Если судить по летописям коренных рас, то две с лишним тысячи циклов назад произошло нашествие спасающихся существ из умирающего мира. При всей спонтанности внезапного переселения война с пришельцами продолжалась более трехсот циклов даже с поддержкой титанов и богов, унеся жизни каждого четвертого смертного, населявшего этот континент.
Сейчас же ситуация может быть намного хуже. Маг-пришелец орудует в банде, нападающей на караваны, везущие оружие...
А вот насчет его роли и надо уточнить у стража.
– Известно, кто у грабителей главный? – прервал я молчание.
– К сожалению для нас, всем заправляет пришелец,– поморщился Дохат,– будь иначе, это было бы подарком небес.
– Данные разведки насчет количества магов не подлежат сомнению? – спросил ангел, ранее представившийся Нибулисом.
– К счастью, у нас в страже служит истинный оборотень, а как они чувствуют магию, вы все прекрасно знаете, так что в количестве владеющих силой нет сомнений, разве что появится отсутствующий, но есть одно «но». Из трех магов, постоянно находящихся в лагере, один – некромант.
– И?
– Чем это нам грозит?
– База бандитов расположена на Мертвой земле.
А вот это уже плохо, очень плохо. Мертвая земля – место древних сражений, оставшихся после великой войны, где кости павших лежат буквально ковром под тонким слоем почвы, источая силу смерти, любое растение или живое существо, попавшее туда, очень быстро теряет все силы и умирает, это не говоря о появлении в таких местах разной нежити и самопроизвольных поднятий трупов.
– Тогда нам тоже потребуется приличный некромант, пусть кто-нибудь из присутствующих и владеет азами, но этого явно недостаточно,– заметил Шиэл.
– Именно поэтому я и запросил помощь у Братства, наш некромант прибудет завтра, а сейчас хотелось бы узнать, кто из присутствующих сможет защитить людей от влияния Мертвой земли и упокоить хотя бы простейшую нежить?
На вопрос Дохата отозвались всего четыре ангела – маловато будет на триста стражей.
– Отлично, итого – пять владеющих азами магии смерти вместе со мной и дипломированный мастер.
Ага, можно было бы считать и меня, вот только поглощение души мага еще не завершилось, и использовать трофейную книгу заклинаний или чужой опыт пока не получится. А жаль, такие дополнительные знания с учетом будущего места сражения мне не помешают.
Кстати, насчет безопасности – а почему бы не привлечь викаэлок для своей охраны, пятьдесят золотых, предложенных стражей, с лихвой покроют стоимость найма на одно сражение, вот только надо уточнить.
– А почему бы не привлечь наемников?
Дохат поморщился и повернул голову в мою сторону:
– Привлекать их нежелательно по нескольким причинам. Во-первых, пострадает репутация стражи, которая не сумела разобраться с бандитами своими силами, в связи с этим возможны осложнения с преступниками в городе, почувствовавшими нашу слабость. Во-вторых, на найм нужны деньги, которые в большинстве своем уйдут на награду вам и оплату некроманта. К тому же любые наемные отряды требуют долю в добыче, а учитывая количество ограбленных караванов и их груз, почти всегда состоящий из магических вещиц, будет очень расточительно отдавать даже малую часть. И третья причина – стражники подчиняются власти и обязаны держать язык за зубами насчет всех тайных операций, не в последнюю очередь это достигается печатью молчания, наемники же могут попросту проболтаться или продать информацию заинтересованным лицам, сорвав штурм, что мне не очень-то нравится.
– А если использовать небольшой отряд для собственной защиты, не разглашая деталей, просто у меня есть знакомые викаэльцы, привлечь которых в охрану будет неплохо, учитывая мою вторую ступень.
– Сколько их всего?
– Пятеро воинов.
– Ну что же, раз пропускать такое веселье ты не собираешься ни при каких обстоятельствах, как я понимаю, можешь взять их с собой, только подходить к лагерю банды будешь со своей компанией сам, я тебе потом покажу маршрут и отдельно свяжусь насчет времени и места отправления. На этом все, остальные должны быть здесь послезавтра до восхода, город покинем через подземный ход во избежание лишних слухов.
Все уже начали вставать, когда вмешался Шиэл:
– Стойте, Артазэль принес кое-что интересное из артефактов, с чем сам не разобрался, давайте посмотрим. Выкладывай все сюда, на стол, как главный артефактор Лирвена заявляю – все покажем, расскажем, определим, настроим и привяжем.
Вот и отлично, не придется самому уйму времени терять, и еще не факт, что что-то получится.
Раскрыв торбу, я стал выкладывать артефакты на стол. Все ангелы столпились вокруг и провожали каждый предмет заинтересованными взглядами. Стоявший рядом Шиэл ничему не удивлялся, пока я не достал вещи приконченного некроманта, которые он удостоил довольным хмыканьем. Когда же на свет появились кандалы, удивленно присвистнув, он схватил их, рассматривая и накладывая одно за другим познающие заклинания.
– Не ожидал увидеть что-нибудь интересное, но эти штуковины изготавливал истинный мастер,– произнес ангел после нескольких минут осмотра,– где ты их достал?
– Пробираясь через лес к эльфийским владениям, я обнаружил слабый источник магии, это оказалась разрушенная башня некроманта, где и откопал жертвенный нож и этот набор в одной из камер в подземелье.
– Вот уж точно – новичкам везет, эти штуки воистину шедевр.– Шиэл потряс кандалы.– Заключенное в них существо мало того что лишается возможности применять магию, но и полностью подчиняется надевшему их, невзирая на всякие блоки сознания или наложенные защиты. При этом пленный даже умереть не может по собственной воле или от ранений, ошейник не даст. Есть всего один недостаток, хотя это как посмотреть – в результате ломки сознания тот, кто подвергся магии оков, навсегда привязывается к хозяину артефакта и, даже сняв их, не вернется в прежнее состояние, оставаясь рабом, для которого желание владельца вещи – закон. Но это все относится исключительно к смертным, если эти кандалы надеть на меня, то я разве что заклинаниями разбрасываться не смогу. Сила для разового использования собирается оковами достаточно долго, а возможность прямой подпитки отсутствует, поэтому использовать их можно примерно раз в шестьдесят дней.
– Полезная штука,– задумчиво протянул Дохат,– полагаю, стража может взять у тебя в аренду этот артефакт после поимки пришельца?
– Не вижу никаких препятствий, мне все равно пока не пригодится.
– Отлично, об оплате поговорим потом.
– Странный ножик.– Один из ангелов уже схватил упомянутый нож из башни и вертел в руках, осматривая.
