Коридор тянулся долго, уже начали приходить в голову нехорошие мысли. Например, что мы вышли где-то не там и вообще далеко от цели. Был вариант что Киттер повредил плиту, возможно тогда сработала система безопасности. Нас могло выкинуть просто в другой точке. Но знак был такой же, как и там, где мы входили в переход.
Впереди оказался узкий лаз — выход. Судя по тому, что мы нащупали магией воздуха — там пусто. Запустил дальше ещё один шар света, теперь уже мой, снял с себя ношу и полез. Уткнулся в большой валун, пришлось извиваться словно змея, чтобы пролезть дальше. В какой-то момент подумал, что застрял, но в итоге лабиринт из камней кончился. В лицо задул холодный ветерок, я оказался в небольшой пещере.
Сзади выбиралась подруга, протаскивая за собой на верёвке наши вещи. Я не стал ей помогать — пошёл вперёд, к остаткам костра. Осмотрел всё вокруг — человек вылез по нашему пути, какое-то время отдыхал у стены. Дальше Киттер развёл огонь, пользовался магией — и я это чувствовал. Как и то, что пламя потухло не так уж и давно — час, может полтора назад. Он не спал — скорее всего дремал, но не более, согрелся и поел.
— Дай. — попросил Кристу.
Взял оба заплечных мешка, встал на одно колено и принялся перебирать. Забрал патроны для огнестрелов, запасные накопители, пайки Первой Империи. Пару фляг воды уместились на наших поясах. Тут же оказались несколько артефактов — видимо однокурсница напихала от радости. Переложил их в свою бездонную сумку. Расправил шапки ушанки и одну протянул девушке.
Направились к единственному широкому выходу, откуда задувал холодный ветер. Прошли через кишку перехода и оказались в пещере. Единственный выход закрывала сплошная стена падающего снега. Пронизывающий, холодный даже для северян ветер, казалось, проникает под кожу. Мы отошли к краю выхода, спрятались за ним. Присел на колено, рукой смахнул насыпавшего снега, на ровной поверхности изобразил то, что хотел.
— Вроде бы здесь и здесь. — показал Кристе на две точки.
Подножия гор находились в низине, когда мы отбывали из северного порта в прошлый раз, кое-что видели. Да и карты замечали — с этой стороны Империя охраняла подходы к своей территории. Конечно, не так рьяно, как с Союзом или на границе степей — но кто их знает, этих мёртвых, они тоже могут преподнести сюрприз.
— Тут. — она исправила и поставила другую точку.
— Ну это если мы там, где нужно. — кивнул ей. — Пошли.
Застегнули куртки до конца, завязали шарфы с высокими воротниками как можно выше. Сверху накинули капюшоны расправленные из кармана куртки на спине. Завязал верёвку и продел в пояс, протянул конец Кристе, она сделал тоже самое. Осмотрели друг друга и двинулись наружу.
Снег сыпал так, что я вспомнил историю наставницы — когда на них навели иллюзию. Им казалось, что вытяни руку — и её не видно. Вот сейчас нам так не казалось — всё именно так и было.
Услышал знакомый звук, несмотря на ветер, сверился с компасом и поплёлся в нужную сторону. Ступал осторожно, натягивая верёвку и стараясь не тащить за собой однокурсницу. В какой-то момент замедлился, стал пробираться. Поднял руку и пустил вперёд волну воздуха, расчищая путь — увидел обрыв через пятнадцать шагов. Подошли ближе, заглянул вниз — картина и правда узнаваемая — огромные волны разбиваются о скалистые берега. Я такое видел когда-то, когда был в Анстуге и смотрел в бездну с высокой стены крепости-храма. Здесь высота была гораздо меньше, но всё равно — если сорваться, то уже не жить. Да и в такой холодной воде даже северянин продержится не больше минуты-двух.
— Вперёд! — крикнул, приближаясь лицом к подруге.
Эти тёмно-синие волны не спутаешь ни с чем, мы на них насмотрелись, когда приближались к Мине на злополучном клипере. Так что портал вывел правильно, на нужной стороне — мы снова были в Империи. Непонятно только что с погодой и закрадывались неприятные догадки, но решил их оставить на потом. Потому что если у Киттера получится то, что он задумал — всё будет не важно.
Развернулись, немного прошли вдоль подножия, начали спуск к лесу что простирался внизу. Через десять минут были уже у первых деревьев. Не мудрствуя, просто стал источником, начал расчищать перед нами снег. Почувствовал недовольство подруги — она думала, что нас могут заметить. Девушка очень быстро сообразила, что от неё нужно и прикрыла. Теперь мы хотя бы почувствуем, когда кто-то наткнётся на нашу магию поисковым заклинанием.
Редкий лес тянулся с перерывами вдоль почти всего побережья. Именно в нём меня когда-то лишила ноги маг из Хеми. Деревья в основном самые обычные, несмотря на относительную близость эльфийских земель. Пробирались быстро — я чистой силой расчищал перед нами путь. Не знаю где именно мог находится Киттер, но пока не решался запускать поисковые заклинания. Подумал, что сделать это можно где-то через час, может быть полтора. Он всё равно впереди, и мы не знаем по какому пути пошёл. Но в отличие от нас у парня нет в запасе столько сил чтобы чистить дорогу и спокойно идти.
В какой-то момент снега стало меньше, ещё через полчаса он совсем перестал идти. Небо оставалось всё таким же серым, но ветер стих, стихия кажется, успокоилась.
Мы продолжали пробираться вперёд, на юг, сверяясь с компасом. Оставалось пол лиги до того момента как должны свернуть на восток. Выходов к главному северному порту Империи из этого леса несколько, и как мы думали, выбрали самый не охраняемый.
— Стоять, руки! — крикнул кто-то из-за спины.
Мы с Кристой уже не были связаны верёвкой и остановились не сразу. Как учила наставница — разорвали между собой дистанцию как можно больше. Замедлились и оба в недоумении стали оглядываться. Девушка магией прощупывала пространство вокруг, и мы никого не заметили. И сейчас я снова стал магом, пустил вокруг себя волну энергии — пусто.
— Руки я сказала! — раздался очередной приказ.
Сделали что просили, стали ждать. Через пару минут из-за деревьев вышла женщина средних лет в имперской форме, в руках держала странный огнестрел. На рукаве знак сержанта, за спиной я почувствовал, как Криста увидела ещё двоих — видимо подчинённые. Судя по нашивкам — мышь на фоне кинжала — это оказались наши товарищи — разведчики. Прищурившись, она осматривала нас, а я глянул другим зрением — обычный человек. Но вот оружие у неё незнакомое — похоже на то, что делает Союз, но немного другое. Как-то быстро Империя стала производить свои аналоги, и снова меня кольнуло плохое предчувствие.
— Можно? — я показал пальцем на шапку.
— Давай. — кажется командир отряда поняла, что я хочу сделать.
Медленно опустил одну руку под пристальным взглядом. Расстегнул шнурок на шее, стянул с себя ушанку и бросил её на снег. Сержант без особого удивления осмотрела волосы, хотя и по нашей форме всё было понятно — северяне. Послал Кристе ментальный импульс, она сделал тоже самое. Почувствовал, что она немного расслабилась — Империя не воевала с Севером. А как тут оказались двое беловолосых — не её дело. Но тут всё испортил голос девушки солдата сзади:
— Глаза!
Они снова наставили на нас оружие, а я внутри выругался. Глаза у Кристы остались прежние — ярко синие, а не как у меня — серые. Так что в этом плане она мало походила на северянку. Быстро всё обдумав, сказал поспешно и примирительно:
— Она полукровка, сержант, мы за стеной были, потом портал, потом…
— Заткнись, на колени, руки за голову, хоть что-то выкинь и конец тебе! — заорала женщина, прицелилась мне в голову, повторила: — На колени я сказала!
Падая и убирая руки за голову, подумал о том, почему же мы их не почувствовали. Ведь они вышли на нас точно по наводке мага или ещё чего-то. А это что-то или маг должны были применять заклинание, которое потревожило бы наш щит.
Краем глаза увидел, как одна из солдат скользнула к Кристе. Девушка рукой потянула за воротник, что-то просунула, моя подруга упала набок. Я сразу понял, что это — специальный накопитель, как тот которым меня когда-то проверяла Агла. Они подошли ко мне и переглядывались, вторая девушка спросила командира:
