Высокие белые башни сложной архитектуры, соединенные длинными арочными галереями… Замки в три-четыре уровня, возвышающиеся на фермах над землей… Дороги, проложенные между ними, но не по земле, а на петляющих в воздухе мостах с высокими каменными опорами… Висячие сады с диковинными деревьями вдоль этих дорог… Сады спускались к самой земле и перетекали в покрывающую ее пеструю растительность, словно были не творением рук человеческих, а созданы самой природой…
Посреди города возвышалось самое крупное сооружение — замок Виздомов, который не был похож ни на один из тех замков, что видел в своей жизни Ричард. Сразу было понятно, что его строительством руководил талантливый архитектор, который еще несколько сот лет назад опередил время на века.
Замок представлял из себя закрученную спиралью широкую башню, состоящую из нескольких уровней. Они, наподобие римских палаццо, делились по ордерам, для каждого из которых был характерен свой архитектурный стиль. Стены этой спирали украшали зубцы, навесные балконы, напоминающие ласточкины гнезда, и множество стрельчатых окон с причудливой вязью.
— Это… — восторженно выдохнул Крис.
— Это Камелот, — проговорил Ричард, не отводя взгляда от Вечного города.
Далеко или очень близко находился Соулвилль. Ричард тосковал по нему. Тосковал по оплоту спокойствия и юношеской безмятежности, по первой любви, по глазам матери, встретившей его после первого сражения со слезами и такой глубокой нежностью, что хотя бы ради нее стоило вернуться из боя живым…
Ричард вспомнил письмо леди Тессы, прочитанное им накануне похода. Она писала, что будет ждать их с Эдемом рядом с их замком в день возвращения. Как всегда. Принц просунул руку за пазуху и достал серебряный крест, который дала ему в дорогу мать. Кто знает, может, именно он спасал ему жизнь все это время…
Только сейчас, в эту самую секунду, он понял, что для матери ожидание возвращения сына гораздо тяжелее, чем любой поход для него самого. Как горько ощущать себя слабой и одинокой, в то время как надо блюсти свой холодный образ и лицо королевы, достойно сносящей все невзгоды… Ричард понял, как ему не хватает матери.
Он чувствовал, как тоскует по брату, по ощущению, что они — две неразделимые части общего, того, что они несут в этой жизни, того, к чему вместе идут. Ричард вспомнил их нелепые детские стычки по поводу претензий на трон и улыбнулся, понимая, что никогда не променял бы любовь брата даже на бессмертие драга с вечным спутником — одиночеством, а уж тем более на корону — этот бездушный кусок металла, символизирующий для многих все, к чему стоит стремиться в этой жизни. Ричард понимал, что любое, даже самое высокое, достижение не будет для него важно, если он не разделит его с братом… Пополам.
Принц чувствовал, что внутри у него все закипает, наполняя его решимостью сделать все возможное и невозможное, чтобы вернуть брата.
Ричард продолжал смотреть на Камелот, до конца не понимая, что это: видение или реальность. Когда солнце поднялось выше, на трехцветном облаке возносящегося над озером Лонос пара появилось отражение города с домами и башенками, ступенями, фонтанами, мостами, дорогами и людьми, которые мелькали на улицах, как цветные жучки. Принцу казалось, что он слышит смех детей, мычание коров и скрип повозок. Там шла мирная жизнь. Жизнь, к которой принца сейчас тянуло, как ни к чему другому. Словно во сне.
«Сон… сон… сон…» — это слово без конца крутилось у него в голове.
Ричард помнил свой сон, приснившийся ему в Соулвилле, помнил, как он начался и чем он закончился…
Кристофер неслышно приблизился к принцу.
— Настоящий оазис! — восхищенно проговорил друг.
Ричард медленно повернулся к Кристоферу, но в глаза ему не взглянул.
— Что с тобой? — встревоженно спросил рыцарь, увидев изменившееся лицо принца.
— Прикажи всем построиться.
— Мы будем драться? — удивился Крис. — С кем? С мирными жителями?
— Там нет мирных жителей, — вступил в разговор подошедший Мирен. — Это иллюзия.
— По мне, так это выглядит вполне реально… — Крис вглядывался в лицо друга, пытаясь понять, серьезно ли тот говорит.
— Даркан изображает из себя гостеприимного хозяина, — пояснил Мирен. — То, что ты сейчас видишь, — это всего лишь устроенная им инсценировка. Он ждет, что мы клюнем на эту красивую картинку, за которой нас будет ждать большой сюрприз.
— Если мы должны принять бой, то нам необходимо подкрепление. Мы не продержимся долго с нашими силами.
— Мессилиот обещал, что оно будет, — уверенно произнес Ричард. — Выступаем. Сейчас.
* * *
Принц приказал основным силам пока оставаться на месте и, организовав передовой отряд, направился к Камелоту. Прячась за высокими кустами, воины приблизились к городу и остановились в полумиле от высоких белых стен.
— Почему мы не подходим ближе? — спросил Кристофер.
— Сейчас поймешь. — Мирен поднял с земли камушек. — Смотри. — Он размахнулся и бросил его в сторону Камелота.
Метрах в пяти от рыцарей раздался громкий звук, словно кто-то разорвал плотную ткань, и камень разлетелся в воздухе на кусочки. Рыцари увидели, что картина города слегка колеблется, словно они смотрят на него сквозь поднимающийся от костра горячий воздух.
— Что за черт! — пробормотал Крис.
— Я же говорил тебе, что это иллюзия, декорация! — сказал Мирен.
— И, похоже, весьма воинственная декорация, — заметил Фландер.
— Она создана с помощью Призмы, чтобы обмануть нас.
— Но как ты узнал? — удивленно спросил Сай, пытаясь рассмотреть хоть какие-нибудь границы, по которым Мирен мог определить иллюзию.
— А ты думаешь, я терял время даром, находясь у Арианны? Смотри, — Мирен провел пальцем в воздухе линию вдоль земли.
— Я ничего не вижу, — нахмурился Сай.
— Трава здесь выгорела на солнце, а там, — Мирен показал за воображаемую линию, — она выглядит так, словно только что выросла.
— Ты прав, — покивал Ричард, приглядываясь, а потом вопросительно посмотрел на Мирена: — И что?
— А то, что Призма приукрашивает действительность! Даже в мелочах, нужно просто внимательно присмотреться.
— Понял! — щелкнул пальцами Сай. — Что сказать, Даркан достиг совершенства, заставив Призму действовать против тебя — принца Камелота.
— У Камелота два принца, — напомнил Ричард. — И Призма в руках одного из них, так что все справедливо — она защищает его.
— А что же тогда там на самом деле? — спросил Фландер, кивнув на город.
— Мы и пришли сюда для того, чтобы это узнать, — сказал Мирен. — Ричард сможет без труда пересечь невидимую границу.
