Я на секунду отстранилась от сознания планеты, пытаясь нащупать в себе тонкую ниточку собственного я. Итак? Забавно. Никаких желаний нет, словно я и не жила вовсе…
Впрочем, огрызки чувств уверяют в обратном. Я люблю Хэла. Этого у меня не отнять. Но меня мало интересует его жизнь после моего ухода — у меня нет сил даже пожелать ему счастья. И мне совершенно безразлично встретимся ли мы вновь или нет, более того я не хотела бы продолжать этот глупый роман. Собственно, только поэтому я и хочу уйти прежде, чем простая любовь перерастет в зависимость.
Не честно? Может быть, но я же Судия, я должна быть расчетливой и бездушной. Это верно. И словно подчиняясь внутреннему приказу, все чувства схлынули, оставив лишь отточенный до остроты клинка разум. Уже не Судия более — Палач. И в одной руке у меня меч, прерывающий ненужные связи, в другой молитвенник, позволяющий искупить грехи, а за спиной…
— Эми, пожалуйста… не забывай… я люблю тебя… — хриплый голос умирающего вторгся в мои сумбурные мысли, еще больше их перемешивая.
— Но я хочу забыть, — мягко напоминает мое прошлое воплощение, спрятав безразличную ко всему пустоту под кружевом ресниц.
— И я отдам этот приказ… но прежде… — Хэл закашлялся, кровь толчками покидала его тело — любой другой на его месте был бы уже мертв, но Кукловод вцепился в ускользающую жизнь, а даже Смерть не рискнет к нему подойти со спины. Впрочем, долго он не продержится. А как только из мира уйдет павший, его раб вернется в Пустоту. Все верно — зачем миру оружие без руки, его держащей?..
— Эми… поцелуй меня… пожалуйста… не хочу уходить… так и не узнав вкус… твоих губ…
Это не было приказом. Но и просьбой — не являлось. Я бы растерялась. Но моя тень покорно склонилась над павшим, словно для нее не было никакой разницы чему подчиняться: просьбе или приказу…
Это не я! — запоздало вспыхнула мысль у меня в голове, — Я не могла поступать так! Я — другая!
А какая тогда? Что во мне осталось от Судии?..
На этот вопрос у меня ответа не было, но девушка, послушно целовавшая своего хозяина, мной просто не могла быть. И не являлась!
На мгновение она отстранилась, чтобы отбросить мешавшие белые пряди волос и в этот момент Хэлос что-то прошептал. Я не слушала, но судя по спокойной уверенности в расплавленном серебре глаз — это был приказ все забыть.
Удар сердца. Последний. Судорожный. Обреченный. И павший умер. Я это поняла раньше той другой, но и она недолго оставалась в неведении, вот только вместо того, чтобы оплакивать возлюбленного она жестко улыбнулась и подняла глаза на меня…
Всего на один миг наши взгляды встретились… а в следующую секунду ее тело рассыпалось серебристыми искрами — Пустота призвала к себе свою дочь…
Свет! Что же это было?!
***
— Ты так и не сказал, что мы собираемся делать? — хмуро напомнила Виша, с некоторой степенью настороженности поглядывая на угольно-черные стены здания. Они пришли, вот только заранее согласовать свои действия как-то не удосужились.
— Остановить ее. Любой ценой. Иначе все кончится… и кончится очень плохо, — негромко ответил Хэлос.
— Но Суд уже начался — мы не вправе вмешиваться…
— Придется. Да и у меня в запасе есть еще козырь. Только… Виш, не дай ей зайти слишком далеко. Я буду немного не в себе, поэтому на меня в этом деле не сильно рассчитывай.
— Эй, Хэл! Что ты задумал? — Виша взволновано вцепилась в старого друга. Если он говорит нечто подобное, то лучше его остановить сразу, пока не стало слишком поздно.
— Ничего хорошего. Но другой возможности прервать Суд просто не будет.
— Хэл, я серьезно: что ты задумал?!
— Я остановлю Время…
Несколько секунд я простояла, тупо глядя перед собой. Во что верить, если верить уже не во что? В Воплощения, бросивших свои создания? В богов, сбежавших от ответственности тысячи лет назад? В мир, предавший самое себя? Или в Судий, чье существование подрывает сами основы Вселенной? Не знаю. Но я хочу верить, что той бездушной куклой была не я. Ей же было все абсолютно безразлично! Все эмоции она лишь демонстрировала, а не проживала их! Я же не такая, правда?.. Я не говорю, что я лучше, но я другая…
Впрочем, имеет ли смысл сейчас ворошить прошлое? Не думаю. Да и неуместно это — мир не будет ждать меня вечно! Так что пора собраться с мыслями и войти в круг.
Я умру? Конечно, как и все когда-нибудь. Но я буду выше Смерти, потому что это решение приняла сама, не идя на поводу ни у Судьбы ни у Времени. А это ли не высшее счастье?..
Что ж, хватит оттягивать неизбежное. Я резко выдохнула, потом медленно наполнила легкие воздухом. Почти пьянит. Сердце гулко бьется о ребра. Адреналин гуляет в крови, будоража нервы… Но в то же время холодная решимость наполняет душу, совсем как перед прыжком с крыши: один шаг, а дальше будь, что будет! — от меня-то точно ничего больше зависеть не будет. Главное набраться сил именно на этот ужасающе-легкий, но такой невозможный шаг — в бездну.
Я еще раз вздохнула, окончательно подстраивая ритмы организма под пульсацию сердца планеты. Ну что?.. С Богом?..
И я сделала этот шаг, но не в бездну, а всего лишь в мерно сокращающийся сияющий туман. Но это ли не подвиг?..
Руки сразу же потяжелели. Вернее в них словно из неоткуда появились предметы, не настолько легкие, чтобы их можно было не заметить — меч и молитвенник. Я с удивлением посмотрела на изящные завершенные линии оружия, в навершии которого мутным глазом застыл молочно-белый камень. Минутку, но разве этот клинок не часть меня?..
Впрочем, второй предмет был не лучше. Небольшая книжица "карманного" формата, но толщиной в добрые две тысячи страниц. Переплет же самый обыкновенный, суконный, в поверхность которого втравлен символ света. А под ним едва уловимая вязь иероглифов: "Тот, кто рожден карать, не имеет права судить".
Все верно. Но в порядке исключения позволим себе маленькую вольность. Последнюю, так сказать. Имею же я право на последнюю просьбу.
"Как будет угодно", — тихо шепнула Пустота, снимая с моей души последнее ограничение…
Мир изменился? Нет. Просто другой стала я. Не думала, что все так сильно зависит от точки зрения… но одно дело смотреть на все глазами глупой человеческой девочки, слепо любящей своего хозяина, и совсем другое — впустить в себя саму суть Суда — ту самую, от которой мы так старательно бегали…
Свыкнувшись с новым взглядом на мир, я закинула меч в ножны и спрятала в карман молитвенник… ну что ж, работаем?..
… людские маги в одно мгновение утратили всю свою хваленую силу. Нет, они не перестали быть, но мир отгородил всех, кто был не достоин, от Источников.
