- Может быть. Но, зная неповоротливость имперских управленцев, можно предположить, что к тому времени, когда к нам подойдут имперские легионы, гномы Прамину сровняют с землей.
- Откуда вообще взялись эти слухи?
- Это не слухи. Колонна гномов вот-вот начнет разворачиваться в боевые порядки под нашими стенами.
- Всех стражников на стены! Камнеметы привести в рабочее состояние! - забеспокоился наместник. Как бы то ни было, на такое нельзя было не отреагировать.
Через четверть часа наместник Ларген и Йордик следили с городской стены за разворачивающимися в боевой порядок гномами.
Колонна разбилась на части и начала растекаться по полю тремя рукавами. Через десять минут построение было закончено. Это было невиданно. Такая скорость построения не снилась ни одному войску в мире. Три ощетинившихся копиями прямоугольника, сверкающих на солнце доспехами с головы до ног. В центре у каждого прямоугольника знак-эмблема, через равное расстояние знаки поменьше. Время от времени страшный рев труб оглашал окрестности, сопровождая перестроения. Но это было не все. За построившимися тысячами разворачивались фургоны, тянущие на прицепе метательные машины и еще какие-то устройства неясного назначения.
- Я понимаю, как они смогли разбить тилукменов! - сказал Йордик, удостоившись гневного взгляда наместника.
Перестроения хорошо были видны с городской стены. Все дело было в расположении предместий. Прамина имела странную геометрическую форму. Если городская стена описывала более-менее правильный круг, то предместья располагались неравномерно - они тянулись вдоль отходящих от города дорог, подобно вытянутым шипам. Там же, где дорог не было, город начинался сразу у крепостной стены. Местами сразу за ней находилось поле. Вот на нем-то и разворачивались гномы в боевые порядки.
Снова завыли трубы, заставив холодеть кровь в жилах гарнизона Прамины. Плюс к тому гномы начали синхронно стучать по щитам, создавая тем самым страшный грохот. Десяток ударов, раздающихся громче, чем стук самых больших барабанов прерывался жутким воем труб.
- Впечатляет! - сказал Йордик. По его спине бежали крупные мурашки, что он старался тщательно скрыть.
- Йордик, что они там кричат? - поинтересовался наместник.
Гномы временами что-то выкрикивали, но разобрать что, было невозможно.
Три камнемета сработали с воем и в стену города ударились камни, заставив ее содрогнуться. Гномы восторженно взвыли.
- Почему мы не стреляем в ответ? - спросил наместник.
Начальник гарнизона Прамины был печален: “Наши камнеметы не добьют до строя гномов”.
- Не может быть. Открыть ответный огонь.
Два камнемета, установленные на этой стене заскрипели лебедками и через пять минут каменные ядра отправились в полет в сторону войска гномов.
Камни упали, не долетев метров пятьдесят до строя. Трубы проревели новую команду и сразу десяток камнеметов со стороны гномов отправили заряды в полет. Стена города заметно содрогнулась.
- Чего они добиваются?! Они хотят разрушить стену?!
Начальник гарнизона смотрел с удивлением на суетящихся у метательных машин гномов. Секунд через пятнадцать все разряженные камнеметы были взведены и готовы к работе. Скорость была невиданной. Его люди взводили камнемет более минуты.
- Если гномы захотят, они разрушат стену, - со вздохом сказал он. - Более того, я уверен, что их камнеметы могут при желании обстреливать город.
- Ужас! Мы должны что-то сделать. Пусть их атакует пехота и разрушит метательные машины.
- Невозможно. У них сильный заслон.
- И что ты предлагаешь?
- Я предлагаю узнать, что им собственно надо в Прамине. Все что мы видим, пока только предупреждение.
- Предупреждение?! Что же они хотят.
В это время метровый болт из станкового арбалета взвился в воздух. Описав широкую дугу, он воткнулся в раму метательной машины, установленной на стене.
Это было что-то! Стрелометы такой дальности империя не имела.
- Там что-то есть, - заметил Йордик. К древку арбалетного болта, похожего скорее на небольшое копье был привязан лист выделанной коры дерева Млая.
Стражники отвязали его, и наместник смог прочитать послание. Оно было кратким:
“Отдайте Вика, иначе штурм!”.
Наместник недоуменно посмотрел на Йордика: “Что они хотят?”.
- Судя по всему, они требуют отдать им того самого человека, который находится у нас. Его имя Вик.
- Человека?! Ты хочешь сказать, что из-за одного человека Прамину осадило трехтысячное войско гномов?! - удивился наместник.
- Если бы только это. В двух днях пути находится пятитысячное войско гномов. По данным лазутчиков оно направляется к Прамине. Более того, в долине гномов наблюдается небывалая суета, полным ходом идут сборы ополчения. Я не удивлюсь, если через неделю здесь будут все гномы.
- Все гномы?!
- Да. Впрочем, этого не понадобится. Я уверен, что они возьмут штурмом город раньше.
- Кто он, этот Вик?! Король? Принц крови?!
- Нет. Судя по всему, он обыкновенный человек.
- Но при штурме не обойдется без жертв со стороны гномов! Что этот человек сделал такого, что из-за него гномы готовы поссориться с империей?!
- Не знаю, - Йордик пожал плечами. - Ваша милость еще не решила, что с ним делать? Может, быть все-таки отпустим?
- Податься угрозам?!
- Да на что он нам?! Стоит ли это повода к войне?
- Да, пожалуй, не стоит, - согласился наместник. - Я и сам подумывал над тем, чтобы его отпустить.
- Вряд ли он вернется в Прамину после того приема, что ему оказали.
- А вот это не очень хорошо. Сделаем вот что…, - и наместник начал раздавать указания.
Второй разговор с наместником был совсем не таким, как первый. Наместник угостил меня шикарным обедом, был вежлив, но как-то слишком тороплив.
- Я во всем разобрался и решил, что конфликт исчерпан. Вы можете быть свободны, но сначала примите от меня в подарок вот это, - торопливо проговорил наместник.
Он протянул мне кольцо с крупным камнем. Я не большой знаток драгоценностей, но этот перстень потянет на добрых полсотни золотых.
- Это в знак моего доброго расположения, - сказал наместник. - И не забывайте, мы всегда будем рады видеть Вас в Прамине.
Наместник быстро свернул разговор. Мой конь был уже оседлан, за время нахождения в гостях у наместника он не похудел, видимо кормить его не забывали. Тот десятник, что десятью днями раньше проводил меня сюда, вернул мне меч и пояс с ножами. Прощаясь, он незаметно мне подмигнул.
- Вас ждут за воротами. Как выедете, сворачивайте вдоль городской стены направо.
