— А ты? — не остался в долгу эльф.
Отвечать на такой прямой вопрос Киринту как-то не хотелось.
— Это мое дело. А ты можешь разворачиваться и убираться отсюда!.. Ну а если тебе что-то надо по заданию гильдии, — смилостивился тролль, — зайдешь позже.
Рихар начал закипать…
— Не смей мною командовать, наемник! Если кому и надо убираться отсюда, так это тебе!
— Да пош-шел ты… — вежливо посоветовал Киринт. И даже указал, куда Рихару следует направиться.
В руке пикового короля блеснул узкий кинжал. Тролль нехотя потянул меч из ножен: все-таки Рихар — брат Венты, а значит…
— Ой, хосподя-я-я! — разорвал вдруг гнетущую тишину звонкий голос черта. — Та шо ж тут деитс-я-я-я, люди добрые-е-е!!! Та на кого ж вы меня, бедного, щас покинитя-я-я-я!!!
Эльф и тролль замерли, удивленно уставившись на Джейта, который в полном несоответствии с его завываниями стоял, спокойно облокотившись спиной о стену, и с усмешкой смотрел на Киринта с Рихаром. Убедившись, что наемник и убийца пока не собираются перерезать друг другу глотки, черт нравоучительно заметил:
— Главное — вовремя привлечь внимание!
На лице Рихара заиграли желваки.
— Джейт, — тихо начал он, — у-би-рай-ся.
— Не, ну вы посмотрите на них! — хихикнул черт. Рихар и Киринт послушно переглянулись. — Я тут, значит, бегу, аж спотыкаюсь, а они меня еще и прогоняют! Нет, нормально, да?! Я спешу, значит, сообщить, что видел квартеронку, ле…
— Вента?!
— Она здесь?!
Выкрики Киринта и Рихара прозвучали одновременно. Джейт с недоуменно замотал головой, пытаясь сообразить, кто и что сказал, а в следующий миг тролль рванулся вперед и схватил черта за горло:
— Где она?! Ты видел ее?!
Судя по лицу эльфа, он страстно хотел последовать примеру наемника. Останавливало его лишь то, что добраться до Джейта, минуя Киринта, было весьма проблематично.
— А придушишь, вообще ничего не скажу! — мрачно пообещал черт, не пытаясь, впрочем, освободиться.
Тролль медленно разжал пальцы, словно опасаясь, что рыжий сейчас сбежит. Джейт же только обиженно сбросил с рукава невидимую пылинку:
— Кстати, ты руки мыл? А то костюм стирать придется…
— Дже-е-ейт! — зарычал Рихар, и голос его не предвещал ничего хорошего. — Где Вента?!
Черт вздохнул:
— И что вы такие все нетерпеливые?
— Джейт!!!
— Ой, ну ладно… Короче, прямо по коридору, там лестница. По ней — на второй подвальный уровень. Там коридор. По нему прямо, затем — первый поворот направо. Будет зал, где вы и найде… — Договорить черт не успел. Тролль попросту отшвырнул его в сторону и рванулся вперед. Эльф не отставал от наемника. Джейт проводил их обиженным взглядом: — Р-редиски!
Уже на бегу эльф спросил:
— Как ты узнал о пропаже Венты?
— Дон Герад сказал… — бросил, не останавливаясь, тролль.
— О боги, узнаю отца… — вздохнул пиковый король. — Загребать жар чужими руками и при этом не заплатить ни гроша.
Рок всегда подозревал, что, создавая Монта, Великий дух пожадничал и мозгами горного эльфа обделил. А может, тот пришел на раздачу, когда все уже закончилось… Неважно. В любом случае, когда мальчишка не знал, что ему делать, он предпочитал драться. Вот и сейчас эльф, выхватив кинжал, рванулся вперед…
Каренс всегда был противником уличных драк. Играть надо так, чтобы у клиента не возникло ни малейшего подозрения, что тебя обманывают. К счастью, несколько уроков темный эльф все-таки преподал своему ученику, — так, основы, не более…
Пожалуй, мошенник и сам не мог бы объяснить, как он умудрился перехватить руку с кинжалом, резко выкрутить ее и вслед за этим помочь эльфу впечататься лицом в дверной косяк. Монт тихо сполз на пол…
Алтарь, грубо вытесанный из иссиня-черного камня, видел много жертв. На него лилась кровь гоблинов из враждебных племен, людей, невесть как забредших в Тангерские джунгли, троллей, решивших, что земли объединились под их рукою. Теперь пришел черед эльфов. Впрочем, духу Кхааншийта все равно, кто станет следующей жертвой. Раз в год его алтарь должна оросить свежая кровь, иначе… Иначе мир рухнет в бездну. Так сказано в священной книге. И кому, как не Хлойру Айштеру Папирэани, последнему из древнего рода жрецов Кхааншийта, знать об этом?
Гоблин обвел комнату мрачным взглядом. Итак, все готово для обряда. Жертва, смуглая квартеронка, уже возложена на алтарь, и минут через пятнадцать… Через четверть часа кривой ритуальный нож обагрится кровью!
Единственное, что плохо: эти тупицы эльфы притащили какого-то дворянина. А полукровка — как там его? Аргиль? — вообще хотел еще и в ритуальную залу зайти, посмотреть. Идиот. Ничего, пусть пока побудет в коридоре. Закончим с обрядом и… В принципе, эльфы больше не нужны. На следующий год можно будет найти новых помощников.
Хэлле выглянула из-за плеча джокера и, окинув взглядом открывающийся пейзаж, тихо вздохнула:
— Какой же ты кровожадный, Айзан…
Мошенник замер, потрясенно уставившись на нее:
— Я?!
— Ну не я же, — хмыкнула девушка, перешагивая через бесчувственного эльфа. В руке квартеронки блеснул узкий клинок, которым она шутя перерезала веревки, стягивающие запястья Леориса.
«Похоже, любовь к острым железкам — это семейное», — мрачно подумал Айзан.
Виконт же стряхнул остатки пут на пол, встал и тихо поинтересовался:
— Господа, а… вы кто?!
Айзана, честно говоря, терзал похожий вопрос. Он мучительно пытался сообразить, за каким чертом этот парень оказался здесь и почему он, собственно, похож на него самого. Возможно, мошенник даже озвучил бы этот вопрос, но, увы и ах, не успел. В который раз.
— О-бал-деть! — Джейт как всегда появился не вовремя. — А вы говорите, зеркала, зеркала… Клонирование! Вот что спасет мир!
Теперь внимание полностью переместилось на черта.
— Джейт, что ты здесь делаешь?! Где Рихар? — не выдержала Хэлле.
Вариант с сумасшествием черт отмел сразу. Ну действительно, с чего вдруг так резко сходить с ума?! Подумаешь, какой-то громила-тролль приложил спиной о стену. Спиной, не головой же! Так что можно наплевать на то, что в центре комнаты застыл какой-то парень, как две капли воды похожий на Айзана, и спокойненько импровизировать дальше!
Черт откашлялся и бойко затараторил:
— Дамы и господа! Как известно, существует несколько вариантов ножевого боя! — Айзана аж передернуло. — Большинство столкновений можно крайне условно разделить на «бой на уничтожение» и «бой на прорыв». Для боя на прорыв характерно временное поражение способности к сопротивлению, достигаемое болевым шоком или частичным обездвиживанием противника. Нужный эффект достигается нанесением обширных резаных ран или рассечением связок…[15]
