Они оставили тяжелые сумки в камере хранения и отправились по указанному адресу. Пятиэтажный самый обычный дом стоял в довольно ти-хом и удобном месте, что, учитывая близость вокзала, удивляло. Тут и подъезд был чистеньким, и двери аккуратными и новыми. Лесничий прожи-вал на первом этаже и его дверь почти вплотную соседствовала с ближней. Девушки несколько раз позвонили, но им никто не открывал. Ира снова по-звонила и прислушалась, там в квартире явно кто-то был. С той стороны двери шуршало и потрескивало, потом что-то упало и снова все стихло. Ира разозлилась и затарабанила по дереву изо всех сил так, что даже рука у нее заболела. Алька нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и даже слег-ка подпрыгивала. Еще бы решался жизненно важный для нее вопрос: поки-нул ли ее неверный Денис, или все же случилась досадная ошибка. В глу-бине души она была согласна на любые варианты, кроме, разумеется, пер-вого. Пусть они проспит, даже загуляет с кем-нибудь, молилась она про се-бя, пока Ирка выламывала дверь, только бы вспомнил про нее и вернулся. Ирка вконец запыхалась и устала. Дверь по-прежнему не открывалась. Но из соседней вдруг вынырнула голова какой-то бабки.
— Стучите громче, — сказала голова, повязанная старым-престарым шерстяным платком. — Там он точно. Уже пятый день не выходит Федька.
— Скажите, пожалуйста, — влезла Алька, — а вы случайно не видели, приходил ли к нему парень, такой высокий, с хвостиком?
— Да вроде приходил, — с сомнением протянула бабка и вышла на ле-стничную клетку. Из ее квартиры потянулся такой протухший запах и Ирка чудом удержалась, чтобы не зажать нос.
— Точно. Я еще его запомнила, — тем временем рассказывала бабуль- ка. — Постучал, а ему Федька дверь открыл. Да квасят они, как пить дать, вот и не открывают. А ты его жена что ль? — спросила она у Алинки.
Алина расцвела от счастья, что кто-то посчитал ее женой и радостно ответила:
— Жена, бабушка. Вот ищу его, куда пропал, ума не приложу.
— Бабушка, а как бы нам в его квартиру попасть? — спросила Ирина, потирая ушибленную руку. — Вдруг им помощь нужна. Мало что…
— Эх, наша доля женская, — вздохнула бабулька, она задумалась и за-тем весело предложила:
— А давайте через мой балкон. У нас с Федькой балконы смежные. Перелезете и застукаете их, голубчиков, вот смеху-то будет. Ну вы прохо-дите, проходите, — засуетилась она и провела девушек на кухню.
Девушки протиснулись за доброй соседкой через малюсенький кори-дорчик и оказались на крохотной кухоньке, где на плите нестерпимо воняла кастрюля с супом. Судя по запаху, здесь только сварили дохлую кошку. Ба-булька, слава Богу, сразу же распахнула дверь на балкон, иначе девчонок просто бы стошнило.
— Вот, — весело сказала она, — его балкон справа, соседний. Прямо лезьте и все. Чего тут, первый этаж — не убьетесь. Задайте им, красавчикам, жару. Скалку дать? — оживленно спросила бабка у Альки. Она явно ожидала продолжения интересного спектакля.
— Да не надо, зачем? — засмущалась Алька, не зная, как отвязаться от любопытной тетки.
— А давайте! — зло перебила ее Ирка. Она внимательно осмотрела невероятно грязный бабкин балкон, страшно перемазалась и решила те-перь уж точно попасть к Федору, чтобы убить его на месте. Алька пролезла вслед за ней и наступила на одну из бабкиных банок с домашними консер-вами, но вроде бы не раздавила. Ира потопталась и начала операцию по проникновению на совершенно чужой балкон. Это оказалось делом нелег-ким и ужасно грязным, но все когда-нибудь кончается, и вот девушка уже на балконе.
— Лезь, — перегнувшись через край, подала она реплику Алинке. Та вскоре оказалась рядышком.
— Эй, девчата, — послышался голос неугомонной соседки. — И я с вами.
— Нет, — испуганно ответила Ирка. Еще неизвестно, что здесь обнару-жится, и бабка ей была абсолютно не нужна. — Вы нас дома подождите. А мы вам потом все расскажем.
Бабулька, ворча, исчезла за дверью. Ира прильнула носом к оконно-му стеклу и попыталась разглядеть комнату. Но Федор был не особенно ак-куратным хозяином, его стекла не блестели чистотой и что-либо увидеть было практически невозможно. Тогда Ирка толкнула дверь и на ее счастье дверь оказалась незапертой, что, впрочем, было неудивительно. Ведь сто-ял жаркий солнечный день и многие держали балконы нараспашку.
— Эй, есть кто дома? — нерешительно позвала Ирина, но ей по- прежнему никто не отвечал. Правда, из глубины квартиры доносился посто-янный несмолкаемый шум, но такой невнятный, как будто работал телеви-зор. Алька с интересом оглядывалась. Комнатка была небольшой, но очень уютной. Сразу бросалось в глаза отсутствие женской руки, но повсюду ви-сели неплохие фотографии, стояло старое пианино и висела гитара. Ме-бель тоже оказалась не новой, но в приличном состоянии. Тут явно давно никто не бывал, по крайней мере, пыль на пианино лежала плотным нетро-нутым слоем. Алька быстренько сбегала на кухню и доложила, что там тоже никого. Оставалась, значит, вторая комната, откуда и доносился странный шум. Почему-то Ирке все это не нравилось, но делать нечего, надо смот-реть все. Надеясь, что сейчас она увидит мирно лежавших на диване лен-тяев, просто забывших про электричку, Ирина толкнула дверь и остолбене-ла. По правде сказать, то, что она увидела, кого угодно привело бы в со-стояние транса. Алька за ее спиной замерла, разинув рот. Даже прожив на базе два месяца, надо было признать, что зрелище все же не для слабо-нервных.
Вся комната буквально кишела маленькими странными существами. Существа были такими крохотными, что разглядеть их оказалось трудным делом, к тому же они находились в постоянном движении, и из-за этого ка-залось, что у них гораздо больше рук и ног чем на самом деле. Посредине комнаты на большой двуспальной кровати лежало нечто больше всего на-поминающее кожаный мяч. Он шевелился и словно подрагивал, то есть яв-но был живым. Присмотревшись, Ирина заметила, что под кожаным мячом расположены мячики поменьше. Очевидно, это были яйца. Периодически, через очень небольшой интервал одно из яиц лопалось и возникало но-венькое существо с большим количеством всяких щупалец и отростков. Оно бодро отползало в сторону и сразу присоединялось к группе сотоварищей. Таим образом, вся кровать напоминала гадостный кишащий муравейник, нововылупленные существа подползали к краю, плюхались на пол и ползли в разные стороны. Среди них, однако, наблюдалось четкое разделение тру-да, заметила про себя обалдевшая Ирина. Одни из них лезли в шкаф, створки которого были раскрыты настежь. Там в недрах шкафа лежала ка-кая-то мерзкая расплывающаяся слизь, которую существа бодро месили своими щупальцами. Потом они отползали по направлению к окну. На окне Ирке сначала показалось, что висят какие-то плотные очень тяжелые гар-дины, но, присмотревшись, как следует, она внезапно поняла, что это. Это разглядела даже близорукая Алька и выдохнула:
