— А вы гляньте, ближайшие к нам клетки почти целиком заполнены гоблинами, но там же еще есть человек, у которого нет левой руки и, кажется, глаза. Дальше идут здоровые люди вперемешку с худыми, как спичка минотаврами, Затем уже более-менее не истощенные человеко-быки и только потом дроу. Да и то, в самой дальней клетке все темные эльфы — женщины. Иерархия чувствуется, причем товар расположен по мере возрастания его редкости и, соответственно цены. Эй, Мих, хватит пялиться на прелести той темненькой красотки пока Лики рядом нет, что делать будем?
— Уходить. Здесь слишком много народа, для каких-либо активных действий. Дождемся хотя бы здешнего вечера, а там посмотрим.
Но вечера они не дождались. Почти сразу после того, как они подошли к тоннелю, ведущему наверх из подземной части города, воздух наполнился странными звуками, среди которых можно было отчетливо различить истошные крики умирающих и звон метла. И шли эти звуки, что характерно, со всех сторон.
— Что происходит?! — рявкнул Серый, схватив пробегавшего мимо дуэргара.
— Дроу напали! — крикнул в ответ черный гном, вырвался и побежал дальше.
— Вперед! — взвыл вождь орков…
— Стоять! — еще громче взвыл Семен, схвативший самого резвого из зеленошкурых, устремившихся к источнику шума, за воротник. — Куда?! В другую сторону, дубины!
— Но… — запнулся какой-то орк, — дроу же там!
— А иллитиды там! — махнул в сторону рынка рабов Шиноби. — Вам напомнить, зачем мы сюда пришли?
— Разграбим их под шумок? — понял идею эльфа шаман. — Нас могут не понять хозяева, а от целого города сердитых бородачей с секирами и торговцев с саблями мы не отмахаемся.
— Зачем грабить? — удивился Семен. — Судя по звукам, битва стремительно приближается к центральным кварталам. Нам просто надо оказаться на одном ее участке с иллитидами до тех пор, пока их не убьют, а потом немного помародерствовать.
— А не убьют ли раньше нас? — резонно спросила Шура.
— Могут, — кивнул Серый, — так что хватит сидеть, заряжай!
Однако в самом начале нового пути до рынка рабов смешанный отряд эльфов и орков подвергся нападению. Десятки мелких существ, похожих на вставших на задние лапы и вооружившихся кинжалами крыс рванули из тоннеля, погребая под собой немногочисленных защитников города. Дуэргауэры расшвыривали их как листья, почти каждый удар черного гнома стоил одному из нападающих жизни, но их было слишком много, чтобы перебить без потерь. То одна то другая закованная в латы фигура падала, после того как кинжал находил щель в доспехах или прорезь забрала.
— Что это за твари?! — прорычал один из орков, стряхивая тщедушное тело с ятагана.
— Кобольды вроде бы, — ответил ему шаман, уже взявший в руки свой костяной посох, — у дроу любимая тактика в бою это пустить вперед себя своих рабов и чем их больше, тем лучше.
— А почему же они не разбежались, как только получили в руки оружие? — удивился вождь. — Неужто такие хилые, но такие смелые?
— Хозяев бояться больше, чем тебя. Да к тому же с ними почти наверняка был кто-то вроде офицера-надзирателя.
— Был, — подтвердила Вика, — точнее есть. И я, кажется, их слышу.
Новая волна атакующих выплеснулась из коридора, и было их значительно больше. Но не только количеством эта группа была опаснее предыдущей. Примерно в середине серого моря возвышались несколько фигур с черной кожей и белыми волосами. Темные эльфы. Дроу.
Темная клякса, вылетевшая из посоха, окутала одного из надсмотрщиков, и он тот час же закричал жутким голосом, но вскоре умолк. Живому существу становится затруднительно издавать звуки, если его кости размягчились до состояния бумаги, и собственная грудь сдавила легкие, выдавливая из них воздух.
Кобольды что-то громко пища то ли от страха, то ли от злости, бросились вперед, но были остановлены струей пламени, вырвавшейся из предмета, напоминавшего бочонок, к которому неизвестный шутник прицепил щупальце какого-то монстра. Викаэль, которая и активировала этот артефакт, сгоняла подземных жителей потоками огня в кучу подобно пастуху, вооруженному кнутом. Вопли сгорающих существ разнеслись, пожалуй, по всему городу. Ну, или, по крайней мере, по всем его ближайшим туннелям.
Взлетевшие над рядами своих рабов дроу стремительными тенями бросились вперед, умудряясь одновременно леветировать и стрелять. Последнее, впрочем, получалось у них не особо, лишь одна из арбалетных стрелок звякнула о щит, поднятый одним из орков прямо перед лицом побледневшего шамана.
— Наверное, пламя их слепит, — решил архимаг, — обычно эти почитатели Ллос куда более метки.
Сжимающая оружие Викаэль стремительно зеленела, но не прекращала уничтожать ряды тварей, откатившиеся обратно в узкий боковой проход и потому стиснутых его стенками. Темные эльфы, в которых орки с энтузиазмом метнули дротики и парочку легких топоров, отступили вглубь коридора, несмотря на все свое искусство леветировать к потокам пламени они приближаться опасались, а перезарядить арбалеты без спуска на землю, по всей видимости, не могли. Конец избиению положили раздавшийся в подземельях громы и потоки железных капель, уложившие на камень не менее трети нападавших. Оставшиеся в живых темные эльфы воспользовались природной способность своего племени призывать тьму, и непроглядный мрак затопил отступающее воинство. Викаэль тот час же отставила в сторону артефакт, названный шаманом огнеметом и перегнулась через борт повозки, ее тошнило.
— За ними! — кинулся в окутанный темнотой тоннель один из орков, но тотчас, же отлетел назад со стрелкой в глазнице.
— Мертв, — Настя даже не попыталась слезть с повозки и оказать помощь.
— Сам вижу. В этой пакости нас перебью как слепых кутят, — зло бросил вождь и схватил за плечо одного из подтягивающихся к месту боя дуэргаров. — Как убрать эту….!
Этого слова не знает не то что какой-то темный гном, но даже я со всем своим богатым опытом, — решил архимаг. — Впрочем, вполне возможно, что данный эпитет был изобретен зеленошкурым прямо на месте и будет позабыт спустя три секунды. Да и понять его, кажется, поняли.
— Клирик нужен, — зло буркнул бородач. — Но где его сейчас найдешь? Эй, ушастые, среди вас жрецы есть? А, ладно, молчите, вижу, что нет. А ну дай дорогу, орясина клыкастая!
Отпихнув ошеломленного напором орка в сторону, дуэргар сорвал с пояса какой-то амулет и приложил его к стенке тоннеля. Каменный свод, выглядевший до того способным пережить не одно тысячелетие, немедленно пошел трещинами и обрушился.
— Все, теперь здесь не проберутся, — оскалился темный гном и повернулся к эльфам, — А вы чего стоите? Будете ждать, придут эти паучьи дети и схавают на завтрак?! Заставы еще сдерживают их, но это ненадолго! Отступать нужно!
