-Но ведь негативное воздействие на живые организмы и предметы, это уже не так уж и мало? - спросил Ярослав. - Думаю, если сообразим, как сохранить заряженный наконечник целым длительное время, товар будет пользоваться спросом. К тому же следует сообща поразмыслить над идеей использования простой химический взрывчатки и магических детонаторов, насчет которых уже есть у меня пара идей. Конечно, эффект наших самоделок будет не столь велик, как хотелось бы, но и цену можно сделать невысокую.
-Хм,- задумался я. - Стоит попробовать...
-Стой! - вдруг поднял руку Артем и начал весьма интенсивно крутить головой в разные стороны. - Пахнет дымом! Но откуда здесь, посреди воды, костер?
-Ничего не чувствую, - сказал я, набирая полную грудь воздуха, в котором все перебивал запах моря.
-Не уверен, - задумчиво пробормотал Алколит, принюхиваясь, но что-то, кажется есть. Может, с материка принесло? До него уже рукой подать.
Ветер совсем не с той стороны, - возразил я и, послюнявив палец подтвердил свои ощущения. На ветру несколько холоднее было той его части, что была повернута прочь от берега. - Дует с моря на сушу. А раз так, то гореть может только одно. Корабль. И он где-то не так далеко.
-Пираты, - мрачно констатировал Ярослав. - Виктор, подмени на роли двигателя, а то я подустал, а до берега надо бы добраться побыстрее.
-А надо ли? - вдруг предложил Ассаин. - Давайте не будем торопиться и все как следует обдумаем. Тренировки на кошках, то есть, пардон, на акулах, это конечно хорошо, но все же не то, что настоящая схватка. Нам нужен настоящий бой. И потом, если я что-то понимаю в местных пиратах, то корабль для них и стол, и дом и банк. Захватив его или же просто разграбив, мы решим наши финансовые проблемы на очень долгое время, которое можно провести с куда большей пользой, чем клепать конвейерным методом дешевые самоделки.
-Пираты - грозная сила, - неуверенно сказал Ярослав. - Если верить Аллисандру они, бывало и города осаждали, иногда даже успешно. Конечно, я понимаю, что прежде чем лезть на их остров надо бы потренироваться на чем-нибудь более мелком, скажем залетном морском разбойнике. Но сейчас....разве мы готовы?
-А почему нет? - пожал плечами Ассаин. - Три А сейчас в прекрасном состоянии. Несмотря на кое чьи жалобы, время еще раннее, даже обед не наступил, а последний месяц мы куролесили почти до ночи. Ты и Алхимик полны магических сил, да и я не успел вымотаться. К тому же, не забывай, здешние купцы без боя не сдаются, наверняка часть пиратов погибла или сильно ранена. Виктор, а ты что молчишь?
-У меня при себе всего лишь две небольших склянки с плохоньким напалмом и одна дымовая шашка, - задумчиво ответил я, реквизируя захваченный на прогулку арсенал. Ядовитые настойки и остальной боекомплект остались в доме охотника. - Не уверен, хватит ли этого, кто знает, сколько их там...Но рискнуть, думаю, стоит. В крайнем случае, попробуем подпалить корабль пиратов, и если он сгорит, заставим потом Артема понырять за судовой кассой.
-Договорились, - хмыкнул Ассаин, которого угроза не испугала. - Яр, разворачивай кораль! Идем на запах дыма!
-А более точно целеуказание нельзя выдать?- недовольно буркнул Алколит и ветер, сотворенный им, погнал лодку прочь в открытое море.
Спустя десяток минут зигзагообразных метаний по акватории, когда три А пыталось определить, откуда же тянет ароматом паленого, я углядел на горизонте какую то точку, почти сливающуюся с линией далекого берега.
-Там! - привлек я внимание своих друзей. - Оно?
-Бинокль бы, - задумчиво протянул Артем. - Но, будем надеяться, это не оптический обман зрения.
По мере приближения выяснилось, что ошибки не произошло. И это было хорошо. Но пиратов для нашей дружной компании явно было многовато. Впрочем, их жертва пока еще не собиралась сдаваться и у нас были шансы на проведение успешной операции. Два очень похожих внешне угловатых корабля с узкими и вытянутыми очертаниями оказались прижаты к берегу и взяты на абордаж тремя разномастными посудинами, каждая из которых не слишком уступала им по габаритам. И, чуть ближе к нормальным глубинам, на воде пылал потихоньку погружающийся в воду костер, слишком большой для одного судна.
-Многовато, - задумчиво сказал я, издалека разглядывая батальную панораму. - Какие будут предложения?
-Подплыть к пиратам, швырнуть в твою зажигательную гадость и драпать на всех парусах, - неожиданно высказался за практически не требующий от нас лишнего риска вариант Артем. - Как я погляжу, на палубах уже тишь да гладь, наверное, сражение в трюмах ведется. Помогать тут уже, наверное, почти некому.
И на этих словах его что-то выдернуло из лодки и утянуло в воду.
-Какого дьявола?! - только и сказал Ярослав, посылая за борт заряд темной энергии.
-Русалка, - мрачно сказал всплывший Ассаин, цепляясь за борт правой рукой. Ему, как выяснилось еще в лесной деревеньке, эта сила вреда не причиняла. В левой же, сейчас больше напоминавшей клешню гигантского краба, он сжимал кончик длинного хвоста, похожего на дельфиний. - Вернее, русалк.
И, забравшись обратно в лодку, вытянул из воды свой трофей целиком. Нижняя часть тела существа и вправду напоминала собой природного морского обитателя, вроде какого-то небольшо представителя семейства китообразных, вот только почему то покрытую чешуей. А вот врехняя...примерно на уровне тазовых костей невзрачная серая чешуя сменялась небольшим поясом, переливающимся радугой сантиметров пять шириной и плавно перетекала в гладкую человеческую, ну или очень на таковую похожую, кожу. Гладкая, словно после бритья, грудь мужчины судорожно вздымалась, а короткие мокрые волосы принадлежали блондину. Одежды на жителе моря не оказалось, если не считать перевязи на груди, где висел небольшой ржавый нож и штук десять каких-то острых вытянутых штуковин, сделанных, скорее всего, из раковин.
-Сносный баланс, - Артем уже крутил одну такую поделку в руке. - Но вещичка явно метательная, рукояти для того чтобы можно было удобно резать или колоть не предусмотрено. Кажется, нам не врали, что русалки и пираты часто действуют сообща. Подобная игрушка под водой бесполезна, а вот снимать ей с палубы обороняющихся матросиков, самое то.
-А как же они размножаются то...- задумчиво пробормотал Алколит, рассматривая пленника. - Тут же даже намека нет...на соответствующие органы.
-Расслабься, если закрутишь интрижку с женщиной этой расы, все нужное она быстро отыщет, если захочет. Радужную чешую видишь? - я уже был в курсе некоторых магических особенностей физиологии рыболюдей благодаря разговорам с парой городских алхимиков. - Это место трансформации из человека в русалку и обратно. Оно может слегка гулять по телу в случае необходимости или по желанию. Некоторые из них этим процессом могут управлять и превращаться по желанию как в прямоходящего гуманоида так и в некоторых других водных существ. До морского дракона включительно. Впрочем, на это способны только правители их расы...
