех. Но разве был другой выбор? Мангр уже открыто показывает, что не будет прислушиваться к словам жрецов… И понятно почему. Боится… или точнее, не боится, а не хочет ни с кем делить власть. Ту безграничную власть, к которой он стремится.
— И так, собратья, — открыв глаза, медленно начал глава. — Разговор с великим сэтом не принёс никакой пользы. Он не станет слушать нас. А посему, — Айсунг взглянул на одного из старейших и уважаемых жрецов Сэттии, — Вы, Харисунг, возьмите двух самых мудрых из посвящённых и отправляйтесь после заката в Нурлим. Нам нужны переговоры с этим загадочным посланником Богов.
Заметив на горизонте голову колонны, мы быстро спустились с холма, и я с десятком стрелков зарысил навстречу приближающейся армии. Асгат, которого из-за уважения ко мне накормили с утра словно на убой, шёл тяжело, всхрапывая и мотая головой. Вот же черти, так и угробят животину.
Мы выехали на дорогу, которая уходила на восток меж двумя длинными холмами и перешли на галоп. Асгат смирился и пошёл ровнее, перестав показывать своё недовольство, а я почувствовал внутри лёгкое напряжение от предстоящей встречи. Вроде и всё сделано, как задумывалось, но один хрен не по себе. Что там ещё они успели в Тиглиме надумать в моё отсутствие?
А кроме этого волновала мысль о пушках и новых стрельнах. Сколько успели сделать? И хватит ли этого, чтобы хоть как-то уравнять наши шансы в предстоящей битве?
Разъезд всадников в тридцать заметил нас, взял на мушку. Мы остановились. Я вскинул руку. От разъезда отделились четверо, поскакали к нам, и спустя минут пять мы уже шли рысью в сторону основной колонны. Справа потянулись пешие стрелки, которые поглядывали на нас с живым интересом, словно пытаясь по нам угадать, что их ждёт впереди. Потом мы миновали конные отряды, снова пошла «пехота», и наконец, примерно через полчаса остановились возле обоза. Я сразу приметил Наргара, который ещё сдал, и теперь было вообще непонятно на чём он держится. Не иначе как на одной силе воли, а может и на ненависти к Мангру. Глаза впали так, что и не разглядеть в короткой шерсти, взгляд неживой, руки трясутся. Рядом с его широкой телегой, устеленной толстыми цветастыми коврами, ехали на айсалах сын и главнокомандующий восточной армии. Оба выглядели задумчиво, но увидев меня, поменялись в лицах. Ульгар искренне обрадовался, а Канург даже не попытался скрыть раздражения.
— Ант, — старший сэт Тиглима попробовал улыбнуться, но у него не вышло. — Мы думали ты ещё в Нурлиме. Гонцы сообщили нам о том, что там про… — он закашлялся, согнувшись при этом почти пополам. Один из ехавших с ним в телеге сэтов поспешил подать ему деревянную кружку, наполненную какой-то мутной желтоватой жидкостью.
— Да, мы знаем про битву на мостах, — с печалью взглянув на отца, заговорил Ульгар. — Отец был рад, когда услышал об этом.
Сын старшего сэта Тиглима с усмешкой посмотрел на Канурга, и тот скривив губы, отвёл взгляд.
— Ульгар, произошедшая битва — это не самое главное, — я улыбнулся в ответ на улыбку молодого сэта. — Главное, что Мангр теперь придёт именно сюда. Я уверен.
— Это хорошо, — снова заговорил Наргар, отдавая ополовиненную кружку. — Гоняться за ним мы не можем себе позволить. У нас всего тринадцать тысяч стрелков, Ант, а у него раза в три больше.
— Здесь очень удобное место для битвы, — спокойно проговорил я и указал себе за спину. Переубеждать Наргара я не собирался. Да, их будет больше в три, а может и в три с половиной раза. Но разве мы не знали об этом с самого начала? — Мангр переправится через реку и двинется по этой дороге, — я бросил взгляд вниз. — А мы встретим его прямо перед холмами. Эффект неожиданности, кое-какие новые тактические приёмы, новое оружие… Кстати, Шург с моими парнями прибыл?
— Двенадцать орудий, — тут же с живостью откликнулся Ульгар. — Они привезли двенадцать орудий, Ант. И сейчас Шург с этим учителем из Виглара… Забыл, как зовут.
— Гларг, — напомнил я и молодой сэт кивнул.
— Да. Гларг. Они сейчас в Тиглиме, дают указания нашим кузнецам, как всё там делать. Через декаду обещали подвезти ещё столько же пушек, сколько уже сделано. А те, что они привезли, в конце обоза. На телегах.
— Двенадцать штук, — внезапно вступил в разговор Канург и громко хмыкнул. — Чем они помогут?
— Наргар, — вступать в перепалку с главнокомандующим я желания не имел, и потому обратился к старшему сэту, — Я подумал о бое возле государственного моста. Мне кажется, он не нужен. Да, мы могли бы уничтожить какое-то количества врага при переправе, но как бы это не отпугнуло Мангра. Сообразив, он может отступить, и потом ищи ветра в поле.
— Ветра в поле? — старший сэт пару раз кашлянул и зло отодвинул в сторону вновь протянутую кружку. — Интересное выражение. Не слыхал раньше. А вот ты сказал, и сразу понятно, о чём оно. Думаю, ты прав, Ант. Пусть переправляются спокойно.
Я поймал на себе тяжёлый взгляд Канурга, и внутренне усмехнулся. Этот будет недоволен мною всегда, чтобы я не предложил, и поэтому лучший вариант вообще не замечать его.
— Наргар, колонне нужно приказать остановиться. Пусть разбивают лагерь с этой стороны холмов, — я обвёл рукой местность. — Костры жечь только ночью, когда дым не виден. До Лунгары отсюда два перехода, но рисковать всё равно не стоит.
И на это моё предложение старший сэт согласился не раздумывая, приведя Канурга чуть ли не в бешенство. Даже айсал под ним дёрнулся и зафырчал, почувствовав настроение седока.
Тут же был отдан приказ — стой, а через несколько минут колонна распалась на практически одинаковые части, которые стали медленно разбредаться в разные стороны. По деревянным кольям застучали молотки, то там то тут стали раздаваться окрики, и вскоре на лугу появились первые палатки.
Я оставил общество старшего сэта и направил Асгата дальше в хвост колонны. Отыскал телеги с пушками, сразу увидел Рунга, и хотя это было не по уставу, радостно обнялся с ним.
— Мин аржант, двенадцать штук, — глаза старшего сына Альгара светились, чуть ли не счастьем. — Мы проверяли у себя на полигоне, айсальню даже снесли. Случайно. Хорошо ещё ядро было без «взрыва», а то бы всех айсалов перебило. Щиты из брёвен разносит в щепки легко. Убойная вещь! Гларг там ещё что-то рассчитал и сказал можно даже мощнее делать, раза в полтора. Он там с составом металла что-то изменил. Говорит, так прочнее ствол намного.
