- Согласен, я отдам распоряжение всему составу экспедиции, чтобы они беспрекословно слушались тебя. Пояснения ты сам им дашь по пути. Ну, что? Тогда в добрый путь. Завтра рано утром отправляетесь. -
Дождавшись, пока мое плетение окончательно исчезнет, король пожал мне руку, кивнул Сангорору, накинул на голову свой капюшон и, развернувшись, быстро пошел к выходу. Его телохранители молчаливо последовали за ним. Кажется, сегодня ночью никто не успеет поспать...
Поход.
Приблизительно за два удара часов до рассвета в дверь постучали, и, когда слуга открыл ее, ему вручили пергамент, который приказали срочно отдать лично мне в руки.
В пергаменте было указано место сбора нашей экспедиции, в котором я должен был появиться через пол-удара. Как я и предполагал, поспать мне не дали. Выглянув в окно и убедившись, что до рассвета еще долго, я выругался про себя и начал одеваться. Собирать вещи нужды не было, все, что было необходимо для похода, было мной собрано еще вчера.
Вообще, день у гномов начинался необычно для простого человека. Так как Согран отсюда из-под земли не был виден, то день начинался просто с того момента, когда включалось освещение улиц. Да, именно включалось! Со слов Сангорора, приблизительно около двухсот лет назад гномам надоело самостоятельно бегать по городу и зажигать светильники на улицах. Вот тогда, чья-то умная голова предложила механизм, который отсчитывал определенный период времени и поджигал масляные светильники на улицах города. Этот же механизм вечером перекрывал поток масла в светильник, и тот постепенно угасал. Получались этакие своеобразные сумерки. Конечно, сейчас в городе было полно магических светляков. Гномы были довольно богатым народом и могли позволить себе такую роскошь - освещать улицу возле своего дома парой магических светильников. Но, что осталось незыблемым, так это старый механизм, стоящий в каждом квартале на большом столбе и отсчитывающий с помощью тяжеленных гирек, закрепленных на цепи, свисающей из короба механизма, время. Именно по положению гирек, гномы могли с точностью определить время суток. И теперь выйдя из дома и глянув на механизм, убедился, что честные гномы могли еще спать, как минимум, пару ударов, а я, скромный, мог спокойно спать, как минимум, еще три удара, особенно учитывая то, что я сегодня абсолютно не спал! У меня проснулось неуемное желание подкорректировать какому-нибудь вампиру его мерзкую физиономию. Ведь именно из-за них приходится так рано отправляться в путь.
Мы пошли знакомым мне маршрутом к портальному кольцу. Возле него уже стояли знакомые мне гномы: десять гвардейцев и четверо магов. Гномам, как и мне, похоже, сегодня не удалось выспаться. Все стояли хмурые и сосредоточенные. Ко мне подошел Гарг - тот самый гном, что придумал, как переделать заклинание каменной пыли.
- Наш король приказал передать Вам это, - с этими словами он протянул мне металлическую бляху с выгравированным на ней гномом, держащим в руке раскрытый свиток.
- Что это? -
- Королевская печать, тому, кто держит ее в руках, обязаны подчиняться все гномы. Поэтому будьте аккуратны, господин Анри, любое Ваше слово - это слово старейшин и короля. Отменить Ваш приказ могут только они.
- Опасная вещь. А если ею завладеет враг?!
- Тогда она просто взорвется, уничтожив все на двадцать локтей вокруг. Эта печать настраивается на ауру конкретного владельца. Если будет необходимость, то приказ на подрыв можно передать и из дворца. В древности наши предки умели делать хорошие вещи.
- Ну что, тогда в путь,- сказал я, обращаясь ко всем гномам, и первым пошел в коридор, ведущий к порталу. Печать я спрятал в поясной карман.
Дежурный маг, выяснив нужное нам направление, перебросил нас в следующий портал. Как только мы все отошли от портальной вспышки, я вытащил печать и приказал провести нас во внутренние помещения. Портал снова мигнул, и мы очутились внутри небольшой комнаты посреди портального кольца, которое было меньше в два раза, чем предыдущее. На нас настороженно смотрели около десятка гномов, вооруженных секирами, которые они недвусмысленно покачивали в руках. Из-за их спин вышел невысокий, даже по меркам гномов, старый маг, одетый в обычный домашний халат, на его ногах были простые теплые домашние тапочки.
- Доброго Вам пути, - поприветствовал он нас,- чем могу помочь носителю печати?
- И Вам всем мягких путей, - ответил я ему по древним гномьим обычаям. Чем вызвал сначала удивление у старика, а затем довольную улыбку.
- Давно не слышал я такого приветствия, почитай лет сто, как минимум. Сумели Вы меня удивить, молодой человек. Позвольте мне поинтересоваться, откуда у Вас такие знания наших обычаев? -
- В детстве любил читать книги. -
- Отрадно, отрадно. Так чем мы можем Вам помочь? -
- Нам нужно помещение, где мы можем все выспаться, а лично мне нужно с Вами переговорить, это возможно? -
- Конечно, правда, мы немного стеснены в условиях, но думаю, ребятки смогут уступить свои лежаки нашим гостям, - маг подал знак своим охранникам, чтобы они проводили гостей в жилые помещения, и, взяв меня за локоток, повел в противоположном направлении.
Мы вошли в небольшую комнатку, из которой через бойницу, расположенную в одной из стен, было видно портальное кольцо. Сама комнатка больше была похожа на небольшой рабочий кабинет. Прямо возле бойницы стоял деревянный стол с удобным мягким креслом. По периметру комнаты размещались книжные шкафы, на полках которых, находилось множество книг вперемешку со свитками. Маг уселся в свое кресло и рукой предложил мне присесть на небольшой стул, на котором в данный момент лежала подушка.
- Так о чем Вы хотели меня спросить? - задал вопрос маг, едва я присел на стул.
- Все просто, и сложно, в тоже время. Мне нужна карта порталов, принадлежащих гномам. И Ваш совет, как можно запутать следы от возможных преследователей.
- Ну, все зависит от того, куда именно вы хотите попасть. Хотя, давайте сделаем так. Насколько я понимаю, Ваша миссия довольно секретна, раз Вам дали королевскую печать, следовательно, и мне не нужно знать о том, куда ваш отряд двигается. Но, я могу показать Вам старую схему наших порталов, некоторые из них мы забросили, причины были разные. Одни были непопулярны из-за неудобного направления выхода, другие было очень сложно контролировать. Есть порталы в заброшенных шахтах. Но, все они вполне рабочие. Я дам вам свиток со всеми координатами этих порталов, и вы сами разработаете маршрут вашего движения. Такой вариант Вас устраивает? -
