– Я не понимаю тебя, прекрасная Энн, – удивился беловолосый, – как я могу быть твоим мужем, если мы впервые встретились на рынке, где ты раздавала гранаты в обмен на мусор? И почему ты прогоняешь меня, если я только-только полюбил тебя?
– Ты же не человек, – сказала Энн, – ты живешь под холмом и, уверена, владеешь волшебством. Так скажи какие-нибудь волшебные слова, чтобы понять, о чем я говорю!
– Я так и сделаю! – кивнул беловолосый. Затем он что-то произнес, и в голове у Энн на мгновение помутилось. Она чуть было не упала, но беловолосый успел подхватить ее.
– Да, прекрасная Энн, – сказал он, – теперь я вспомнил. Пожалуй, я немного виноват перед тобой.
– Немного виноват?! – воскликнула Энн.
– Да, – ответил беловолосый, – но теперь я тебя полюбил и больше никогда не подменю твоего ребенка на свинью, а тебя не заставлю плясать семь дней подряд! Я умею учиться на своих ошибках! Пойдем скорее, ты ведь моя жена и должна занять место рядом со мною, под холмом!
– О нет, – сказала Энн, – почему ты думаешь, что я прощу тебя? Я скорее снова соглашусь сойти с ума и считать себя королевой всего вокруг, а поросенка – сыном, чем пойду с тобой!
– Ты правда не хочешь больше меня видеть? – опешил мужчина. – Какая жестокость!
– Жестокость или нет, но больше мы не увидимся! – была непреклонна Энн.
Беловолосый посмотрел Энн в глаза.
– Да, – сказал он, – я вижу, что ты говоришь серьезно. Но мне это совершенно не нравится! Совсем, совсем не нравится! И я хочу, чтобы все закончилось!
Он рассерженно топнул ногой, и все и правда закончилось.
* * *
Когда Энн было пять лет, она нашла ворона. Ворон лежал на дороге и не шевелился.
– Я отнесу тебя к доктору! – сказала Энн и с трудом подняла птицу.
Она дотащила ее до соседнего дома и постучалась. Открыл ее сосед, врач.
– Ворон упал на дорогу, – объяснила Энн, – но он еще дышит. Вы можете ему помочь?
– Заходи, Энн, – сказал сосед, – я посмотрю, что можно сделать.
* * *
Когда Энн было десять лет, у нее родился братик. Он был удивительно красивым ребенком и умным к тому же. Энн сразу полюбила его и приходила в детскую каждое утро, чтобы поздороваться с ним.
* * *
Когда Энн исполнилось пятнадцать лет, как-то поздно вечером она пошла гулять с друзьями. Они проходили мимо холма, и Энн показалось, что она видит маленькую полуоткрытую дверь, из-за которой за ней наблюдает человечек в зеленом. Но, подойдя поближе, Энн обнаружила, что это просто причудливая тень от дерева и никакой двери там нет.
* * *
Энн было двадцать, и она сидела в парке и читала книгу, когда на скамейку рядом с ней опустился незнакомец. У незнакомца были длинные, белые как снег волосы и синие-синие глаза.
– Прекрасная Энн, вы любите гранаты? – спросил он.
Близился день рождения инфанты И.
– Чего же хочет моя девочка? – спросил король.
– Хочу, чтобы все мои желания исполнились, – ответила инфанта И.
– Что ж, все будет так, как захочет моя девочка, – молвил король, и со всех концов королевства и сопредельных государств потянулись гонцы с чудесными подарками: волшебными палочками, золотыми рыбами, феникс-птицами, лампами, травами и шкатулками.
Но только ничего не радовало инфанту И., часами она просиживала подле окна, распустив свои золотые косы, изредка наколдовывая себе букет диких цветов, а в солнечные дни она превращала рис в золото и шла раздавать его детишкам и старикам, но даже слезы благодарности не могли заставить инфанту И. улыбнуться – не то, не то, шептала инфанта и выпускала золотых рыб в реку, феникс-птиц – в небо, травы – в луг.
Но как-то вечером у дворцовых ворот появился принц Ноличек, его глаза смеялись, одежда была истрепана, а за его спину садилось солнце. Шесть лет никто не видел принца – однажды он вышел из замка и исчез, ушел в дождь, и всего-то.
– Я принес инфанте подарок, – тихо сказал принц Ноличек, – позвольте мне ее повидать.
И стража впустила принца – солнце за его статной спиной и глаза сияли нестерпимо ярко, как все сокровища короны.
Инфанта И. сидела на крылечке, и не было во всем королевстве девушки прекрасней и девушки печальней.
– Я принес тебе подарок, инфанта И., – сказал принц Ноличек, – но готова ли ты его принять? Ведь тогда все твои желания действительно исполнятся.
– Ты думаешь меня удивить? – насмешливо спросила инфанта. – Сотни мужей уже пытались. Ну что ж, давай сюда свой подарок.
Принц Ноличек протянул ей сверток и сказал:
– Откроешь в первую дождливую ночь луны.
И прежде, чем инфанта успела что-то сказать, исчез.
В первую дождливую ночь луны инфанта И. заперлась у себя в спальне и открыла сверток, из которого выросли две серые тени.
– Ты знаешь, чего хочешь, инфанта? – скрипучим голосом спросила первая.
– Конечно, – уверенно ответила инфанта И.
– Что ж, – прохрипела вторая тень, – приступай.
– Как это – приступай? – удивилась инфанта И. – Это же вы должны исполнять все мои желания, так сказал принц Ноличек.
– Ты уверена, что он сказал именно так? – спросила первая тень и закрыла дверь на ключ.
Шесть лун никто не мог попасть в покои инфанты: дверь ломали, жгли, король ночами просиживал на пороге, прислушиваясь к тому, что происходит внутри: инфанта плакала, коротко вскрикивала, а иногда – ранним утром – инфанта говорила в замочную скважину: «Они бьют меня, папа, больно бьют, они не выпустят меня, пока я не сделаю все, что хотела», – и тогда король поднимался, звал стражу и бился насмерть с дубовой дверью, но мечи и огонь отскакивали от нее, как горох.
А через шесть лун дверь отворилась, инфанта И. вышла на порог, наскоро расцеловала короля и побежала к реке, шел дождь, ее платье намокло, а волосы спутались, но не было во всем королевстве девушки прекрасней и девушки счастливей. У реки сидел принц Ноличек, он играл на флейте, а глаза его смеялись.
– Спасибо тебе, – сказала инфанта, – меня били по лицу мокрой простыней, душили турнюром, привязывали к стулу, не отходили ни на шаг и не давали есть, пока я не начала делать то, что я действительно хочу, уйдем со мной?
– Я не нужен тебе, инфанта И., – сказал принц Ноличек. – Тебе больше никто не нужен, забери этот сверток, отдай его самому слабому из достойных, так ты будешь довольна собой; уходи отсюда куда угодно и никогда не упускай возможности сделать для человека то, что тебе хотелось, чтобы сделали с тобой, так ты будешь счастлива, смотри, кажется, кончился дождь, – сказал принц Ноличек, улыбнулся и, прежде чем инфанта И. успела что-то ответить, исчез.
