Магия снов хорошо давалась Верховному Наставнику Шетту, чья кровь на одну восьмую была кровью сайг.
Первый раскат грома отвлек мага от размышлений.
— Пора просыпаться, — улыбнулся он, творя в воздухе на удивление простой зигзагообразный пасс обеими руками.
* * *
— Вот давайте только не будем начинать, — примирительно сказал Эштерил, когда наша кварта — ошеломленная и взъерошенная — вывалилась из управляющего сектора на одну из тренировочных площадок. — Верховный Наставник ведь сказал — цель была вовсе не в том, чтобы догадаться, как его победить. А в том, чтобы наша кварта…
— А все равно Натэя могла бы догадаться! — не унималась я. — Или Марчис. Кто у нас маг в кварте, в конце концов? Где у нас специалист по артефактам? Могли бы и сообразить, от чего этот жертвенник придет в негодность, и располосовать собственное горло!
— Добрая ты, Алата, — буркнула Натэя в своей обычной манере. Мы встретились взглядами и расхохотались. Желание вцепиться друг другу в волосы за каждую язвительную фразу куда-то улетучилось вместе с искусным миражом Наставника Шетта, где наша героическая кварта трагически погибала в далеком Тахиро.
— На меня вообще не смотрите, я играл пассивную роль во всей этой постановке! — лопоухий Марчис изобразил самую невинную из своих улыбок.
— Ничего себе пассивную! — фыркнула я. — Заставил нас тащиться через пол-континента спасать твою никчемную шкуру!
— Вы никогда не успокоитесь, я вижу, — сокрушенно вздохнул Эш, старательно пряча улыбку. — Верховный Наставник Шетт только магические силы зря на вас тратил!
— А иначе будет скучно, — убежденно заявила я.
Следом за нами из управляющего сектора вышел наставник Ринхат. Увидев нас, он помахал рукой и заспешил куда-то по своим обычным делам. Я проводила мага взглядом и с радостью отметила, что налет уныния с Ринхата почти стерся после наших совместных грез. Он отомстил йонам, и призрак погибшей кварты перестал преследовать его. Интересно, много ли было правды во всех этих видениях? И как прикажете себя вести, если в глазах наставника Ринхата я снова увижу ту же самую нежность?
Удивительно, но от этой мысли сердце радостно подпрыгнуло. А что, если и Шактаяр тоже бродит где-то в Аларине, и его образ случайно попал в наши грезы?
Вдруг темный тоже видел нас во сне?
Я улыбнулась. У меня еще вся жизнь впереди, чтобы это выяснить.
Главное, чтобы из взгляда Эша поскорее исчез призрак тоски. Тоски по девочке-сайг, погибшей у него на глазах. Или, может быть, она тоже живет где-то в Тахиро, и их с воином дорогам суждено пересечься?
Вымышленные все они персонажи или реальные, но нам будет их не хватать.
— Без кого будет скучно, так это без Юча, — Натэя как будто бы услышала мои мысли. — Вдруг он и правда существует?
— Юч существует?! — Эш встряхнулся, отгоняя мрачные мысли, и закрыл лицо руками в притворном ужасе. — Ты что, правда думаешь, что такое может существовать в природе?
— Ну, фантазия природы порой даже более изощренная, чем у нашего Верховного Наставника, — подмигнула я соратникам по кварте.
— А что за Юч? — заинтересовался Марчис, чья часть видений прошла без активного участия безумного мага с Лолой подмышкой.
Мы принялись наперебой рассказывать и не заметили, как вышли с тренировочной площадки к главным воротам цитадели. Тут нас и поймал вездесущий наставник Ринхат. Я быстро глянула ему в глаза и усмехнулась про себя. Кажется, во сне все-таки было очень много яви. Или мне показалось?
— Алата, Натэя, Марчис, Эштерил, — Ринхат изо всех сил старался говорить серьезно, но его рот помимо воли расплывался в лукавой улыбке. — С вами желает поговорить один уважаемый господин.
— С нами? — удивился Эш.
— Не то чтобы именно с вами, — поправился маг. — Но вы первые, кого удалось отловить из кварт — остальные, вероятно, все еще приходят в себя и разбрелись кто куда.
— Ну раз уж вы нас поймали…, - и мы ввалились в небольшой зал при главных воротах, где обычно располагаются редкие посетители цитадели в ожидании, когда кто-нибудь из наставников найдет время с ними поговорить.
Нам навстречу поднялся пожилой мужчина в старомодном синем костюме, выдававшем в нем жителя юга Энейи. Заплетенные в косу седые волосы, безукоризненная осанка и искристые зеленые глаза выдавали в нем мага. И мага, судя по всему, не самого худшего.
— Грут Ламаргил к вашим услугам, — церемонно поклонился он нам.
Ламаргил, Ламаргил… Мы переглянулись, нахмурившись и пытаясь ухватить за хвост ускользающее воспоминание.
— Алата, Натэя, Марчис и Эштерил из кварты под номером тридцать восемь, — представил нас Ринхат. Мы тоже попыталсь изобразить вежливый поклон, а Натэя даже вспомнила что-то из обязательных уроков этикета и присела в реверансе.
— У меня к вам огромная просьба, — заговорщически зашептал Грут, поманив нас к себе. Стариковская суетливость потрясающе сочеталась в нем с исполненными достоинства интонациями прекрасно поставленного голоса. — Хотя я понимаю, что веду себя, как старая наседка, но я обещал моей прекрасной леди сделать для ее внука все, что возможно.
— Внука? — так же шепотом переспросила я.
— Да, — кивнул старый маг. — Господин Ринхат сказал, что с радостью возьмет моего шалопая на индивидуальное обучение — кажется, парень унаследовал от деда с бабкой неплохие задатки.
— Весьма неплохие, господин Ламаргил, — подтвердил необычайно серьезный учитель Ринхат. — Иначе я не взял бы его в Колыбель в таком возрасте.
— Так вот, — поблагодарив кивком Ринхата, продолжал Грут. — Мой внук здесь будет новеньким, и мне бы очень хотелось, чтобы рядом с ним был кто-то, кто поддержит его и подскажет что-то в случае необходимости. Господин Ринхат был невероятно великодушен, взяв на себя труд обучать парня, но мне бы хотелось, чтобы кто-то из сверстников помог ему освоиться. Вы окажете мне эту честь, молодые господа и юные дамы?
— Мы постараемся, — пообещал за всех добродушный Марчис.
— Моя благодарность не знает границ! — заулыбался старый маг. — Он ведь у нас, знаете ли, не совсем обычный. Везде таскает кулинарную книгу моей жены, даже во сне с ней не расстается. Должно быть, это потому, что в молодости мы с Бенной в шутку сделали для нее кулинарную книгу, точь-в-точь похожую на аларинскую Книгу Испытаний. Кроме того, рецепты в ней записаны известным только в нашей семье шифром. Мальчику с детства эта книга кажется ценнейшим артефактом, и Бенна с радостью подарила ее мальчишке. Представляете, мой внук по ней колдует, и у него что-то получается! Он даже дал книге имя, и…
