Корни моих ленивых сородичей прикоснулись к его железной оболочке, и это механическое «божество» очнулось от своего долгого сна. Обстановка была проанализирована им, и, так как многие его части уже испортились и требовали восстановления, «божество» приняло решение: начать завоевания с помощью растеневиков. Вместе питательных соков, оно передало в их мозги новые мысли – мысли, которым невозможно было сопротивляться, потому что они парализовали и без того слабую волю…
На первых порах у растеневиков была одна задача: находить минералы, и строить из них механизмы. Дело продвигалось очень медленно, и, если бы не направляющая воля «божества», которое подсказывало им каждый новый шаг, то ничего бы у растеневиков не вышло.
Но вот, наконец, были сделаны первые, весьма неуклюжие и слабые аппараты. Но всё же эти аппараты были куда сильнее и ловчее растеневиков. Они начали создание новых, более совершенных механизмов. Требовались дополнительные ресурсы. Корабли разлетались от Шегъгорърара, но и тогда никто не обращал на них внимания, так как тогда их целью были не заселённые миры, да и не разрушали они эти миры, а только потихоньку выкачивали из них ресурсы.
Представьте себе: подмена различных разумных, наделённых душой существ началась не в последние годы, а ещё двести лет назад. Тогда, правда, заменяли существ не имеющих какой–либо власти, вообще – одиноких, которых не могли проверить.
Заменяли не для того, чтобы влиять на правительство той или иной империи. Это были эксперименты. Настоящие, усыплённые тела отвозили на Шегъгорърар. Там их окутывали корни растеневиков, и опускали вниз в туннели, специально вырытые вокруг «божества».
Корни растеневиков и высовывавшиеся из «божества» провода окутывали жертвы, но не умерщвляли, а напротив – питали необходимыми для жизнедеятельности веществами.
Жертвы пребывали и поныне пребывают во сне, который они сами не могут отличить от реальности. Эта весьма странная, полная борьбы реальность, там они отдают огромное количество энергии, ну а «божество», как не сложно догадаться, впитывает в себя эту энергию, постепенно становится сильнее. За счёт этого расширяется и сфера Шегъгорърара. И, чем больше будет захвачено пространства, чем больше будет жертв, тем сильнее будет «божество»; тем быстрее будет расширение.
Тогда уже не надо будет хитроумного вмешательства в дела тех или иных империй, тогда уже мало кто сможет остановить расширение Шегъгорърара. Вы хотите спросить: неужели он захватит всё Многомирье. Отвечаю: нет – это невозможно. Всё равно – время, рано или поздно, остановит это расширение. Никому ещё не удалось захватить всё Многомирье. Это невозможно. Всё равно, рано или поздно, даже самые великие империи, даже самые могучие «божества» обращались в ничто…
Итак, Шегъгорърар добрался и до моего пристанища, разрушил мир, в котором я привык предаваться созерцанию и размышлению. Лучше бы он этого не делал. Ведь я знаю, как его уничтожить.
Сейчас, среди обломков, в облаках пыли, мы приближаемся к центральному миру империи, к самому Шегъгорърару. Подобный безжизненному сплетению оторванных ветвей я упаду на его поверхность, а вы выйдете из меня и спуститесь в туннели. Вы, живые, соприкоснётесь со странными снами спящих, вы заставите их направить энергию против Шегъгорърара, и тогда он будет уничтожен.
Вот, собственно, и вся информация, вот и весь мой замысел.
* * *
Мария и Ингмар, внимательно, но, вместе с тем, и нетерпеливо выслушивали растеневика. Как только он произнёс последнее слово, Мария спросила:
– Предположим, мы проберёмся внутрь Шегъгорърара; предположим, найдём спящих, но как же нам проникнуть внутрь их снов?
Растеневик отвечал своим ворчливым, раскатистым голосом:
– Ах вы, несмышлёныши! Ничего–то вы не знаете! Ну, конечно же, в этом вам помогут связующие корни. Или, может, хотите сказать, вы не знаете, что такое связующие корни?.. Не знаете?.. Так я вам сейчас покажу…
Окружающие Марию и Ингмара корни зашевелились, и оказалось, что на их окончаниях висят корешки гораздо меньших размеров. Эти зеленоватые, напоминающие червяков корешки и были связующими.
Растеневик говорил:
– Протянуться от ваших к голов, к головам спящих. Тогда и окажетесь в их удивительном сне. Ну а дальше будете действовать по обстоятельствам. Согласны?
Мария и Ингмар с неприязнью глядели на шевелящиеся корешки и кивали. Ингмар произнёс:
– Согласны… в общем–то… Ведь, кажется, ничего лучшего нельзя придумать?
– Нет. Нельзя, – ответил растеневик. – Кстати, мы уже прилетели.
– Как? – изумилась Мария. – Уже? Так быстро?
– Ну а вы что думали? Неделю или год мы будем лететь? Владения Шегъгорърара только маленьким людишкам кажутся огромными, на самом же деле, по меркам Многомирья, они ничтожны… Готовы?
– Да… готовы…
Большие ветви начали раздвигаться, а маленькие, зеленоватые корешки повисли на ушах Марии и Ингмара. Хотелось эти, неприятно шевелящиеся корешки стряхнуть, но Мария и Ингмар понимали, что нельзя…
Большой растеневик упал на поверхность мира, который был центром империи, и тоже назывался Шегъгоръраром. Но Марии и Ингмару не надо было выходить на его поверхность, так как прямо перед ними начинался изгибистый, ветвящийся, уводящийся вниз туннель.
Вот в этот туннель они и полезли. Ждали ещё, что растеневик окрикнет их, скажет что–нибудь ободряющее или наставительное, но растеневик безмолвствовал.
* * *
Вниз и вниз, по заросшим, мшистым туннелям спускались они.
Должно быть, Шегъгорърар не мог себе представить, чтобы сюда, в самое сердце его владений, проникли сторонние, настроенные против него существа. Здесь, по замыслу Шегъгорърара, царило полное ему подчинение, а также – сон.
Спали, вросшие в стены туннеля, сплетённые между собой корнями, существа. Все они обладали и разумом и душой, но далеко не все были людьми. Кто–то походил на дракона, кто–то – на пеликана, встречались похожие на лягушек, осьминогов, тараканов, и ни на кого, знакомого Марии или Ингмару, не похожие. Но все эти удивительные существа одинаково крепко спали, а Мария и Ингмар спускались всё ниже и ниже, желая увидеть здесь кого–нибудь со Светграда…
И увидели сразу многих. Эти люди не были вплетены в одну какую–то стену: они находились и по бокам, и над головой, и под ногами… Впрочем, здесь, практически уже в самом центре Шегъгорърара, также как и в пространстве между мирами, отсутствовало притяжение, поэтому и такие понятия, как верх или низ были условными. Можно было плыть в воздухе, неспешно поводя руками и ногами.
