Ознакомительная версия.
— Я от них не отказываюсь. — Я пожала плечами. — Просто все это очень странно. С какой стати Лоренсу на тебе жениться?
— С такой, что наш отец тогда поможет ему занять престол Скалигора, — ответила Ильза. — Убивать на расстоянии могут не только высшие демоны. Считай, что дни принца Эдгреда уже сочтены.
— Но почему?.. — растерянно забормотала я, никак не в силах осмыслить такую рокировку.
— Потому что так захотел Кристиан!
Злобная гримаса на миг исказила красивое лицо Ильзы. По всей видимости, она сама была не в восторге от всего происходящего, но ловко скрывала свои чувства. Вот и теперь тень неудовольствия мгновенно испарилась, будто лишь привиделась мне, и моя сестра вновь спокойно улыбнулась.
— Думаешь, я сама рада этому? — поинтересовалась она, нервно постукивая длинными холеными ногтями по подлокотнику рядом с бокалом, к которому так и не прикоснулась. — С куда большим удовольствием я бы стала женой высшего демона! Нет, корона Скалигора — тоже неплохо, но я рассчитывала на большее.
— А Лоренс согласен? — глупо спросила я.
— Понятия не имею. — Ильза равнодушно пожала плечами. — Кристиан взял разговор с ним на себя. Уговаривать демоны умеют. Так что, думаю, наша свадьба — вопрос ближайшего будущего.
— Но почему?! — воскликнула я.
Не выдержав, вскочила на ноги и заметалась по комнате. Под подошвами моих туфель неприятно захрустели осколки битого стекла, но я не обращала на это внимания.
Увы, я слишком хорошо понимала смысл рассказанного Ильзой. Получается, Кристиан решил не отпускать меня. И все получат желаемое. Лоренс сядет на трон Скалигора, устранив со своего пути принца Эдгреда. Ильза станет его женой, а следовательно, наш отец получит наконец-то вожделенную власть. Лоренс не сможет не отблагодарить его за помощь в восхождении на престол. Что насчет сделки Ардгала с богом-демоном… Ну, это пусть у Ильзы теперь голова болит. В конце концов, именно ее наш отец провозгласил своей наследницей. К тому же, насколько я поняла, сама она не имеет ничего против того, чтобы принести первенца в жертву тьме.
Намного больше меня волновала собственная судьба. Почему Кристиан так привязался ко мне? По всему выходит, что его предложение руки и сердца еще в силе. Иначе с какой стати он вдруг принялся так рьяно устраивать семейную жизнь моей сестры и бывшего жениха.
Одного не могу понять: зачем ему это? Или теперь он уговаривает моего отца переменить решение и отдать злополучный кулон мне? Если я опять стану наследницей Ардгала, то уже мой будущий ребенок будет приговорен к смерти и последующему возрождению в качестве демона. А я этого не хочу! Да и вообще, как-то не прельщает меня участь стать супругой демона.
— Так ты все-таки ревнуешь Лоренса? — повторила недавний вопрос Ильза, видимо, подумав, что я таким образом выражаю гнев и досаду.
Да, выражаю, но злюсь совсем по другим причинам, нежели она думает. Демоны с этим Лоренсом! Я не хочу выходить замуж за мужчину, который так легко и просто вовлекает вроде как любимую девушку в настолько опасные игры. Но еще сильнее я не хочу выходить замуж за демона, вся жизнь которого — игра и притворство.
— Да плевать мне на Лоренса! — честно ответила я. — И на Лоренса, и на Николаса. Я не держу зла ни на первого, ни, тем более, на второго. Пусть просто оставят меня в покое. — Подумала и с нажимом добавила: — Все оставят в покое. Включая Кристиана!
— Боюсь, так уже не получится. — Ильза весело покачала головой. — Нет, милочка моя. Ты дочь Ардгала Байла. Можешь считать это благословением, можешь — проклятьем. Но отныне за тобой будут так или иначе приглядывать.
— Успокоила, называется, — пробурчала я и опять бухнулась в кресло.
В комнате повисло вязкое молчание. Пауза длилась и длилась. Ильза все так же задумчиво постукивала ногтями по подлокотникам, то и дело поглядывая на меня. Я понятия не имела, о чем она думает и почему вообще не уходит. Мы вроде как все обсудили. Или она в самом деле ждет, что я начну ей рассказывать про то, как Лоренс себя ведет в постели?
«Быть может, прямо сказать, что я устала? — промелькнула было мысль. — Попрошу ее удалиться. Не может ведь она сидеть здесь вечно».
Но едва я только открыла рот, набравшись смелости, как Ильза заговорила первой.
— Впрочем, сдается, я могу тебе помочь, — сказала она и заговорщицки подмигнула мне.
Я мгновенно напряглась. О какой помощи идет речь? Я вроде как ни о чем ее не просила.
— Скорее всего, у меня получится сделать так, чтобы ты вернулась к обычной жизни, — медленно продолжила Ильза, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Но на некоторое время тебе придется забыть о семье. Пока все не утихнет. Не переживай, я передам весточку Дейку, что ты жива и здорова. Так что твои ненаглядные братья не будут сходить с ума от беспокойства.
— Действительно передашь? — недоверчиво осведомилась я.
— Действительно, — на удивление серьезно подтвердила Ильза. — Дейк… Да, он зануда тот еще. Но иногда я понимаю, что немного скучаю по твоему брату. Его сарказм и нарочитая холодность были забавны. Пожалуй, мне его даже не хватает. К слову, по Николасу я совершенно не скучала, что, несомненно, говорит в пользу Дейка.
Я настороженно продолжала смотреть на Ильзу. Уж не вздумала ли она вернуться к Дейку? В таком случае я повыдираю ей все волосы! Мой брат до сих пор скучает по этой рыжей бестии!
— Да не переживай, я не намерена больше портить жизнь Дейку, — негромко рассмеялась Ильза, словно прочитав мои встревоженные мысли. — Уверена, что вскоре он найдет себе более подходящую девушку и его любовные раны затянутся.
— С чего вдруг тебе помогать мне? — недоверчиво поинтересовалась я, переключившись с сердечных проблем брата на более насущные вопросы.
— Неужели надо объяснять настолько очевидные вещи? — слегка раздраженно вопросом на вопрос ответила Ильза. — Мне мало престола Скалигора! Я хочу стать супругой высшего демона и войти в темный двор! Но этого не произойдет, пока ты мозолишь глаза Кристиану. Конечно, я бы могла попробовать стать его любовницей… Думаю, демон бы оценил такой поворот: иметь в постели двух сестер разом.
Меня аж передернуло от откровенной вульгарности этого выражения. Ильза заметила это, но лишь усмехнулась. И добавила, растягивая каждое слово:
— Но любовница — это любовница. Мне было бы тяжело смириться с этим, так как мы все-таки сестры.
— Из-за уважения ко мне? — спросила я, невольно растрогавшись.
— Из-за обиды, что ты пусть и формально, но главнее меня, — честно ответила Ильза, пожав плечами. — Говоря откровенно, я бы не стала возражать из-за обратной ситуации: ты в любовницах, а я в женах. И пусть Кристиан имеет нас хоть одновременно, хоть по очереди.
Ознакомительная версия.
