— Поиски увенчались успехом? — не утерпел он.
Девушка слегка нахмурилась.
— Мы не уверены. Вы все увидите на месте.
Нантрек был заинтригован, но не стал ее теребить.
Их путь закончился в фойе Башни Магов. Именно отсюда председатель вышел менее восьми часов назад, направляясь в свой кабинет. Теперь тут царил легкий беспорядок, в воздухе витал запах гари. На месте мрачно присутствовали сразу трое членов следственной группы, включая старшего следователя.
— Доброе утро, мастер Нантрек. Извините, что беспокоим в столь ранний час, но обстоятельства…
— М-м? — председатель с интересом поглядел на застеленный белым полотнищем участок пола. Судя по всему, запах шел именно оттуда.
— Предварительное следствие позволило нам сократить круг подозреваемых. Среди прочих, в их число попал мэтр Сандерс Керсен…
Брови Нантрека поползли вверх.
— Помощник главы Целителей?
— Он самый. Естественно, исходя из уровня угрозы, мы решили начать допросы с него. Прежде, чем нам удалось найти мэтра Сандерса, он совершил попытку прорваться к пентаграммам перемещения, игнорируя действующий запрет. Вот результат.
Два Стража аккуратно приподняли материю.
— Однако…
— Часовые уверяют меня, что использовали только заклинания ошеломления!
Нантрек наклонился к большому сажистому пятну, расплескавшемуся по мрамору. От тела не осталось почти ничего, даже кости рассыпались. В кучке золы лежали пара зубов и слегка подплавленный амулет перемещения, наверняка — именной.
Даже молодые маги понимали, что в этой картинке что-то не так.
— Тело невозможно опознать, — тихо заметил Нантрек. — Чтобы составить заклинание столь полной деструкции, даже мне надо попотеть. А уж чтобы активировать его случайно…
— Следовательно, с большой долей вероятности, это — не Сандерс, — закончил за него старший следователь. — И возможно даже не маг. Нам придется потрудиться, чтобы выяснить, за кого из посетителей он себя выдал. Я считаю происшедшее очевидным признанием вины и прошу объявить розыск Сандерса Керсена всеми доступными средствами.
— Сделаем, — Нантрек закусил губу. — Но, если ему удалось покинуть пределы Академии, найти его будет очень нелегко. Он чертовски хорошо знаком с методами работы Ордена!
Молодой маг тряхнул головой.
— Если так, он должен понимать, что этим никого не обманет. Убийство лишь ненадолго нас задержит. Выйти на след конкретного человека — лишь вопрос времени!
Нантрек мрачно кивнул.
— Время! Это именно то, что ему нужно, чтобы завершить проект. Безумец… После демона ему и самому было ясно, что обратный отсчет пошел. Он заранее все запланировал и постарался перед уходом произвести столько смятения и хаоса, сколько возможно. Удачно, что мэтр Олеф присоединился к Биггену в его изысканиях! Уверен, это спасло ему жизнь. В случае успеха Сандерс надеется получить покровительство Лорда, а это разом спишет все его грехи. Возможно так же, что у него личные счеты с Драконисом. Боюсь, за кого бы он себя ни выдавал, его цель — Шоканга.
— Это еще одна причина, по которой мы побеспокоили вас. Могу ли я надеяться отправить в Шогангу часть своей группы?
«… и получить их обратно живыми» — мысленно закончил фразу председатель.
— Лучше не надо. Передайте Лорду Бастиану собранные данные, со всей возможной почтительностью. Если повезет, он даст вам выход на свою службу безопасности.
— Разумно ли это? — засомневался маг.
— Пока — да. Трепать нервы Драконису мы начнем ближе к делу. Как вы знаете, его наследник все еще в пути и прибудет в Арконат не ранее, чем через неделю.
Придумать какое-то оригинальное действо над кучкой пепла Нантреку было не под силу. Председатель искренне пожелал всем успеха и отправился смотреть, во что превратили Целители его кабинет. Старший следователь послал с ним ту же молодую чародейку — проследить, не было ли из кабинета что-то похищено, или наоборот — принесено.
Мисс Реона, как и большинство жителей Арконата, была невысокой и темноволосой. Светлая кожа и глаза с прозеленью указывали на присутствие среди ее предков каких-то переселенцев, возможно, очень давнее. Миловидное, в общем-то, личико портила гримаса сдержанного раздражения. Девушка принадлежала к Цеху Бытового Волшебства, самому многочисленному в Арконийском Ордене Магов. Надо думать, что общение с одиозными Целителями и заносчивыми выкормышами Биггена не доставляло ей удовольствия. Только ради дела!
— Как обстоят дела в нашем «болотном царстве»? К своему стыду я не посещал собрания Цеха уже целую вечность!
Глаза девушки удивленно округлились.
— Так вы тоже принадлежите… — она смущенно запнулась.
— К «болоту»? Точно так. Хотя прозвище глупое и придумано наверняка кем-то из «потрошителей».
Девушка не удержалась от улыбки. Маги из Цеха Целителей жутко обижались на это прозвище. От улыбки на щеках мисс Рионы обозначились очень милые ямочки.
— Никогда бы не подумала…
— Почему? Сдается мне, вы поддаетесь чужому внушению. Я всегда считал, что самые здравомыслящие маги происходят из нашего Цеха!
Честь Бытового Волшебства в глазах мисс Реоны была восстановлена. Наверное, Нантреку следовало продолжить легкомысленную светскую беседу, но все его мысли крутились вокруг больной темы. Шоканга, Гэбриэл…
— Как вы думаете, мисс Реона, что будет, когда в Арконате появится Разрушитель?
— Конец света?
— Гм. Что заставляет вас сделать такой вывод?
Девушка снова нахмурилась.
— Писание учит нас, что Разрушение является естественным завершением жизненного цикла.
Нантрек никогда не задумался над религиозной трактовкой Тьмы. Да, эту составляющую проблемы он упустил… Как он будет объяснять происходящее не своим циничным коллегам, а людям простым и неискушенным?
— Уверен, это иносказательное выражение, — твердо объявил он. — Я более склоняюсь к толкованию Разрушения как коррекции.
— Чего к чему? — повела бровью чародейка.
— Последствий человеческих заблуждений в сторону Божественного промысла, конечно!
— Все по промыслу Божьему.
— Однако дарованная нам свобода воли — что как не возможность ослушаться Создателя? Как малым детям, Он позволяет нам познать раскаяние через ошибку, но, когда урок будет усвоен, последствия заблуждений будут устранены.
Эта мысль так заинтересовала ее, что она замедлила шаг.
— Вы полагаете, что человек способен осознать свои заблуждения?
— Я работаю над этим всю жизнь, — серьезно кивнул Нантрек.
