— Кто такой? — дружелюбно осведомился я.
— Помощь?! Дом прислал подмогу?! — с надрывом выпалил он и, не дожидаясь ответа, схватил меня за руку и начал трясти её. — Эстрикс милостивая, спасибо! Спасибо!
— Ещё раз, ты кто такой? — встряла Фурия.
Дроу не ответил, и она зарядила ему лёгкую пощёчину. Это эльфа отрезвило, и его зрачки, наконец, перестали напоминать пятирублёвые монеты.
— Младший экзекутор Сорн, — с недовольством отозвался дроу.
— Кто? — вскинула брови орчанка.
— Чиновник по хозяйственной части, — покраснел Сорн.
— Завхоз что ли? — фыркнула девушка.
Собеседник скривился.
— Итак, младший экзекутор Сорн, какого хрена тут у вас происходит? — вклинился я, возвращая разговор к нужной теме.
— Всё пропало… Всё пропало! — с ноткой истерики откликнулся он.
— Гипс снимают, клиент уезжает! — в тон ему продолжил я.
— Не заставляй меня снова бить тебя, — рыкнула Фурия, схватив эльфа за грудки.
Обычно за такое приходится доплачивать, а тут абсолютно безвозмездно, то есть даром. И не ценит же! — не остался в стороне мой верный похабный внутренний голос.
Я повёл рукой, и она умолкла. Сорн с шумом вдохнул воздух и так же резко выдохнул.
— На шахту напали, — начал он доклад напряжённым голосом. — Два дня назад. Я работал на своём обычном месте, когда снаружи раздались крики. Взрывы. Жуткий звук. Жуткий! Все заметались. Я спрятался у стены. Решил, что на нас атаковал враждебный Дом. А управляющая Ангиара, упокой Эстрикс её душу, вместе со своим помощником выбежала наружу, чтобы узнать, что происходит и… Оба сгорели на моих глазах. Я видел всё сквозь дверную щель.
— Кто напал? — перебил его Маджестро.
— Не знаю, я не заметил. Я затаился, боясь пошевелиться. Беверин и Верксана — помощники управляющей, — пояснил он под нашими вопрошающими взглядами, — выпрыгнули сквозь окно на другой стороне комнаты. Что с ними стало я не знаю. Я так и не вышел наружу, сидел здесь все эти дни и ждал смерти, — он поник. — Спасся ли кто-то кроме меня? Вы встретили кого-нибудь ещё?
— Пока нет. Знаешь, что стало с порталом? — вспомнил я слова старухи Матриарха.
Эльф опустил голову.
— Управляющая всегда носила маяк при себе. Без него навести портал не получится. Нужно найти его и убираться отсюда, как можно скорее. Я не знаю, кто убил всех остальных и не горю желанием выяснять, — прошипел он.
— Ну пошли тогда, поможешь нам эту Ангиару идентифицировать, — я приглашающе махнул рукой.
— Нет уж, я видел, что стало с ней. Я лучше тут посижу. Как найдёте её, зайдите за мной.
Орчанка лишь фыркнула на такое откровенное проявление трусости.
Мы снова вышли под своды гигантской пещеры и остановились, раздумывая, что делать.
— Найдём труп этой козы, найдём маяк. Тогда сможешь вызвать свою семейку, — подвела итоги Фурия.
— Только где её искать? — я пожал плечами. — Как и всех остальных мертвецов.
— Слушай, братишка, а зачем тут такие дырки в стенах? — потряс меня за плечо Маджестро. — Как думаешь, они естественные? Никогда таких не видел.
Я поднял взгляд и изучил отверстия в стенах высоко под потолком этой огромной каверны. Они красовались в самых разных местах по периметру всей пещеры. Метров 20–25 над землёй не меньше.
Какие-то они ровные все, нет? Словно созданы искусственным путём.
— Хрен знает, может дизайнеры-разрабы баловались? Пытались замаскировать всеми любимое слово из трёх букв максимально натуральным образом.
— Ладно, хватит лясы точить. Маяк сам себя не найдёт, — отвлекла нас девушка. — Как думаешь, кто стоит всё-таки за нападением? Грёбаный Дом До’Эт? Нахера им было похищать брата вождя?
— Разгадка мимо нас не пройдёт, не боись. Будет лежать прямо в центре пещеры, подсвеченная золотыми лучами, чтобы даже самый тупой игрок не прошляпил.
Мы выбрали произвольную сторону и направились к одному из штреков, уходящих в глубины земли. Кенку вертел головой, словно находился на экскурсии и что-то бормотал себе под нос. Зёв очередного тоннеля раскрылся перед нами, когда когтистая птичья лапа резко дёрнула меня, одновременно привлекая внимание голосом.
— Гви… — голос Маджестро так же резко оборвался, а сам разбойник на моих глазах осыпался хлопьями пепла.
Не думая, я толкнул Фурию плечом, и мы полетели наземь. Вот только рядом со мной уже упала каменная статуя вместо ещё секунду назад бывшего тёплым тела. От контакта с землей гранитовая фигура раскололась на несколько обломков, разбросав руки и ноги.
Ещё в падении я ушёл в Сдвиг, и сейчас лежал на спине, судорожно выискивая откуда же последовал удар. Судя по скорости убийства это был какой-то хайлевел. Кто ещё так ваншотнуть может. Щенок отреагировал на шум и тряску недовольным ворчанием, но быстро затих. Мне бы его спокойствие.
Резкое движение вдалеке привлекло моё внимание. Нечто мелькнуло на другом краю пещеры, позади одного из отверстий, и так же быстро исчезло.
Я припустился со всех ног следом, для верности врубив Заячий бег. Левитация, активированная у самой стены, донесла меня практически до нужного отверстия. Не хватило каких-то двух-трёх метров. Используя кинжал в качестве альпинистского клина, я оттолкнулся от стены и влез внутрь.
Самым краем ухватил исчезающую вдали огромную сферическую фигуру. Около семи метров в диаметре. Куча отростков, торчащих во все стороны, как ветки самого уродливого дерева. Шкура цвета засохшей крови. Или фекалий — сказал бы более приземлённый человек. Вся какая-то бородавчатая, в острых наростах и шипах. Расстояние не позволило мне ни толком рассмотреть его, ни получить системную подсказку для идентификации существа, а сознание вытянуло пустой билет в попытках самостоятельно опознать этого гада. Оно не походило ни на одного знакомого мне монстра.
Что это нахрен такое?..
Голову наполнило эхо: неразборчивые голоса шептали бессмысленные фразы, что-то завывали мне прямо в уши, умоляли и угрожали. Спину пронзило ощущение, что за мной наблюдают, и я с трудом удержал себя от желания немедленно обернуться и осмотреться.
Существо поднималось вверх по уходящей вертикальным изгибом шахте, не касаясь стенок, и вскоре скрылось. Просто летело в воздухе, наплевав на гравитацию. И Эстрикс клянусь, никаких крыльев у него я не заметил! Здесь я эту тварь преследовать никак не мог.
Мигание чата привлекло моё внимание.
Фурия: Какого хера?! Что только что произошло?
Маджестро: Ты нашёл его? Кто это был?
Гвинден: Нет. Не догнал. Вы далеко воскресли?
Фурия: Не особенно.
Гвинден: Туплю. Сейчас посмотрю.
На карте нас разделял не очень большой клок серой мглы. Ребятам минут 10–15 идти, не больше. Похоже, что местное кладбище расположилось достаточно близко к жилой части. Ленились носить трупы далеко? А вообще, что они делали с телами? В землю их тут не закопаешь. Сжигали? Это не важно сейчас. Нужно ещё раз допросить истеричку Сорна. Сдаётся мне, он знает больше, чем показывает.
Гвинден: Я вас найду.
Вернувшись в административное здание, я нашёл эльфа за неподобающим занятием. Нет, он не игрался со своим Сорном младшим. По крайней мере такой способ сбросить напряжение я бы понял. Обхватив колени, младший экзекутор забился в угол и раскачивался на месте. Этот товарищ смотрелся бы естественно где-нибудь в психбольнице Аркхема. Бормочущий себе под нос про спящих Древних и рыбо-людей.
Я щёлкнул перед его лицом пальцами, и он тут же дёрнулся, издав хныканье.
— Что случилось? Где ваши друзья? — местного завхоза била мелкая дрожь.
— На нас напали.
— Их убили? Кошмар! Нам конец! Нам всем конец!
— Так. Возьми себя в руки! Насколько хорошо ты знал управляющую?
— Где я и где она? — встрепенулся эльф. — Скажете тоже.
— А её помощников? Я слышал, кто-то из них убедил её, что на глубине залегает большая жила мифрила? Это правда?
— Да, это так. По крайней мере ходил слух, что Верксана откопала где-то старый доклад геомантов, сулящий баснословные барыши. Маги Дома Эвер’харн исследовали шахту, когда закладывали ещё самый первый ствол, — уточнил он в ответ на мой непонимающий взгляд.
