По рядам вампиров пробежал изумленный вдох.
— Только не это… — Лея, предчувствуя самое худшее, начала смещаться в сторону. — Только не это…
— Екарный бабай! — нарушил установившуюся над долиной гробовую тишину знакомый голос Гарета. — Где это мы?
— Ты меня спрашиваешь? — Содер настороженно осмотрелся по сторонам.
— А что, ты кого-то еще тут видишь? Конечно, тебя!
Содер нахмурился.
— Я не понял, ты чего голос на меня повышаешь? Ноздри раздул! Откуда я-то могу знать? Я тут ровно столько, сколько и ты!
— Я не повышаю голос. Просто спрашиваю, — примирительно сказал Гарет и прошелся вокруг Слассиума. — Охренеть! Смотри, какой интересный булыжник. Почти прозрачный и висит в воздухе без всяких заклинаний.
— Да, странный. Еще что-то внутри мелькает. В моем понимании именно так должен показывать три «Д» телевизор, — согласился Содер и подошел вплотную к Щиту. — Стена тоже какая-то не такая. Мой сканер завис и не может определить, магическая они или нет.
Гарет вразвалочку подошел к Щиту и присмотрелся.
— Физическая! — уверенно изрек он после нескольких секунд изучения. — Что-то вроде матового стекла. По ходу, это место сделано технологическим методом.
— Думаешь? — засомневался Содер, знакомым жестом взъерошив свои паклеобразные лохматые волосы.
— Знаю, — Гарет отошел от стены и остановился около Слассиума. — Можешь попытаться посмотреть сквозь него.
— Хм… — Содер приблизился вплотную к Щиту.
Постоял, посмотрел. Осторожно коснулся его рукой.
— Да, совсем как стекло, — Содер прижался лицом к Звездному Щиту.
Его широкий нос, губы и щеки расплющились, превратившись в большие лепешки, а глаза почему-то съехались в одну точку, расположенную перед той лепешкой, что совсем недавно выполняла функции носа.
— Ну, что там? — спросил Гарет, даже не глядя в его сторону.
— Ничего не видно… Эй! Не вздумай касаться этого камня!
— Почему? — Гарет озадаченно почесал затылок.
Лею сразу посетила обнадеживающая мысль — может, пронесет?
— Вдруг он опасный? — предположил Содер, отлепив лицо от Щита. — И вообще, мне что-то не по душе тут. Такое ощущение, что за нами наблюдают.
Лея выбралась за пределы пятнадцати рядов и ринулась к ближайшему из порталов, ведущих в родовое гнездо. Если все обойдется, то хорошо. Если нет, то она уже знала, куда будет лежать ее дальнейший путь. Она прекрасно представляла себе, какая участь ее ждет, если из-за действий этих двух идиотов Слассиум взорвется вновь. Нет, она не будет казнена сразу. Это было бы слишком легко. Ее ждала участь куда хуже, чем банальная смерть.
Лея притормозила, оглянувшись вампиров, продолжавших пребывать в ступоре. Потом перевела взгляд на вершину Цитадели.
— У меня такое же ощущение! — Гарет оглянулся по сторонам. — Вполне возможно, что тут стоит какая-то камера. Наверняка стоит! Ладно, давай уже выдвигаться назад. Не люблю особо светиться.
— Пойдем, — Содер подобрал рюкзак и вытащил из него половинку портала. — Вот, теперь у нас полный комплект.
— Отдай рюкзак! — Гарет вырвал из рук Содера сумку и оглядел его со всех сторон. — Вроде, дура крашенная его не порвала.
Как он ее назвал? Дура крашенная? Из глотки Леи вырвалось шипение.
— Кстати, а где она? — озадачился Содер. — Рюкзак тут, а ее нет.
— И слава богу, что нет. Активировал телепорт?
— Да. Цепляйся за него, — Содер протянул Гарету палочку телепорта.
Вопреки ожиданиям, Гарет отмахнулся.
— Сейчас, секунду подожди, — с этими словами он подскочил к Слассиуму и поковырял его пальцем.
Над долиной раздался истошный вой, вырвавшийся из глоток Повелителя и Алых князей.
— Ой, ой, ой! — Лея побежала дальше.
Нужно как можно быстрее нырнуть в портал!
— Куда ты свои культяпки суешь! — возмущенный возглас Содера перекрыл вой вампиров.
Повелитель и Алые князья вовсю штурмовали Звездный Щит в тщетной попытке его взломать. Но недаром это защитное заклинание считалось самым лучшим и самым надежным. Оно с успехом выдерживало их натиск.
— Смотри-ка, Содер! Булыжник цвет поменял! — с азартом в голосе произнес Гарет. — Ого! Как он быстро краснеет!
— Угу, — буркнул Содер. — Пойдем быстрее отсюда. Не нравится мне все это.
— Ладно, пойдем.
Раздалось знакомое шипение. Прекратилось. Все, Содер и Гарет ушли. Лея бежала так, как никогда в своей жизни не бегала. Нырнув в портал, она быстро достигла родового гнезда. Поэтому она не слышала взрыв, сопровождавшийся тоскливым воем сотен тысяч вампиров. Слассиум перестал существовать. Величайший из артефактов распался на сорок шесть Осколков, которые разметало по всему вееру миров.
В родовом гнезде Лея быстро покидала в сумку вещи первой необходимости, кое-какие артефакты, пространственную бомбу, и устремилась к арке портала, ведущего на межмировые пути. Она успела вовремя, поскольку всего через несколько минут после ее ухода Стражи получили ментальный приказ схватить ее.
Оказавшись около знакомого прокола, Лея оглянулась по сторонам, закрепила в складке пространства бомбу, после чего вошла в мир, вернуться в который уже никогда не рассчитывала. Взбежав серпантину дороги вверх по воронке, Лея очутилась на дороге, ведущей вглубь территорий, которые Содер и Гарет называли Проклятыми землями.
Почва под ногами вздрогнула. Все, теперь прокол закрыт. Навсегда. Вампиры никогда ее не найдут. Лея кинула на землю сумку и без сил опустилась на нее сама. Жаль, что дядюшка извлек из нее артефакт, с помощью которого можно было переместиться в маленький мир-спутник. Сейчас бы она с огромным удовольствием ушла туда.
— Но ничего. Отдохну здесь. Главное, что я успела, — прошептала она. — Это очень хорошо. Теперь нужно обязательно найти двух дегенератов… И медленно убить их…
Гарет
Торжественная встреча, организованная нам Хромым, впечатляла. Его люди перекрыли движение на четырех улицах, начиная от самых Западных ворот! Что удивительно, стражники не вмешивались, молча глядя на выстроившихся живой цепью бандитов, которые одним своим видом заставляли людей искать другую дорогу. Даже кареты высшей знати, в другие времена не стеснявшихся топтать оказавшихся на их пути простолюдинов, тормозили и спешно сворачивали на смежные дороги, а если такой возможности не было — разворачивались.
Хромой стоял в арке Западных ворот в гордом одиночестве, скрестив могучие руки на широченной груди и широко ухмыляясь. Из-за этого шрамы на его лице перекосило, и он выглядел еще более устрашающе, чем обычно.
— С возвращением, дорогие мои путешественники! — взревел он, когда мы приблизились вплотную к нему и спешились.
Первым Хромой обнял Сиплого, затем сгреб в охапку нас с Содером. Я покосился на толпу, стоявшую перед воротами в стороне от дороги. Люди терпеливо дожидались, когда бандиты освободят им дорогу, и теперь с интересом глазели на тех, ради кого она была перекрыта.
— Хромой, а тебе не кажется, что нам не стоило столь сильно привлекать к себе внимание? — спросил я.
— Один раз можно! — хлопнул меня по плечу Хромой. Увидев немой вопрос в наших глазах, пояснил. — Успокойтесь, парни. Все сделано с разрешения властей.
— Да, ну! — поразился Сиплый. — Это с какой такой стати они на это пошли? Ты пообещал им стать законопослушным горожанином?
Хромой фыркнул.
— Вот еще! Ни за какие коврижки. Мне моя жизнь нравится. Особенно в последнее время, когда появилось множество разных возможностей для… — Хромой покосился на Содера. — Как ты там говорил про рост по службе?
— Для карьерного роста?
— Во-во! — Хромой поднял указательный палец вверх. — Множество возможностей для карьерного роста!
— Ясно. Взятку сунул, — догадался Сиплый. Он присмотрелся к Западным воротам, на прилегающую к ним улицу и хмыкнул. — Только кому? Неужели самому Наместнику? Вроде только он вправе закрывать и открывать городские ворота.
