Подумаешь, лаборатория чуток подгорела? И пропахла за пару мгновений сточными водами Сазула? Ну, адепты перепугались. Ну, задымилось тут что-то… но никто ведь не пострадал? А раз так, то я считаю, что урок прошел вполне удачно.
Разве нет?
— В-вон! — наконец, выдохнул взбешенный «светлый», буравя меня глазами. — Никаких зачетов! Никаких «хорошо» и «отлично»! На отработку явитесь в первый же день следующей недели и в письменном виде доложите мне состав всех до единого зелий из тем первого полугодия! Вам понятно?!
Я вздохнул: что ж, могло быть и хуже…
— Конечно, профессор.
— Тогда чтобы я вас здесь сегодня больше не видел!
Ну и зря. Я бы на его месте заставил меня сперва все тут убрать, а уж потом выгнал из класса. Но раз не хочет — я пошел.
— Всего доброго, профессор, — не забыл вежливо попрощаться я и, отвернувшись, беспрепятственно покинул разгромленный кабинет и своих невезучих коллег. С некоторым огорчением предвидя бесполезно потраченный вечер в начале следующей недели, но все же с радостью прижимая к груди пробирку с драгоценным зельем, которое стоило мне так поразительно дешево.
Женское коварство настолько многолико, что порой его путают с обычным кокетством.
Народная мудрость.
На свой последний на этой неделе урок я по обыкновению явился перед самым началом. Не потому, что беспокоился о своем здоровье и опасался, что кто-то из одноклассников захочет задать пару вопросов насчет случившегося на алхимии — просто Нич до сих пор так и не объявился. И я прождал его в столовой до упора, надеясь, что это — всего лишь непредвиденная задержка.
Прождал, к сожалению, напрасно. А когда стало очевидно, что он впервые за долгое время пропустил святое время обеда, с неприятным предчувствием поднялся и вошел в аудиторию лишь за пару мгновений до того, как прозвенел звонок.
— Испытываете судьбу, Невзун, — неестественно ровным голосом заметил мэтр Лонер, когда я в оглушительной тишине прошел мимо парт и демонстративно сел перед самым его носом. Рядом с Верией, как в прошлый раз. — В следующий раз вам может и не повезти.
Я пожал плечами и, достав учебник, уткнул взгляд в парту.
Демон… не хотелось мне сегодня вести с ним беседу, но у Лонера на этот счет, видимо, сложилось другое мнение. А может, он за прошедшее с первого занятия время успел о что-то решить для себя на мой счет? В любом случае меня сейчас гораздо больше волнует исчезновение Нича, нежели попытки мэтра вовлечь меня в беседу. Хотя, конечно, именно в данный момент это очень некстати.
— Хотите что-то сказать? — поинтересовался некромант, буквально напрашиваясь на резкость.
Я мотнул головой, а затем с мрачным видом принялся изучать потрепанный корешок.
— Жаль. Что ж, в таком случае, позвольте задать вопрос вам: что вы знаете об истории войны Гильдии, начавшейся почти полвека назад и закончившейся незадолго до вашего рождения?
— Достаточно, чтобы судить о причинах, из-за которых она началась, — так же ровно отозвался я, не поднимая глаз.
— В самом деле? — неприятно улыбнулся мэтр. — Похвально. Тогда, может, вы назовете их вслух? Мне бы хотелось начать урок с небольшого возвращения к истокам, молодой человек. И раз уж вы, как утверждают, довольно начитаны для своего возраста, то будьте так любезны — приоткройте нам завесу этой тайны.
Я поднял, наконец, спокойный взгляд на старого друга и, откинувшись назад, так же спокойно ответил:
— Хорошо, я попробую. Но мнения на этот счет бытуют разные, достоверных фактов в письменных источниках содержится не так уж много, поэтому многие сведения, на которые опираются современные историки, получены по большей части с чужих слов. А люди, как известно, склонны к преувеличениям.
— Да что вы? — оскалился Лонер. — Так может, вы поможете нам в этом разобраться?
Я пропустил издевку мимо ушей.
— Разобраться сможет лишь тот, кому это действительно нужно. Но не многие в действительности стремятся понять истинные причины. Большинству удобно считать, что началом войны стало… предательство. И убийство главы «темной» Гильдии — мэтра Валоора да Шеруга ван Иммогора.
У мэтра Кромма сузились глаза.
— Вы полагаете, что это — ложные сведения?
— Насчет предательства — нет. Насчет убийства… сомневаюсь.
— А вам известно, кто стал причиной обоих этих событий? — опасно спокойным голосом поинтересовался Лонер.
Я впервые взглянул ему прямо в глаза.
— Так же, как и вам.
— Уверены в этом? — недобро улыбнулся он.
— Безусловно, мэтр Кромм. Я знаком с семейными архивами.
— Хорошо. Что же вы еще можете сказать по этому поводу?
Я независимо пожал плечами.
— Только то, что вам уже известно: убийца понес достойное наказание за свой поступок. Предатель же так и не был изобличен.
— Что вы имеете в виду? — внезапно замер некромант, буравя меня тяжелым взглядом.
— Смерть такой видной фигуры, как мэтр Валоор, не могла быть случайной, — негромко ответил я. — Поэтому, как мне кажется, убийца был всего лишь исполнителем. Пешкой. Тогда как истинные мотивы данного события лежит совсем в иной плоскости, нежели это представлено в официальной версии случившегося.
— А у вас есть другая версия?
— Я могу только предполагать, — холодно улыбнулся я, по-прежнему глядя в глаза старому мэтру. А тот неожиданно нахмурился.
— Озвучьте, пожалуйста, свои сомнения вслух. Было бы весьма интересно о них послушать.
— Не уверен, что для этого сейчас подходящее время, — вежливо отказался я. — У каждого урока есть своя тема, мэтр. А мы, как мне кажется, и без того от нее отклонились. Вы со мной согласны?
Некромант помолчал, изучающе рассматривая мое непроницаемое лицо, а потом медленно наклонил голову.
— Что ж, в другой раз. Вернемся тогда к уроку…
Когда он отвел, наконец, взгляд и обратился к аудитории, я незаметно перевел дух и расслабился. Демон… старый хрыч все так же проницателен, как и раньше. Одного намека ему хватило, чтобы вцепиться в меня мертвой хваткой. Но уже поэтому он не рискнет что-либо со мной сделать, прежде чем вывернет наизнанку и выпотрошит всю информацию по Гильдии, которая мне известна.
А это уже — крохотная победа.
— Что это было? — шепотом спросила Верия, когда я тихонько выдохнул.
— Ничего особенного. Маленькая словесная дуэль.
— Ты его разозлил!
— Нет, — улыбнулся я, делая вид, что старательно изучаю открытый учебник. — Просто поддразнил. И, поверь мне, это было необходимо.
— Ты что, неприятности на свою голову ищешь? — сердито шикнула девочка, заметив мою улыбку.
