— С этого и надо было начинать, — улыбнулась я в ответ, — а не плести чушь. Кстати, что такое «йарра»?
«Судя по тому, как это создание смутилось — что-то ругательное или неприличное», — хихикнул браслет, играя огоньками всех цветов радуги по ободку рубинового глаза.
Запросто, но мне все равно интересно.
«Мне тоже. Я всегда готов пополнить свой словарный запас».
— Зависит от контекста. В данном случае это выражение согласия. Ты мило улыбаешься… — Он вновь перевел взгляд на рыбу. — Точно рыбки не хочешь? Пропадет же…
«Далась же ему эта рыба, — пробурчал Фэй, выстреливая алым лучом в мелко накрошенную добычу. Вкусно запахло испеченной на углях дичью, которую обильно полили сухим белым вином, и я заинтересованно покосилась в сторону страшненькой обитательницы местных вод. — Оно не ядовитое, судя по всему, так что можно съесть».
— Считай, что приглашение на обед принято. — Я уселась на траву, аккуратно отколупывая от полупрозрачной косточки ярко-розовое обжигающе горячее мясо и протягивая его собеседнику. — Мне кажется, что тебе тоже не повредит. Зовут-то тебя как?
— Вот это я и называю великой победой естественного интеллекта над искусственным! — сказал человек, подняв указательный палец и усаживаясь напротив меня. — То, что оно не ядовито, я уже и так говорил. Только огня у меня сейчас нет, увы. В следующий раз запасу впрок.
Он торопливо запихнул в рот кусок рыбы и проглотил, почти не жуя.
— Что же касается имени, то у меня его как бы нет. Можете звать меня Защитником, если хочется как-то идентифицировать. Если нет — я и на «эй ты!» не обижусь.
— Защитник так Защитник. — Я охлопала себя по карманам уже порядком подранной куртки, выудила из одного из них почти полностью заряженный огненный амулет малой мощности и протянула его сотрапезнику. — Держи. У меня есть более качественный помощник, так что зажигательный амулет мне не нужен. Пользоваться им проще простого: сдвигаешь вниз пластинку с янтарем — огонек загорается. Возвращаешь пластинку обратно — гаснет. Заряда там еще месяца на три частого использования хватит, может, и дольше, если экономить. Пользуйся на здоровье.
— Можно и больше, если уметь заряжать, — задумчиво сказал он, запихивая в рот еще один кусок. Поперхнулся, закашлялся, но все же проглотил. — Или использовать другие источники энергии. Например, так. — Он на мгновение открыл пластинку и тут же закрыл ее снова, но за это мгновение пламя, казалось, коснулось небес и погасло, закрытое пальцем парня. — Если ты уже не голодна и не хочешь отдыхать, то можем идти.
Ничего себе фокус. Я не знала, что обычная «зажигалка» так умеет.
«Я тоже не знал. Но, вероятно, все дело в том, кто ей пользуется. И хорошим манерам его, похоже, не учили, — недовольно пробурчал браслет. — Хоть бы спасибо сказал».
Пусть его. От меня не убудет.
Я торопливо прожевала последний кусочек и встала, машинально отряхивая штаны от мелкого лесного сора.
— Ну, веди.
— Закрой глаза, — сказал он и, не дожидаясь, когда я закрою их, накрыл металлической ладонью, после чего подтолкнул в спину, шагая рядом со мной. — Еще увидимся, Алессьер Отступница, тогда и отблагодарю тебя. Как заслужила. У тебя еще много на что хватит времени. И я надеюсь, что ты успеешь за это время научить свой браслет вежливости. Ему это пригодится, если, конечно, перепрошивки мозгов не хочет.
Напряженная тишина искореженного леса наполнилась отдаленными голосами на повышенных тонах, запахло дымом, а потом Защитник резко убрал ладонь с моего лица, едва ощутимо оцарапав щеку, и с силой толкнул вперед так, что я едва не упала, споткнувшись о выступающий из земли корень.
— Да что с тобой…
Я резко обернулась, но за спиной у меня никого не было. Даже тонкие веточки кустов, усыпанные светящимися бирюзовыми ягодками, дрожали скорее от дуновения ветерка, а не от того, что мимо них кто-то прошел.
Исчез?
«Именно. Не то телепорт, не то он и в самом деле знает тайные лазейки этого места. Но не это главное. Я просканировал окружающее пространство, и там, за деревьями, где ты слышишь нецензурные вопли, я ощущаю своего создателя».
Джерайн?
Кричать я не рискнула, но по еле заметной в серой мгле тропинке в указанном Фэем направлении ринулась едва ли не бегом.
Земли запретов хранят в себе знания, которые должны быть уничтожены. Дитя Крови не сможет встретить там ничего, кроме Смерти.
Кодекс Крови
Пробуждение было не из приятных. Боль отступила, оставляя меня совершенно разбитым. Нет, когда я восставал из собственного гроба, все было хуже. Кажется. В Запретке нужна одна полезная привычка: пересчитывать количество своих конечностей и определять их состояние сразу же после пробуждения. Если руки и ноги внезапно поменяются местами, то важно это вовремя заметить. Ничего не исправишь, но хоть будешь подготовленным.
Итак, руки-ноги на месте. Уже хорошо.
Дерево, на котором я спал, осталось примерно в том месте, в котором я засыпал. По крайней мере, оно не висело в воздухе, и это было мне по нраву. Никаких болезненных ощущений я уже не испытывал. Нет, голова слегка ныла, но это такие мелочи по сравнению с тем кошмаром, в который меня погрузил Защитник!
Все лишние дырки в моем теле затянулись, да и губы почти зажили. Облизываться было уже не больно. Зато живот снова сводило от голода. Похоже, что на исцеление организм потратил если и не все свои силы, то их немалую часть. В последний раз я ел главу братства, и это было достаточно давно.
Кажется, Защитник как-то попробовал поспособствовать моему восстановлению. Не очень представляю как. Да если честно, мне было плевать на то, что он мне сделал, после того способа, каким он лишил меня сознания. До сих пор передергивает! И слов ведь нет, чтобы описать такие ощущения. Кроме того, из моей головы совершенно вылетело, какую же услугу я ему оказал. Очередная дыра в моей памяти радости не добавляла. Главное, чтобы она не расползлась еще сильнее! Надеюсь, что болевая атака сожгла не так много нейронов. Точнее, нет: я надеюсь, что он «помог» Алессьер не тем способом, которым попробовал «помочь» мне. Поскольку если он позволил себе такое, то я его убью. Чего бы это мне ни стоило.
Обоняние ко мне тоже вернулось. В полной мере. Увы. Именно это и стало основной причиной моего пробуждения. Удушающе-сладкий запах гниющего мяса — это не самый приятный аромат. Даже на пустой желудок. Такое мясо даже правильная готовка не спасет. Я поудобнее устроился на ветках дерева и принялся выискивать взглядом источник миазмов. Им оказалось удивительнейшее существо.
