Казалось, ничто не предвещало катастрофу. Целых десять лет наши расы жили в мире, а потом всё закончилось. В одно чудесное утро Вэллат содрогнулся от страшных ударов. Девять крупнейших эльфийских городов обуяло негасимое пламя. Его нельзя было потушить или остановить. Ни водой, ни магией, никак.
- Последняя война началась почти так же... - удивленно прошептала я.
- Да, мы многому научились у арритов. При бегстве с Вэллата нам удалось захватить несколько зарядов, потом мы их использовали при войне с людьми.
Мне вдруг вспомнилась антимагическая штуковина, которую нашли у орков, и оговорка Ррэко про арритов. Не значит ли это, что враги эльфов добрались и до Срединного мира? И если да, то чем это может грозить людям и миру в целом? Нужно при случае спросить Ррэко. Уверена, эта невидимая сволочь знает намного больше, чем говорит!
- Из объятых пламенем городов не спасся почти никто... Когда напали арриты, таэ Луорен как раз завтракал в компании жены и одного из своих сыновей. У Тэлиана по счастливой случайности оказался с собой телепортационный амулет. И даже не один, а три! Это была совсем новая разработка, о которой ещё никто не знал, в том числе и арриты. На завтраке Тэлиан собирался преподнести амулеты матери и отцу... Когда стало понятно, что пламя невозможно потушить, что от него не спрятаться, что столицу никак не покинуть - мой старший брат, его мать и таэ Луорен использовали амулеты. Все остальные мои браться и сестры, племянники и племянницы погибли...
- А Вэйон?
- На город дяди арриты тоже обрушили удар. Рано утром он отправился с инспекцией на одно из своих предприятий и потому избежал смерти. Больше из семьи Вэйона не спася никто.
- Ох... - только и смогла произнести я.
- Ты же хотела узнать нашу историю, - горько усмехнулся принц. - Это был ещё не конец войны, а лишь самое начало. Практически одновременно с ударами по городам, открылось множество порталов, и в Вэллат хлынули бесчисленные полчища арритов. Завоеватели не только шли, но и ехали на железных черепахах, летели на механических птицах, - Эрайн провел меня к следующей витрине и показал рисунки, на которых были изображены коварные арриты и их странное, доселе невиданное оружие.
Арриты действительно выглядели в точности как люди. Разве что одеты пришельцы были довольно странно и в руках они вместо оружия держали какие-то причудливо изогнутые палки. Хотя, может, это и было оружие? Также эльфийскими художниками были весьма схематично изображены многочисленные... механизмы? Я не знала, как правильно обозвать всех этих металлических каракатиц, черепах, змей, птиц...
- Как они заставили эти железяки летать?!
- Магия вкупе с технологией может творить настоящие чудеса, - ответил принц, а затем после небольшой паузы продолжил рассказ: - В течение следующих двух дней были разрушены все крупные лоэльские города. Мы пытались сопротивляться вторжению и поначалу наши армии даже достигли небольших успехов, а потом... Как оказалось, нападения на города были лишь отвлекающим маневром. В разных концах планеты арриты установили башни, детали которых привезли из своего мира. И когда всё было готово, наш мир накрыл антимагический купол. Больше никакие плетения не действовали, амулеты не работали, мы стали практически беззащитны. Что лоэл'ли могли противопоставить страшным машинам арритов? Лишь луки, копья и мечи. Да и числом пришельцы нас значительно превосходили. Моя раса никогда не была особенно многочисленной, когда напали арриты, на Вэллате проживало всего около семисот тысяч лоэл'ли.
- Подожди, но если арриты установили этот купол, то значит, они и сами лишились возможности колдовать?
- Нет. Мы так и не поняли почему, но на способности пришельцев купол никак не повлиял. К тому же арриты почти никогда не использовали магию напрямую. Возможно, потому, что у них просто не было достаточно сильных магов? Но у арритов с лихвой хватало оружия и машин, которые представляли собой хитроумный сплав магии и технологии.
- А что хотели эти арриты? Зачем они напали? Почему?!
- Никто точно не знает. Есть сведения, что якобы их бог повелел искоренить нашу расу. Что мы вроде бы слишком изнежены и слабы, а потому недостойными жизни...
- Бог?! Такое вообще возможно?
- Откуда я знаю? Как я уже сказал нам почти ничего не известно об арритах. Возможно, что их вождь имеет божественный статус, а может и правда действиями пришельцев руководило какое-то высшее существо. Кто знает?
- И что было дальше?
- А дальше арриты занялись планомерным уничтожением нашей расы. Они не брали пленных. Убивали с одинаковой жестокостью и мужчин, и женщин, и детей. Ни о каком сопротивлении не могло быть и речи, а бежать нам было некуда - арриты были повсюду. Остатки лоэл'ли прятались в горах и лесах, тщетно искали путь к спасению... Тогда и возникла идея попытаться открыть проход в другой мир. Если арриты смогли, то и у нас должно было получиться.
- Подожди! А как же антимагический купол?
- Война продолжалась уже полтора месяца, за это время нам удалось узнать, что когда свои силы объединяло сразу несколько лоэл'ли, то купол можно было на время пробить... Большая часть выживших собралась в одном месте, и мы решили рискнуть. Наиболее сильные наши маги поделились на две группы: первая должна была заняться куполом, вторая попытаться построить межмировой портал. И нам удалось, мы открыли ход в другой мир.
- Наш мир.
- Да. Правда, при этом от истощения погибли многие лоэльские маги - их потом назвали Заступниками.
- Я слышала про них. Думала, это что-то вроде эльфийских святых.
- В то, что нас защищают души умерших предков, никто из лоэлли не верит. Но, по сути, ты права. Заступники - это герои, которые умерли для того, чтобы жалкие остатки моей расы смогли обрести новый дом...
- А оказалось, что и в другом мире заправляют люди.
- Да, - вздохнул принц. - Когда лоэл'ли увидели людей, то решили, что попали в родной мир арритов. К счастью, люди при первой встрече вели себя доброжелательно, а мы были слишком измотаны, чтобы вступать в бой. Если бы мы тогда сцепились с имперцами, а именно на территории Империи Алрин открылись Врата, то наша раса просто прекратила бы существовать... По одежде, оружию, поведению и языку мы быстро поняли, что люди, хотя и неотличимы от арритов внешне - представители другой цивилизации, гораздо менее развитой. Немалым утешением послужило и то, что в Срединном мире проживало множество представителей разных рас... Но мы всё равно не хотели оставаться рядом со столь ненавистными нам существами. Тем более что люди в то время занимали главенствующую позицию в мире. Мы знали, насколько двулична и злокозненна эта раса, а потому ещё не раз лоэл'ли пытались открыть межмировой портал. Без толку.
