Белоголовый, подбежавший со стороны поврежденного глаза, сбил его с ног. Ячменное Зерно отбивался ногами, даже кусался, все пытаясь высвободить топор, но тщетно.
В последний момент перед Ячменным Зерном промелькнула надменная физиономия командира. Их взгляды встретились, Ячменное Зерно плюнул, но не попал. Нифилим ухмыльнулся. «Кое-кого я все же с собой захватил, — подумал Ячменное Зерно. — Кое-кого прихватил я, клянусь Молохом».
Кишар мощным ударом выбил сознание из лысой головы Ячменного Зерна.
— Ну, и куда мы попали? — спросил Джаред.
Коридор вывел их в прямоугольное помещение, вдоль стен которого как раз и разместилась вся группа. В каждой из стен было по проходу. Судя по истертому полу, народу здесь перебывало немало. Следы вели к правому и левому проемам, и только один, в противоположной стене, оставался пыльным и заброшенным.
— Перекресток, — вздохнула Ада.
— Отсюда, видимо, можно пройти в главную пещеру, — указал Урук на левую дыру, расположенную перпендикулярно к пути, по которому они сюда попали. — А это отверстие, возможно, ведет в Черную пещеру, — указал он на правую. — А это что за лаз? Ада, что скажешь? — Он вопросительно уставился на пыльный, заросший паутиной проем.
— Ну, я ведь здесь никогда не была, — протянула девушка.
— А ведь они за нами рванут, — покосился Джаред на тоннель, по которому они пришли.
— Вряд ли, — Урук показал на левый проем. — Они бы здесь пошли. Наш коридор слишком узкий.
— Что теперь? — спросил Джаред.
— Надо кому-нибудь посмотреть, что они собираются делать, — предложила Ада. — Проверить, куда пойдут.
Урук кивнул. Ада быстро усваивает уроки. Хороший будет охотник.
— Я схожу, пожалуй, — закивал Джаред.
— И эти проходы нужно разведать, — продолжила Ада. — Может, найдем обходной путь.
— Я здесь посмотрю, — кивнул Урук на тоннель к Черной пещере.
— Тогда я сюда, — Ада указала на последний коридор. Урук заметил, что руки у нее дрожат. Может быть, она вспомнила свою недавнюю разведку. Ушибы заживут, но память не исцелится.
— Нет, ты оставайся здесь, с ними.
— Но…
— Я вернусь, и мы вместе туда сходим.
— А что мне делать?
— Накорми их. Поговори.
— Хорошо. Только ты не задерживайся.
— Пес, останься с Адой.
Пес неохотно уселся. Ада потрепала его загривок.
— Мы с тобой всю воду выпьем, пока они вернутся.
— В случае чего, отправь Пса за мной.
Урук сунул факел одному из рабов. Взгляд у того оставался все таким же безучастным, но факел он сжал на удивление твердой рукой.
— Осторожнее, — крикнула вдогонку Ада. — Чтобы нам с псом не пришлось вас выручать.
Когда Урук вернулся, Ада и Джаред оживленно шептались в центре пещеры. Джаред нежно придерживал девушку за талию и был похож на любящего отца, который обсуждает с дочерью планы зимней свадьбы. Даже головы склонены как-то по-семейному. Урук ощутил что-то вроде укола ревности, но сам так и не понял, что именно ему не понравилось.
Пес мгновенно подскочил к хозяину. Соскучился. Урук почесал собаку за ухом.
— Что у тебя на лице? — спросил Джаред.
— Сажа.
Урук стер пятна с лица, но вместо дальнейших объяснений спросил:
— Что ты обнаружил?
— Ждут они нас с нетерпением.
— Много?
— Тридцать пять насчитал. Но не всех видел.
— Готовятся к атаке?
— Пока нет.
— Знают, что у нас нет пищи, — заметила Ада. — Могут сидеть и ждать спокойно, пока война закончится.
— Мы у них в лапах, — безрадостно заключил Джаред. Царь воров, похоже, упал духом. Возможно, на его настроение повлияла безвыходность положения или сказывалось долгое пребывание в подземной темнице.
— Но остается еще один проход, — напомнил Урук. — Может быть, там…
— Четыре сотни шагов, — перебила его Ада. — И холодная вода. Очень холодная. Я только ступила, и сразу ноги отнялись. Как в огонь.
— Кажется, я тебе велел ждать здесь.
— Я пса взяла с собой. Ничего там опасного. Накормить я тоже всех успела.
— Много воды? — хмуро спросил Урук.
— Камушки бросала, но так ни во что твердое и не попала. И вокруг не обойти.
Пока Ада говорила, Урук окинул взглядом пленников.
В бородах хлебные крошки. Выражение лиц такое же отсутствующее, как и прежде. Большинство глядят на факелы, следят за игрой пламени. Один наблюдает за Адой. И то хорошо.
— А с ними что делать?
Ада указала на двоих. У одного, постарше, открыт рот, видны зубы цвета горного лишайника, с губы течет слюна. Сосед его лет на десять моложе, с курчавой бородой и волосатой грудью. Брюки впереди обмочены.
— Видишь этих?
Урук кивнул.
Она помахала ладонями перед их глазами. Ни один даже не мигнул.
— Ничего не соображают. И все же их можно использовать. Смотрите.
Она подошла вплотную к старшему, с замшелыми зубами.
— Смотри на меня! — прорычала она.
Глаза старика повернулись в ее сторону.
— Ударь его! — тут же приказала Ада.
Человек исполнил приказ и ударил соседа в грудь. До приказа он напоминал мокрую тряпку. Но выполнив распоряжение Ады, он сразу же изменился. В глазах сверкала лютая ненависть. Урук подумал, что эти люди подобны пращам, которые ждут, чтобы чья-нибудь рука вложила в них камень.
Джареду эксперимент не понравился. Он подхватил побитого бородача, похлопал его по плечу.
— Спокойно, спокойно, не переживай, — уговаривал он жертву жестокого опыта. — Дыши ровнее.
— Ты хотел знать, смогут ли они драться, — сказала Ада. — Теперь мы знаем ответ.
— На многих проверила? — спросил Джаред.
Ада не ответила.
— А ты что нашел? — спросила она Урука.
— Черную пещеру.
— Рабы там?
— Да. Сидят рядами у задней стены.
— Охрана сильная?
— Полдюжины.
— Там нам, конечно, не пройти.
— Нет. Пещера тупиковая. — Он указал на тоннель. — Это единственный путь.
— Оружие там есть? — поинтересовался Джаред.
— Только то, что у нифилимов.
— А побьем мы их?
Урук ответил не сразу. Он и сам размышлял над этим вопросом.
— Они очень внимательны. Знают, конечно, что мы где-то здесь.
— Придется попытаться, — сказала Ада.
— У нас только три меча, — напомнил ей Урук.
— Пусть они тоже дерутся, — показала она на рабов.
— Их всех перебьют, — возразил Урук.
— Но у них будет шанс.
— У них и так есть шанс.
— Я хочу попытаться, — настаивала Ада. — Надо освободить остальных пленников.
