Гаргулья скривилась, но согласно кивнула. Конь у знахарки был вредный, но находить с ним общий язык Дэй удавалось. По крайней мере, лучше, чем самой травнице.
Постепенно все наладилось. Народ хоть и устал, но это была та усталость, что легко снимается горячим обедом и небольшим отдыхом у весело потрескивающего пламени. Спать еще не хотелось, так что скоро всех потянуло на подвиги. Первым не выдержал тролль.
– Пойду осмотрюсь.
– Я с тобой, – вскочила на ноги знахарка.
Остальные лениво, но с легким оттенком зависти посмотрели им вслед. Грым с Ивой прошлись по комнатам. Похихикали в главной зале над возможными вариантами поклонения. Тролль рассказал байку о том, как он однажды угодил в руки к фанатикам и как выбрался оттуда, сообразив, что их бог – это ловко придуманная магическая ловушка. Действие ее было таково: жрец всходил на определенный камень и тот поднимался вверх после «молитвы» или публичного проявления почитания, – в общем, когда жрецу было удобно. Грым быстренько (а медлить было нельзя, так как он намечался следующей жертвой. Ну перепил, ну набил морду жрецу, – с кем не бывает? Проспался бы, – может, даже извинился бы. Кто ж знал, что тот таким обидчивым окажется?) прикинул, за счет чего эта штука может работать, и этак ненароком заслонил магический луч, который заставлял камень подниматься. Как и следовало ожидать, храмовник начал падать. Поднялась суматоха. Тролль ногой повалил устройство, которое тот луч рождало, и бросился наутек. Далеко бы ему не убежать, если б не догадался под шумок камушек, выпавший из прибора, прихватить. Пока мчался прочь, успел разобраться, как тот работает, так что до безопасного места добирался уже по воздуху. Это оказалось ужасно неудобно, поскольку камень только поднимал, а двигаться приходилось самому. В условиях невесомости, когда даже оттолкнуться не от чего, – дело непростое. Да и стрелы с копьями, снизу летящие, удовольствия не доставляли. Благо сначала ветер подул, а потом и до леса было уже недалеко. Там, цепляясь за макушки деревьев, Грым смог-таки оторваться. Особенно когда трещина в земле на пути попалась. Ему что – он по воздуху летел, а преследователям пришлось действовать в обход.
– Впрочем, камня надолго не хватило, – с грустью закончил Грым. – Наверное, не зря он в какой-то штуке находился. Без нее у него энергия быстро-быстро закончилась. Так что пришлось его бросить. Тяжеленный, зараза. Бежать налегке оказалось сподручнее. Но с тех пор я в такие места не ходок…
Ива, к завершению рассказа уже державшаяся за живот от смеха, только хрюкнула в ответ на сетования тролля.
На этой веселой ноте они перебрались в следующую комнату. Та ничем особым похвастаться не могла. Но маги для того и маги, чтобы попадать в самые разные переделки. Стоило Грыму встать в центре, разглядывая трещины на потолке, а знахарке потянуть за странный металлический штырек (похоже, раньше на нем крепился подсвечник или что-то в этом роде), как тролль с воплем провалился сквозь каменные плиты. Ива бросилась к середине помещения, тут же обнаружив, что одна плита небольшого размера просто отъехала в сторону, а Грым уже стоит в центре подвала.
– Ты в порядке?!
Тролль запалил огненный шар и осмотрелся. Иве, а также тотчас прибежавшим друзьям («На пять минут вас, поганцев, одних нельзя оставить!») открылась точная копия верхней залы. Разве что потолок был не такой высокий – тролль в прыжке достанет.
– Да. Прыгай сюда, Ива. Тебе понравится.
Травница скептически прикинула расстояние.
– Как ты себе это представляешь?
– Прыгай-прыгай. Поймаю.
– Точно?
– Точно.
– Хм… – Нельзя сказать, что у знахарки были основания не доверять Грыму, но как-то боязно. Однако оскорблять друга недоверием, а тем паче друга-тролля… – Только, ради всех богов, ребята, пусть кто-нибудь все время остается наверху. Я не хочу, чтобы нас всех разом закрыли в этом каменном мешке.
Травницу обозвали мнительной, но все-таки с ее предложением согласились. Девушка, мысленно воззвав ко всем богам, прыгнула. Все боги и Грым не подкачали. Следом в «каменный мешок» спрыгнули – уже самостоятельно, без богов и тролля – Дэй и Златко. Калли остался сторожить вход. Ему и сверху было все замечательно видно.
– Опаньки, а вот и причина, почему эту комнатку скрывали, – порадовался отгадке Грым.
– Не из-за картошки? – хохотнула Ива, изначально предположившая, что это просто погреб. Например, для хранения овощей.
– Ну если картошку разместить в пентаграмме… – протянул тролль.
– А что? Зато какая охрана, да и вообще… – Весь этот разговор происходил в процессе осматривания оной пентаграммы. Величиной почти во весь пол комнаты, она была выдолблена прямо в каменных плитах. – Прикольно.
– Что прикольно? – не поняла гаргулья, коготком пробуя камень на прочность.
– Ну картошка в пентаграмме…
– Тьфу на вас, – высказался Златко. – Смотрите лучше – это не просто пентаграмма. Она заключена в круг…
На этом странности рисунка не заканчивались. Звезда действительно была помещена в круге, проходящем через ее верхние точки. На расстоянии в локоть была проведена еще одна окружность. Между оными, а также лучами пентаграммы, казалось, вычерчены какие-то странные знаки, похожие на иероглифы незнакомой письменности.
– Это же… это же… – Дэй не верила самой себе.
– Карты! – захохотал тролль, не умеющий сомневаться.
– Где?! – подскочила Ива, она разглядывала те знаки, что были между лучами. Всего их оказалось десять.
– Вот смотри, – гаргулья указала подруге и Златко на рисунки между кругами, – «Гонец», «Стрелок», «Башня», «Луна», «Буря», «Фортуна», «Ремесленник», «Полночь», «Яд».
– Девять?
– Девять.
– А почему девять? Традиционно в так называемой смешанной колоде количество карт может варьироваться, но «великих» всегда не меньше восемнадцати.
– А это что? – Тролль ткнул пальцем в изображения между лучами.
– Это не карты.
– Ты уверена?
– Да, Ив, что это у тебя такая довольная физиономия?
В принципе друзьям должен был быть знаком этот плотоядный взгляд.
– Это травы, – кивнула она на знаки. Ну конечно же – кто бы сомневался!
– То есть? – решил все-таки уточнить Златко.
– Эти символы обозначают травы. Такие используют все знахарки в Восточных Лесах. Магистр-травница тоже их рисует. Намного удобнее обычных слов.
Пока друзья переглядывались, Ива прошлась по кругу, указывая на рисунок и переводя:
– Вербена, полынь, мак, страстоцвет. – Знахарка, смакуя каждое слово, перечисляла все названия. Вот тоже энтузиаст своего дела. – Хм, десять наименований…
