Быстрее всех просек ситуацию генерал. Повернувшись ко мне, он очень нехорошим тоном спросил:
— это ваша работа, барон?
— моя — не стал отпираться я.
— и что все это значит?!
— мне необходимо поговорить с одним из магов халифата. Спокойно, один на один. А после боя это было бы затруднительно.
— могли бы хотя бы предупредить! — взорвался генерал — маги, как идиоты, истратили силы на устроение фейерверков, а вы сидите и улыбаетесь! Если уж вам так надо поговорить, могли бы вызвать его на переговоры, а не устраивать цирк!!!
— генерал, чего вы кипятитесь? Все живы, здоровы. После переговоров я уберу стену, и можете воевать сколько душе угодно. Но в приказе у вас, наверняка, сказано освободить территорию, а не угробить как можно больше солдат. Возможно, разговор поможет вообще не драться.
— мне плевать на ваши разговоры. Чем бы вы ни руководствовались, но командую здесь я, и я должен быть в курсе всех событий.
Генерал разошелся не на шутку, и я уже хотел было достать бумагу графа, но передумал. Незачем обострять. Покорно склонив голову, почтительно сказал:
— генерал, не прикажете ли войскам отойти от стены на километр, чтобы я мог закончить свои дела?
Тот еще поматерился, но потом, видимо, тоже вспомнил про мои полномочия и отдал нужный приказ. Что-что, но с дисциплиной в армии был полный порядок. Одно удовольствие было смотреть на слаженное движение войск. Что интересно, халифатские войска тоже вскоре отошли.
Генерал дождался выполнения приказов, и только потом повернулся ко мне.
— и что теперь?
— теперь я пойду к стене. Надеюсь, нужный мне человек выйдет для разговора. Вы о нем знаете — это маг халифа Шилок. Я уберу стену и попытаюсь поговорить. Ну а дальше действуйте по обстановке, я вас ничем не ограничиваю. Кстати, если я не смогу убрать стену, то достаточно отойти километров на пять в сторону и ее не будет.
Генерал мрачно смотрел на меня.
— мне докладывали о ваших методах, но сам я первый раз участвую в таком дурацком бое. Надеюсь, вы знаете, что делаете. Как я узнаю, что стена убрана?
— когда вы увидите противника очень близко — усмехнулся я — но огромная просьба — если я буду еще жив и смогу двигаться, потерпите немного с отдачей приказа о наступлении.
Генерал мрачно кивнул и начал отдавать новые приказы. А я не спеша пошел к центру долины. Для начала плавно уменьшил высоту стенки до сотни метров. Зрительно же это выглядело, как будто халифские войска стали очень быстро приближаться. Даже мне стало не по себе, а в обеих армиях сразу раздался целый хор команд.
— ну, все, сейчас мне будет п…ц, не надо было так быстро опускать стенку. Быстренько поставил себе защиту — сейчас меня мог достать почти любой маг. Но после первого шума ничего не последовало — генерал держал слова. Оставалось только ждать. Сделал себе удобное кресло, сигарет. Почему-то я был уверен, что Шилок намек поймет. Минут через десять от войск отделился человек и неспешно направился ко мне. Подошел к стенке, внимательно ее осмотрел, попробовал, потом прокричал что-то типа «Поговорим?». Очень — очень плавно я убрал стенку и человек оказался в нескольких метрах от меня. Чернявый мужчина лет тридцати пяти, чем-то похожий на индуса. Держится очень спокойно и уверенно.
— может, и мне сделаешь кресло?
Я молча выполнил просьбу. Некоторое время мы внимательно рассматривали друг друга. Я первым делом попытался проверить его, и сердце радостно забилось — он выглядел обычным человеком и был «непрозрачным». Никаких признаков защиты, но это был не повод расслабляться — про меня говорили то же самое.
— меня зовут Шилок. А ты, похоже, Линк?
Я молча кивнул.
— приятно встретить товарища по несчастью.
— по какому именно?
— я попал сюда с планеты Ахеон. Может, слышал о такой?
Я покопался в памяти и отрицательно покачал головой. Под таким именем планеты не было.
— да это и не важно. Но я могу дать руку не отсечение, что и ты, Линк, тоже не с этой планеты.
— я с планеты Земля.
— вот видишь. Я здесь мотаюсь уже пятнадцать лет, и ты первый, кто похож на меня.
— а почему по несчастью?
— а ты что, счастлив, оказавшись здесь? Тем более, что у меня сложилось впечатление, что нас забрали на эту планету не просто так. И вообще, эта планета не настоящая.
— почему?
— потому, что она сильно напоминает учебный полигон! Тебя еще не начало напрягать, что некоторые события происходят очень уж вовремя? И хорошие и плохие. А все это средневековье и магия сделаны только для того, чтобы мы почувствовали себя в сказке и не стеснялись в проявлении характера? Как — будто нас испытывают на профпригодность к чему-то. Достаточно заскучать и пожелать приключений — и все как на блюдечке. Только я задумался, что пора наводить на планете порядок, и мне понадобится помощник, как тут же эта никому не нужная война, встреча с тобой. Ты, наверное, тоже захотел найти кого-то похожего на себя?
Я вынужден был согласно кивнуть.
— вот про это я и говорю. Пожелать встретиться с инопланетянами, и почти гарантия, что в течении года сюда прилетит космический корабль. Можно было бы улететь домой, но я понятия не имею, где находится моя планета. Да это уже и не важно, мне здесь начинает нравиться. Делай что хочешь, ни в чем отказа не будет. Так что я решил заняться прогрессорством.
— чем?! — опешил я от знакомого слова.
— ускорением развития этого мира — снисходительно улыбнулся Шилок — мой мир обогнал этот в своем развитии на сотню веков, как минимум. Многое из того, что здесь делают с помощь магию, в моем мире может делать каждый с помощью техники. Вот я и подстегну развитие местных. Для начала придется стать властелином мира, может быть даже диктатором, но потомки меня оправдают. Потом усиленное внедрение техники, новых форм общественных отношений. Думаю, лет через пятьдесят планета у меня превратится в образцовую.
— а им это надо? — неуверенно спросил я.
— МНЕ это надо — неожиданно резко сказал Шилок. Потом сбавил тон — ты, я слышал, тоже вроде начал строить свое государство. И подданных выбрал подходящих. Лет через тридцать у тебя уже будет куча очень активных и послушных тебе ларг, и можно будет начинать завоевание соседних государств. А если применить искусственное оплодотворение, то даже и раньше.
— МНЕ это НЕ НАДО. Я человек тихий, домашний. Меня вполне устраивает маленькая долинка и спокойная жизнь. Ну, может, еще и поиск новых знаний.
— А как же ты собираешься сдавать экзамен?
— Какой экзамен?!
— Так ты и этого не знаешь? — уже совсем снисходительно протянул Шилок — несколько лет назад я искал новые знания в библиотеке имперской Академии. Нашел несколько мелочей, и когда мне уже надоело копаться в этой пыли, наткнулся на упоминание о каком-то Алгусе, который может дать новые знания. Как дурак поперся туда, еле нашел этот долбаный монастырь. Ждал целую неделю, когда монах соизволит открыть глаза. Тот посмотрел на меня секунду и сказал: «Ты еще не готов. Новые знания от меня надо заслужить делами». А потом просто вытолкали из гор, как мальчишку. Представляешь? И это после десятилетия непрерывных трудов, когда я зубами прогрыз себе дорогу до поста мага халифа! Какие же еще нужны дела? Явно, уже на уровне планеты или хотя бы государства типа Империи. И результаты нужны хорошие. Развитие промышленности, науки. Тебе, Линк, с твоим крошечным баронством, к этому Алгусу можно даже не ходить.
