Ознакомительная версия.
Чужое присутствие, как ни странно, Ива почувствовала задолго до того, как увидела место стоянки. Искаженные блики огня отражались на камне довольно далеко. Но прежде чем голову знахарки посетила разумная мысль «А почему горит огонь? До сих пор?!», она ощутила чью-то ауру. Та была столь мощна и одновременно будто бы везде, что чародейка даже растерялась. Но быстро взяла себя в руки. Приготовила «щиты» и боевые заклинания и осторожно пошла вперед. Деваться-то некуда.
На том маленьком пятачке рядом с Лоренцо стояла невысокая черноволосая девушка в сине-черных одеждах. На поясе у нее были ножны с кинжалом, но другого оружия заметно не было. Маг? Такой сильный, что даже меч с собой не носит? И что она тут делает? И…
– Ну вот, мой хороший, кушай. Сейчас твоя хозяйка перестанет прятаться, пытаясь разобраться, кто я, враг или друг, и смажет твои ожоги.
Ива поняла, что ее присутствие обнаружено. Вышла в круг света (зато стало понятно, почему костер вновь горит) и, остановившись на достаточном для защиты и нападения расстоянии, произнесла:
– А кто ты – враг или друг?
Девушка, не торопясь, обернулась. Узкое худое лицо и темные глаза. И ни в одном – ни капли доброты или снисхождения. Более того, Иве на миг показалось, что какая-то иная, совсем не человеческая сущность проступила сквозь эти резкие черты.
– Это как посмотреть, – хмыкнула она. Оглядела травницу с головы до ног. – Но я сейчас пришла не для того, чтобы наносить вред.
– И зачем же ты пришла? – Ива не сводила со странной девушки напряженного взора. Что-то в ней явно не так.
– А не предложишь присесть к огоньку? – Глаза незнакомки насмехались.
– После того, как выясним пару вопросиков, – аж нахмурилась знахарка.
– Ну как хочешь, а я присяду, – был ответ. И девушка действительно села у костра на один из камней, в изобилии валявшихся вокруг. Только сейчас травница заметила, что в котелке над огнем булькала какая-то жидкость. По ароматам казалось, будто это обычный травяной завар. – Я уже замучилась тебя ждать.
– Даже так. Значит, ты искала именно меня? – Ива не торопилась усаживаться напротив: слишком близко, да и защищаться, равно как и нападать, неудобно.
– Можно и так сказать… – Она задумалась. – Можно иначе: что я случайно проходила мимо и заметила бесхозного коня.
– А как на самом деле?
– На самом деле кони меня мало интересуют.
– Ага, – весомо произнесла травница и замолчала, предоставляя незнакомке высказываться дальше. Но та не торопилась с ответом. – А что же тебя интересует?
– Неважно. – Девушка покачала головой. – Ты хоть знаешь, где находишься?
– Нет, а где? – «Может, узнаю наконец?!!» – появилась отчаянная надежда.
– Даже так? – Та покачала головой, вытащила из сумки через плечо что-то навроде длинного печенья и с хрустом надкусила. Потом налила себе в извлеченную оттуда же кружку завара и принялась на него дуть. – Сядь, не стой над душой. Не съем я тебя, я же сказала.
Ива подумала немного, но отрицательно мотнула головой, хотя ноги, порядком избитые о камни узкого прохода пещеры, разве что не кричали в поддержку этого предложения.
– Я лучше постою. А ты расскажи пока, где мы находимся и зачем ты сюда заявилась.
– Ну и манеры, – усмехнулась незнакомка. Но в голосе, словно невольно, скользнуло одобрение. – Ну слушай. Ты находишься в одной из самых опасных и охраняемых долин владений мага Анкела.
Травница попыталась осмыслить тот факт, что ее занесло на его земли, а собеседница тем временем продолжила:
– Собственно, это та долина, из-за которой и ряда подобных и передрались Кошки и Анкел. Думаю, ты уже поняла почему.
Знахарка поняла только, что с тем местом что-то нечисто, но вот что конкретно?
– Не совсем… – осторожно ответила она.
– Поймешь… со временем. Не сразу и даже, возможно, не полностью, но поймешь… Я вижу над тобой темную тень, а значит, тебе грозит огромная опасность, и я не уверена, что ты сможешь ее пережить, но долина дает многое, чтобы ее дар не оказался напрасен.
«Опасность… дар?»
– А нормально сказать, что это за долина, что за дар и что за опасность, нельзя? – раздраженно фыркнула травница.
– Это было бы слишком просто, – захихикала незнакомка. Отпила наконец из кружки и даже прищурилась от удовольствия. Лицо ее от этого не стало более милым. – В общем, пришла я к тебе не для того, чтобы лекции читать.
– А зачем? – Ива начала путаться.
– Тебе же хочется завершить одно дельце, не так ли? – Прищур стал хитрым.
– Есть такое.
– Тогда тебе нужно выбираться отсюда. Ты удачно попала – тебя просто перенесло через все патрули и заставы Анкела. Прямехонько в цель попала. Просто диву даюсь. Специально телепорты сюда не настраиваются… Хотя, возможно, в этом тоже есть какой-то смысл… ну что ты сюда попала… Может, долина сама тебя притянула? Не знаю… Да мне это и не особо важно. Продолжим. Попасть ты сюда – легко попала, а вот выбираться тебе придется очень осторожно. Пойдешь вдоль скал на восток. Будешь идти до небольшой речушки, что вытекает прямо из них. Повернешь от гряды в сторону. Там поблизости будет перекрестье двух тропинок. Выберешь ту, что ведет на север. По сторонам света хоть умеешь ориентироваться? Вот и хорошо. Она выведет тебя к заброшенной шахте. По ней пройдешь, там немного, шагов сто, и выйдешь на еще одну дорогу. Вот по ней и поедешь. На юго-запад получится. Иди вперед с видом, что имеешь право там быть. Тебе нужно в Артуминскую долину. Как окажешься в ней, езжай по дороге, она с твоей стороны одна там широкая, не ошибешься. И запомни, времени осталось совсем немного, не задерживайся. Если кто будет останавливать, что вряд ли, они предпочитают не трогать тех, кто идет с этой стороны, но все же – бей наповал и скачи дальше. Запомнила?
– Так ты от Катерины? – догадалась Ива.
– По ее поручению, – скривилась незнакомка.
Травница ненадолго замолчала, пытаясь осмыслить информацию.
– То есть из ее земель идешь?
– Почти.
– Ты сказала, что вокруг полно людей Анкела, – подозрительно прищурилась знахарка. – Так как же ты прошла?
Девушка вдруг усмехнулась, недобро, но очень довольно.
– Я – страх. Ночной страх. Нет сил, что могут меня остановить, не пустить или удержать. – Она произнесла это совершенно спокойно, словно сообщала, что в конце недели намечается потепление. Или что-то подобное. Однако одновременно с этими словами в голову юной чародейки пробрались образы. Их было много, но одно их объединяло: они были полны ужаса. Того, что испытывают в ночных кошмарах. А нет людей, которые никогда не изведали чего-то подобного. Страха, беспомощности, отчаяния, потерянности – всего того, чего мы боимся, но в чем редко признаемся даже себе. И не из-за того, что хотим казаться храбрее или сильнее, а потому что даже думать об этом неприятно, а разбираться в себе еще и сложно, больно, страшно. Вот и сидит в нас этот страх – у каждого свой. Иногда даже сами не знаем, что он в нас есть. В голове Ивы пронеслись сейчас эти образы – погони, кровь, голод, одиночество, смерть, люди, звери и какие-то непонятные существа мелькали в ее сознании. Кто-то кричал в ужасе, из кого-то хлестала кровь, иной склонялся над телом любимого ребенка, другого связывали и поджигали, кто-то брел по пустой улице, пытаясь дозваться хоть кого-нибудь, но ответом ему было лишь поскрипывание полуоторванных ставен. Кого-то било холодом, а кто-то не мог оторвать от земли ноги, хотя опасность с каждым мигом приближалась огромными прыжками. Кто-то слышал обрывающие все надежды слова отца, а кто-то читал письмо, в котором аноним сообщал, что любимая ему неверна. Но чаще это были какие-то неясные и смутные видения, общими в которых являлись лишь чувства – сильные и жестокие. Такие режут душу и заставляют даже сильных людей превращаться в испуганных и жалких существ.
Ознакомительная версия.
