Чародей бросил женщину на кол и несильно надавил, насадив примерно на шесть дюймов, пока не счел, что глубина достаточна для извлечения необходимых боли и ужаса, но не настолько велика, чтобы проткнуть жизненно важные органы, ведь это сразу же убило бы его жертву. Женщина молотила ногами, отчаянно пытаясь слезть с шеста.
Николаса мало волновали ее крики, ее бесполезные слова. Она думает, что к ней он отнесется по-другому.
Его цель — боль. Их жалобы только доказывают, что он достиг ее.
Николас встал перед женщиной, скрючив пальцы и проскальзывая внутрь самого ее существа. Силой своего разума он вырвал ее дух и тяжело задышал, когда дух скользнул в него.
Теперь, когда темное искусство Николаса заставило души выскользнуть из измученных, умирающих тел, эти люди оставались еще живы, но подземный мир уже звал их. Жизнь больше не владела ими, но и смерть еще не пришла. Пока их дух переносится — они его, и он может использовать их, как ему вздумается.
А Николас еще даже не начинал представлять.
Такой способности, как у него, невозможно научиться. Кроме него, второго такого же в мире еще нет. Волшебник до сих пор изучал свою силу и то, что он может делать с чужою душою. Пока он только на поверхности.
Император Джегань хотел создать нечто подобное себе — сноходца, брата. Того, кто сможет проникать в сознание людей. Он получил гораздо больше, чем предполагал. Николас не просто проникал в мысли других, как Джегань, он мог проскользнуть внутрь человеческой души и похитить ее.
Сестры не могли подумать о таком браке при изменении его способностей.
Николас подбежал к окну и открыл рот, словно собираясь зевнуть. Комната качалась перед его глазами. Он уже наполовину был не здесь. Он уже мог видеть другие места. Великолепные места. Видеть особым новым зрением, с помощью духов, свободных от ограниченных тел.
Чародей навалился на третьего человека, не заботясь, мужчина это или женщина. Без разницы. Душа, заключенная в человеческом теле, была все той же — просто духом.
Николас опустил обреченного на кол, скользнул внутрь и вытянул дух, трясясь от полученной силы. Он снова подбежал к окну, раскрыл рот и завращал головой из стороны в сторону, весь дрожа от шелковистой, скользящей, гладкой истомы… от потери ориентации в пространстве, границ собственного тела, тающих не с помощью его усилий, а благодаря похищенным душам.
Какое великолепное чувство!
Так он представлял себе смерть.
Николас подхватил четвертого кричащего человека, побежал через комнату к четвертому колу и насадил на него жертву.
Он проник в их спутанные мысли, обуянные паникой, и взял то, что можно было взять — их души.
Имея власть над душой, Скользящий получал власть над самим существованием. Он становился для них жизнью и смертью. Он был их спасителем и убийцей.
Во многом он походил на души, которые забирал, не имеющие формы, ненавидящие жизнь в боли и страдании, страшащиеся смерти и так желающие ее.
В нем пульсировали уже четыре духа, и Николас направился к последнему человеку, забившемуся в угол.
— Пожалуйста! — завопил человек, пытаясь вымолить невозможное, пощаду. — Прошу вас, не делайте!
Николас подумал, что колья — помеха, они вынуждают его нести людей как овец, чтобы взять их душу. Да, он все еще обдумывал свои действия и решил, что использование кольев ограничивает его. Придя к такому выводу, он изумился, что такой могущественный волшебник, как он, пользуется таким примитивным средством.
Он хотел скользить внутрь человека и получать его душу — просто проникать в другого, пожелать доброго дня — и проскользнуть, как кинжал входит в сердце, в душу, чтобы вытянуть ее. И тогда он будет непобедим. Когда он сможет делать так, никто не посмеет сопротивляться ему. Никто не сможет не пустить его в свою душу.
Человек дрожал у его ног. Не успев осознать, как он это делает, ведомый яростью и ненавистью, Николас простер вперед руку и проник внутрь сознания мужчины, в пространство его мыслей.
Человек изогнулся, словно на кольях, когда Николас поразил его своей силой.
Чародей отдернул сжатый кулак, в котором уже билась душа жертвы. Он вдохнул ее жар, чувствуя, как она скользит внутрь него.
Оба уставились друг на друга, не совсем понимая, что это значит.
Мужчина откинулся к стене, скользя по ней в беззвучной, чудовищно пустой агонии.
Николас понял, что сделал то, чего никогда раньше не умел. Он взял душу силой своей воли.
Теперь он мог брать то, что хочет, когда хочет и где хочет.
Перед глазами Николаса расплылось пятно. Пошатываясь, он шел к окну.
Все пять его.
Волшебник открыл рот, и на этот раз мощный крик пяти душ вырвался из него. Боль тел этих людей уже не касалась их. Души смотрели вместе с Николасом в ночное небо, готовые взлететь вместе с ним и лететь туда, куда он их пошлет.
Сестры даже не представляли, что создали в ту ночь. Они не знали всей силы, переданной ему, всей мощи способности, которой его наградили.
Ведьмы добились того, чего никто не мог добиться столетиями — превращения волшебника в нечто большее, в особенное оружие. Они наделили его силой, которой не обладает никто из живущих.
Многие спаслись, но он успел убить пятерых.
Пятерых Сестер было вполне достаточно. Когда он заставил их души выскользнуть, то получил их Хан, их силу жизни, их власть.
Хан, которым обладали колдуньи, не принадлежал им, — он был украден у молодых волшебников. Сила, которая принадлежала тем по праву рождения… Сестры выкрали эту способность, с которой никогда не могли быть рождены. Сколько людей, обладающих способностями, будут принесены в жертву тем, кто лишен их и жаждет заполучить.
Николас вытащил эти, принадлежащие им не по праву, способности из трепещущих тел, вытянул вместе с жизнью. Женщины пожалели о том, что решились исполнить приказание Джеганя и подвергли волшебника испытаниям Создания.
Сестры сделали его не только Скользящим, но передали ему свой Хан. И теперь он — самый могущественный.
После смерти тех пяти женщин мир потемнел, и Хранитель явился забрать их под землю.
В тот день Сестры убили его, и они же его создали.
И, по правде, Джегань ответит за ту ночь. О, сноходец заплатит, но не с радостью, потому что Николас не даст ему ничего. Скользящий сам возьмет его.
Николас получил в награду способности, которые помогут ему отомстить за то, что с ним сделали… Чародей пока не знал, какова будет награда, но она будет его достойна.
Он использует свою силу и вытянет жизни — важные жизни. Теперь ему не нужно насаживать людей на колья. Теперь он знает, как взять то, что он хочет.
