Бездонные голубые глаза, пухлые, как после поцелуев, алые губы, падающие блестящей волной золотые локоны, украшенные нежными цветами… Словами такую красоту не передать. Принцесса была одета в легкое, почти невесомое платье розового цвета. Хоть я и не люблю этот цвет, должна признать, эльфийка выглядела бесподобно. И зачем боги наделили эльфов красотой? Могли бы вручить им что-нибудь попроще.
Низко склонившись к Солее, Владыка что-то с улыбкой нашептывал. Та восторженно кивала и смотрела на него с благоговейным трепетом. Милуются голубки! Я сжала в руках прохладную ткань платья. Не понимаю, что со мной происходит?
– С тобой все в порядке? Ты выглядишь бледной, – появился Воллэн, взял меня за руку и подвел к трону.
– Неудачно выбрала тон пудры, – процедила сквозь зубы и склонила голову перед сильными мира сего.
Делать глубокий реверанс я не собиралась. Больно много чести. И вообще эльфы и эмпаты скоро станут врагами Нельвии, так что испытывать к ним особое почтение я не обязана.
Вол слегка кашлянул и заставил меня вернуться к реальности.
– Принцесса Солея, – произнес он тоном диктора на спортивных соревнованиях, – имею честь представить вам Нарин, посланницу мира королевства Нельвия.
Я выпрямилась и посмотрела на Солею. Та скривилась, будто прожевала целый лимон, и, мельком глянув на меня, продолжила прерванный нашим появлением разговор. Владыка коротко кивнул и переключился на невесту.
Я еще сильнее сжала пальцами ткань платья и почувствовала, как кто-то потянул меня за руку.
– Нет, ты видел, Вол?! Хамы и гордецы все ваши правители, повелители, Владыки! – Я чуть не бежала за советником, уводящим меня подальше от толпы. Щеки горели от гнева, обиды и еще чего-то очень похожего на ревность. – Жаль, демократии у вас еще не изобрели, или на крайний случай коммунизма.
Не реагируя на тихое бормотание, Вол подвел меня к окну и, остановившись, внимательно посмотрел в глаза.
– Никак не могу понять, что с тобой происходит? Еще вчера ты была весела и благодушна, а сегодня напоминаешь сорвавшегося с цепи голодного пса!
Немного успокоившись, я посмотрела, нет ли поблизости слуг с подносами.
– Что-то потеряла? – Советник не спешил оставлять меня одну.
Видимо, боялся, что в таком состоянии я нарвусь на неприятности. И правильно делал.
– Где тут у вас столы с закусками и выпивкой?
Услышав мой вопрос, Воллэн скривился похлеще Солеи.
– Только не говори мне, что Владыка экономит на продуктах!
Мимо проходил слуга. Щелкнув пальцами, я подозвала его и, забрав у обалдевшего эмпата поднос с бокалами, поставила на подоконник.
– Зачем тебе шесть бокалов вина?!
Кажется, так низко в его глазах я еще не падала!
– Вол, ты иногда бываешь таким… таким… – не найдя определения, я залпом осушила один бокал и принялась за второй.
Вино ударило в голову. За целый день я проглотила всего пару фруктов и теперь чувствовала, как алкоголь горячей волной распространяется по организму.
Когда всех гостей представили, Солею огласили будущей королевой эмпатов. К сожалению, я прослушала торжественную речь одного из старейшин. Как раз в этот момент тихо переругивалась с советником, пытавшимся вырвать у меня из рук третий бокал. Ему это удалось.
– Ты в своем уме?! Решила напиться на глазах у сотен придворных?
– Но ведь ты же не дал мне напиться у себя в комнате! Лориэн вполне мог сыграть офи-ци-ального (боже, какое сложное слово!) представителя Нельвии на балу!
Эмпат ударил меня по руке, протянувшейся к очередному бокалу, ответил:
– Посланница здесь ты! Лориэн находится в Драгонии как частное лицо.
Он прав. Я должна была присутствовать на балу, и я пришла. Но быть примерной девочкой не обещала!
Объявили первый танец будущих супругов. Дорриэн вывел Солею в центр зала, поклонился и подал руку. Я встала на цыпочки, желая получше разглядеть эту парочку.
– Забыл сказать, ты выглядишь потрясающе!
Я отмахнулась от эмпата.
– Если ты решил задобрить меня комплиментами, ничего не выйдет. Иди, говори их Солее.
Воллэн усмехнулся.
– Ей есть от кого принимать комплименты.
Я бы ему вмазала, но ко мне подошел молодой эльф и пригласил на танец. «Должно быть, из свиты Солеи!» – подумала я и проследовала за парнем в круг танцующих. Красивый, как и все эльфы, он был чуть ли не на голову выше меня. Стройный, широкоплечий, с длинными светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Вообще я заметила, многие эльфы предпочитали носить длинные волосы, собранные в хвост. Среди эмпатов с такой прической ходил только Воллэн.
– Меня зовут Уэйн. Я приехал сюда вместе с принцессой.
Я кокетливо улыбнулась и пропела нежным голосом:
– Я это уже поняла. Если бы вы появились в Ирриэтоне раньше, я бы непременно вас заметила. А мое имя…
– Нарин. Я слышал, как вас представляли Солее. И видел сегодня утром на балконе, когда проезжал мимо. Вы были так красивы…
– А сейчас я стала похожа на мерзкую пупырчатую жабу?
Эльф громко расхохотался, привлекая к нам лишнее внимание.
Танцующие выстроились в два ряда – дамы напротив кавалеров. Сделав несколько бальных па, мы поменялись партнерами. В принципе, ничего сложного в этих танцах не было. Наоборот, они мне казались слишком скучными. В общем, типичная средневековая дискотека.
Я сделала шаг назад и поравнялась со своим новым партнером.
– Ты сегодня прекрасна! – Владыка, медленно обошел меня по кругу.
Какие же они все одинаковые! Хоть бы один сказал что-то новенькое.
– А я думала, ты, кроме Солеи, никого не замечаешь!
Он взял мою руку и повел за скользящей впереди парой. Я вздрогнула от прикосновения горячих пальцев к коже. Демоны! Это вино так действует, или я действительно влюбилась?
– Тебе очень идет это платье.
– Лучше бы оставил его Солее. Я слышала, она любит подарки.
– Вы самая красивая девушка в этом зале, – чуть прищурив глаза и не прекращая смотреть на меня, заявил Уэйн, когда мы с ним вновь оказались в паре.
Я изобразила жалкое подобие улыбки. Комплименты начали раздражать. К тому же несмотря на распахнутые окна и двери, стояла невыносимая духота.
– А как же ваша принцесса? Разве она не прекрасна?
Уэйн закружил меня в танце, и мне стало еще хуже. В глазах заиграли цветные огоньки.
– Вы ее просто не знаете…
– Не знал, что ты знакома с Уэйном.
Я снова оказалась в паре с Владыкой.
– Знакома. Очаровательный юноша, не находишь?
Внезапно Дорриэн до боли сжал мое запястье.
– Не связывайся с ним, Нарин! Этот парень может быть очень опасен!
Я посмотрела в зеленые глаза и отвела взгляд. Мне показалось, или тень беспокойства проскользнула в них? Решить для себя, что же все-таки это было, я не успела, – меня перехватил Уэйн и предложил передохнуть. Я не сопротивлялась. Голова начала раскалываться от шума. Захотелось найти ребят и пойти с ними в парк. Одна я не решалась гулять по лабиринту, так как плохо в нем ориентировалась.
