Шлоз вздохнул: — Кер идите на занятия, я не вижу никакой необходимости обсуждать с вами такие материи.
— Спасибо и до свидания. — Обрадовалась Хейлин. Она подумала, что теперь у нее с большой вероятностью появился первый союзник. Она задумалась на лестничном переходе. Кто же, этот серый и мохнатый, напоминающий кота, большой и уверенный в себе, принявший ее за мышь, на которую можно охотиться. Я очень хитрая мышка! Серый мохнатый комок сгустился на грани сознания. Кто ты? Спросила Лика. И увидела, точнее, услышала город. Город-кот соприкоснулся с разумом Мышки. Ты не прав, послала ему мысль-телеграмму Лика-Мышь, ты думаешь, что только ты можешь на меня охотиться. Дудки, никому я особо не нужна. А на тебя, на таких, как ты, теперь открыт сезон большой охоты.
Много охотников до богатств нашей земли. Аш Рер, был лишь одним из многих, идущих после него, поверь! Он удрал, теперь у других развязаны руки. Интересно, кто из них будет первым? Лика искала ответ где-то в пустоте, там, где начинается большой город. Река, она увидела реку, мосты, небольшой островок, который вполне освоили бобры и пара нутрий. Весной и осенью мимо этого островка всегда пролетает пара белых лебедей. Она сама видела как они плавают у самого торгового центра. Щемило в груди. Пушистый, туманный и полосатый прислушивался вдалеке к ее воспоминаниям и чувствам. Кот-город свернулся в пушистый клубок, глубоко зевнул, показывая все свое безразличие к этой мышке, недовольно дернул хвостом, отгоняя дурные мысли, развалился в пыли, наслаждаясь своей собственной значимостью. Надо же, водяные крысы, лебеди, кто бы подумал, что для нее это важно. А для него? Что ему маленькие мышки.
Около года назад. Кольцо. Совет владетелей.
Мор-э-Рия. Столица Ях Вера. Холм совета.
От садов Наслаждений зал советов отделяет три высоких витых этажа. Ветер колышет рощу золотого лавра, ласкающего ветер на пологих склонах. Башня совета залита солнечным светом, так, как расплавленное золото капля за каплей, до верху наполняет ювелирную отливку. Малый зал кажется, в этом потоке света прозрачно золотым. Слишком много золота. Пришлось велеть опустить тяжелые шторы. Расплавленный металл похоронил себя в хрустальном бокале переливающихся оконных переплетов. Погода столь великолепна, что не стоит менять ее ради прихоти Десяти владетелей. Природа не терпит возражений, она само совершенство. Выше природы и закона только страсти и желания. Страсти, ложь, налет искусственности и отрыв от истины, заключенной в природе. Открыть окна? Они, эти десятеро, будут ворчать, ныть и, в конце концов, придется выбирать между насилием над природой и насилием над собой. Что лучше, или все едино?
Мысли Ях Вера скользили вдоль стола, вязко охватывая присутствующих. Драконы в этот раз предпочли не принимать человекоподобный лик. Мы есть начала, мы олицетворение стихий, рычит их облик. Огонь изначального, вращающий колеса жизни, и Мрак- воплощенное в огне начало конца, формообразователь. Пиррит и Мрак. Свет и тьма. Двое разделенные в одном? Или одно, разделенное надвое? Что они о себе возомнили? Ях Вер предпочел прекратить свои силлогизмы. Это отвлекает от насущного. Проблем хватает. Сегодня десять управляющих мирами Кольца делят царство Падшего. Символично. Но сходство с мировым древом, как аллегорией жизни лишь внешнее. Хотя ему трудно, наверное, отрицать столь желанный символизм.
Конечно, драконы все равно остаются воплощениями создателя. Развоплощенным создателем? Нет, кому-то выгодно, чтобы он, Ях Вер проводил такие параллели, значит все гораздо сложнее. Никто не может, и не будет диктовать ему свою волю, пока он это чувствует. Пирриту следует прекратить давление, пока он не закрыл совет. Неужели это Мрак, опять не угадал? Ги Зес то же бесится, интересно, кто из этой парочки контролирует его? Игроки. Начала. Ничем не ограниченные стремления. Или, скорее ограничение всех стремлений? Если продолжать в этом духе, можно дойти до людей. Господа, вы хотите уподобиться людям? Давление уменьшилось. Можно приступать.
Время по Маре: восемь, ноль-ноль до полудня, сороковые сутки шестого зона, двадцать четвертый круг пятой эпохи после гибели Атланы. Время по Земному календарю: январь 20__ года.
Время до сих пор работало на них. Десять владеющих мирами Кольца в сборе. Редкий случай. Время неслышно и неосязаемо, кто сказал, что оно есть? Его нет. Нет ничего, кроме воли единого, воли творца. Их воли.
Аш Реру сегодня хотелось изменить само время, пусть перестанет быть липким и тягучим, точно патока. Быстрей, быстрей. Пока оно работает на меня. Только бы прошло, скорее. Не выпустить сеть, больно жирным оказался его улов. Владетель Мары нервничал. Это казалось естественным. Непереносимо хотелось сунуть руки под стол и сжать до боли длинные холеные пальцы. Нет, нельзя, Ги Зес обязательно заметит, почует его неуверенность, отложит принятие решения и все сорвется. Нельзя, нельзя, у арью нет эмоций, он не человек. Господи, а нервы оказывается, есть у всех! Страх, вот первая из познанных им эмоций. Никто не в состоянии оценить мотивы владеющих, кто бы мог подумать? Действительно непонятной на этот момент, оставалась позиция Ро Нела, за кого он, чего добивается? Молчит, любуясь роскошными шпалерами эльфийской работы.
— У вас новые шпалеры, Ях Вер? Они великолепны. Хотя нет, но хороши.
Ях Вер кивал головой как заводной болванчик и злился. С чего бы именно Аш Реру передавать протекторат над самой густонаселенной планетой Кольца? Что он хотел сказать этим пустым высказыванием о новых шпалерах? Отвлекает, рассеивает внимание, или просто решил польстить? Взгляды невольных собеседников встретились. Ях Вер отвернулся. Ро Нел кажется волнуется? Ему-то что? Боится срыва? Нужно было очень сильно постараться, чтобы получить протекторат. Как там, у людей третьей планеты? Сизифов труд. Бесполезно, мне кажется, нет, у меня определенно есть ощущения, что вся эта затея пустая трата времени и денег. Протекторат обречен с самого начала. Драконы, конечно, знают об этом, но тогда зачем он им?
ЗАЧЕМ ХРАНИТЕЛЯМ ОСИ ПРОТЕКТОРАТ? — Это главное! Сейчас важно понять — зачем? Ответа нет, пока нет. Зачем!!! Но ведь что-то необходимо предпринимать. Аш Реру приходиться тяжелее других, именно его бомбардируют космическими автоматическими станциями. Человечество интуитивно осознает, что жизнь есть, что она находится рядом. До нее, можно сказать, всего один шаг. Шаг во времени, пространство мертво, точнее мертво то пространство, которое предстает стороннему наблюдателю. Обычная планетная система, не более, если конечно не считать слишком большого количества планет, но это бывает. Главное, эти планеты ни чем особенным не выделяются…
