— Да! Я такой! — самодовольно ответил Агрис.
— Очуметь! От скромности ты не лопнешь? — удивился Максим.
— Никогда! — Агрис и не думал шутить. В вопросах магии он всегда был очень серьезен.
Троица сидела за столом прямо посреди поля. Их транспорт кушал травку метрах с сорока от них и разговору не мешал. Инициатором пикника, к удивлению Ветала и Макса, стал Агрис. Что-то у него произошло, чем он мог поделиться только в стороне от любопытных глаз и ушей.
— Вы когда нибудь видели драконов? — продолжил хвастаться Макс.
— Я видел. — сказал Агрис и недоуменно посмотрел на Макса. Он был у Цитадели вместе с Максимом, и, конечно, видел драконов.
— Агрис, ты самый большой зануда, которого я только знаю. Ну так вот, это здоровенные зверюги размерами со слона. Только намного агрессивней. Толстенная чешуя, огромные кожистые крылья и огненное дыхание — дракон страшен!
— Вообще то дракон величиной с корову. Кстати, огонь у него магический и сферу антимагии он не мог преодолеть.
— Фиг с тобой, пусть дракон будет размерами с корову. Но мне такое сравнение не нравится! Эти твари сожгли наш авангард на марше, следующими должны были быть мы. Маги стали кругом и принялись рисовать какие-то закорючки на земле. А мы занялись реальным делом — разделили небо по секторам и стали копать под лапами лафетов ямы — чтобы ствол высоко вверх поднять. Через пол часа все тридцать орудий заняли круговую оборону и смотрели стволами в небо. А вечером прилетели они…
Прямо на нас драконы не полетели. Стали кружить вокруг лагеря и медленно приближаться…
— Правильно. Дракон не может пустить струю огня длиной пол километра. Ему ближе подлететь нужно. А кружили они для того, чтобы выбрать цели и распределить их между собой. Драконы умные. — вставил свое веское слово Агрис.
— Ладно, пусть будут умные. Когда до них оставалось метров 200 — мы открыли стрельбу. Точно попасть было сложно, но разлет у картечи хороший и «птичек» мы цепляли только так. К тому же крылья у них большие, кожистые и без брони — в них попасть совсем легко было. Жалко только, что после первого залпа у половины пушек лафеты сломались — орудия должны откатываться, а в яме откатываться некуда. Зато штук шесть драконов сразу упало, остальные сбежали. В смысле — улетели. И это было только первое их нападение на нас у стен Цитадели!
— Круто! — Ветал хоть и слышал эту историю уже раз десять, но все равно она ему очень нравилась.
Летнее солнце припекало. Но над головами троих отдыхающих был развешен тент и они нежились в теньке. Легкий ветерок доносил с леса запахи хвои, смолы и душистых цветов. Настроение было замечательным. Вокруг не было толпы солдат, грязи и скрипучих повозок. Только безмятежная тишина, отличное вино, закуска и друзья.
— Мужики, свежие новости про Ифритовый орден слышали? — спросил Агрис.
— Ты же у нас крутой маг, в высших сферах крутишься. Откуда нам — простым смертным знать что-то по поводу Ифритового ордена?
— На счет высших сфер, Виталик, ты глубоко ошибаешься. Ну да ладно. С Ифритовым орденом заключен мир, Совет Магов одобрил новое разделение территорий. Исчезновение Истинного ордена тоже одобрил.
— Это все знают. Куда Совету было деваться?
— А знаете, почему Магистр Ифритового ордена вдруг «забыл» про пушки и на Совете Магов тихо молчал в тряпочку?
— Ну?
— Какой-то очень недальновидный экспедиционный корпус умудрился профукать целых пять орудий, да еще в боевых условиях! Самый глупый тролль догадается, что такое пушка и как ее нужно использовать. Ифритовый орден умудрился вывезти орудия на Яххин и сейчас пытается делать у себя что-то подобное. Пока безрезультатно. Заряды к пушкам они достать не смогли и предлагают нам продавать их выстрелы по весу золота.
— Вот это уже интересно. Наши как? — заинтересовался Максим.
— Пока думают. Заряды продавать не хочется — вдруг они сами порох делать научатся? Но от золота отказаться тоже не просто…
— Зря они тупят. Пушки «ушли», уйдут и заряды. Китайцы тоже пытались скрывать секрет изготовления шелка и все равно его украли. Это неизбежно. Я бы, на месте Железного ордена, продавал заряды из пороха в виде простого порошка — не гранулированного пороха. Ифритовый орден, а за ним и остальные, будут искать причину слабости пороха, прежде всего, в его составе. Без фундаментальных знаний в области химии они еще не скоро придут к прессованию и гранулированию, а мы к тому времени уже на пироксилин перейдем. — задумчиво сказал Ветал.
— Они и про это узнают. — ответил Агрис.
— Конечно узнают. Маховик изменений запущен и теперь его уже не остановить. Пусть каждого технолога будет взвод солдат охранять — всегда найдется хитрый подмастерье, который уедет в какой нибудь орден Солнца и продаст им все секреты, которые смог узнать.
— Ветал, я не понимаю — в чем тогда наше преимущество? — удивился Агрис.
— Не знаешь, потому что до сих пор мыслишь, как житель Иглы. Вы слишком привыкли к медленному течению жизни. С этого момента магические ордена будут гоняться за новыми технологиями, как угорелые. Если можно украсть знания — будут красть, не получилось украсть — своим умом будут доходить. Все быстрей и быстрей. Опоздавшие окажутся на месте Истинного ордена.
Ритм жизни ускорится. Это преобразит общество, дворянское сословие наконец-то окончательно отомрет, как древний атавизм. Откроется несколько Академий — на этот раз, ради настоящей науки. Потому что именно наука, а не сборище высокородных снобов, станет очень востребована! Произошедшие изменения глобальны, и их уже не остановить.
Агрис уставился на Ветала с открытым ртом — до этого момента он видел только противостояние двух орденов, пусть даже с использованием нового оружия. Реальный масштаб происходящего до сих пор был скрыт от него. Осознание этого потрясло его! Между тем, Виталик продолжил.
— Что касается Железного ордена. До тех пор, пока он локомотив прогресса и тянет за собой всех остальных — он безусловный лидер. Но если мы успокоимся и начнем заниматься разными глупостями — другой орден сразу опередит его. Тогда нашим «железкам» многое припомнят…
Виталик взял свой бокал и сделал большой и вкусный глоток. Вино было не абы какое, а очень-очень хорошее. На обратном пути в Магнитку он со своими бравыми артиллеристами заскочил в пару подвернувшихся замков и выгреб из них самые старые и элитные запасы вина. Владельцы замков не сопротивлялись, потому что навсегда остались лежать на Тихом поле.
Зато теперь в подвале строящегося здания магической мастерской был отличный винный погреб! Здание строили из камня и оно должно было быть большим: три этажа, внутренний дворик, конюшня, хозяйственные постройки. Несколько гектаров земли вокруг тоже «числилось» за магической мастерской.
