В этом месте мне нужна была главная государственная печать. Такая большая, тяжелая штука из почерневшего за многие тысячи лет дерева, которой очень удобно колоть орехи. Во всяком случае, с детства у меня остались именно такие воспоминания. Теперь эта печать оказалось совсем не такой большой и тяжелой, но я вовсе не ради орехов за ней полезла.
Заранее договорились с Ва’Димом и Эледриэль, что Нарина, Гилию и Фокса лучше на всякий случай отослать из леса перед самой дуэлью. Я бы вообще всех их отослала, но человек без меня не уйдет, а светлая — без него. Не будь клятвы богу мести, у меня не было бы никаких причин для опасений. По всем законам меня должны просто изгнать и все. Но все известные истории, связанные с такими клятвами, имеют две общие черты. Они всегда заканчиваются осуществлением мести и почти всегда смертью поклявшейся. И это нужно учитывать.
Так что гном, девочка и полулис отправлялись с целым табуном вьючных лошадей, везущих наиболее ценное мое имущество. У них был приказ князю Ва’Лету немедленно покинуть людской, но на самом деле полностью подконтрольный эльфам портовый город и перебраться в следующий на пути домой. (Человек задавал наивные вопросы о том, почему эльфы не построили там крепость. Зачем? Это прекрасно сделали за нас люди.) Ждать там месяц, потом отправляться обратно в Проклятые Земли и уже там дожидаться столько, сколько понадобится. Все они были снабжены множеством охранных грамот на все случаи жизни. Каждый документ имел печать эльфийского лорда Первого Леса темных. В первую очередь это было нужно, чтоб не задержали при выходе из самого леса. Приказ лорда о немедленном пропуске, а у самого лорда никак не спросишь, так как он немножко занят. Да и во многих других случаях могло пригодиться.
Гилия. Рыцарь
За день до дуэли узнала, что меня, Фокса и гнома собираются отправить из леса с вещами. Не знаю, как остальные, но я ни за что не бросила бы госпожу эльфийку и князя. Но они меня перехитрили.
Принцесса Ларинэ провела мое посвящение в рыцари. По эльфийским правилам! А потом князь Ва’Дим сделал это еще раз уже по человеческим. Только использовал какой-то странный ритуал, наверное, принятый у них на севере. Поставил меня на колени и ударил мечом плашмя по спине. Сильно! Синяк точно останется. А потом сказал:
— Пусть это будет последний удар в твоей жизни, на который ты не ответишь ударом.
Хороший ритуал. Правильный. Что бы другие ни говорили о северных варварах, но в рыцарстве они понимают побольше прочих, хотя у самих оно, насколько я слышала, не принято. Еще князь Ва’Дим объявил о создании в своих землях нового ордена Рыцарей Прекрасного Далёка. И я стала его первым мечом. У ордена было два девиза. Официальный: «Я клянусь, что стану чище и добрее» — и секретный: «И убью всех, кто попытается этому помешать». Хорошие девизы. Оба правильные.
Принцесса Ларинэ подарила мне легкий мифриловый меч и кольчугу. С таким оружием я точно смогу быть самым настоящим рыцарем и отвечать на любой удар ударом, как теперь и должна делать.
Потом мне дали задание. Сопроводить вещи до портового города, соединиться с остальным отрядом и вести всех в ближайший человеческий город, не подконтрольный эльфам. Ждать там ровно месяц и, если князь Ва’Дим, принцесса Ларинэ и принцесса Эледриэль к тому времени не вернутся, отправляться в Проклятые Земли и дожидаться уже там столько, сколько потребуется. Ну, и восстанавливать оборону долины Семи Перевалов по мере сил и возможностей.
Князь Ва’Дим издал указ, по которому при отсутствии его самого и его эльфийских жен в долине главным становится старший из рыцарей Прекрасного Далёка, а это получаюсь я. И письмо, назначающее меня главой каравана, тоже вручил. И доверенность на часть денег, лежащих в гномьем банке, также выписал, чтоб были средства на восстановление долины и содержание охраны.
Но это все на очень крайний случай, потому что князь с эльфийками обязательно догонят нас гораздо раньше, чем через месяц, иначе назначили бы главным кого-нибудь другого, а не меня. Как будто я этого не понимаю. Обязанности главы каравана с меня снимут, а вот рыцарский титул уже останется навсегда. А пока князя Ва’Лета ждет неприятный сюрприз. Ему и так не понравится, что я девочка, а не мальчик, а уж то, что на время отсутствия князя Ва’Дима и эльфиек еще и главная — тем более. Ничего, месяц потерпит, никуда не денется.
Ларинэ. Темная эльфийка
Наиболее предсказуемой вещью была сама дуэль. Собрались и еще раз повторили правила. Даже на отсутствие трех моих секундантов никто внимания не обратил. Встали с братом друг напротив друга. Сигнал, удар, все кончено. Большая часть ставок была именно на такой результат. Так оно и вышло.
Зря я подумала о предсказуемости. Вижу, что большинство присутствующих, один за другим, с каким-то непонятным выражением начинают коситься мне за спину. Обернусь. А вот это уже наглость! Пока все следили за дуэлью, Ва’Дим успел забраться на трон и теперь сидел там с невинным вопросом на лице: «А че такого? Ну, стоял тут стульчик в стороне, я на него и присел. Дуэль-то затянулась, вот и устал немного. Подумаешь». Почувствовала, что сейчас все это вслух выскажет. Не сговариваясь, мы с Эледриэль схватили его в охапку и утащили вон из тронного зала.
Ну вот и все. Месть свершилась, бог свои обязательства полностью выполнил, и мне осталось ждать решения своей судьбы. Многое, если не все, должно было зависеть от того, кого большой совет выберет следующим лордом. Прямых наследников, кроме меня, не осталось, а непрямых, с той или иной степенью родства, — полный лес. В самом буквальном смысле.
Нам сообщили, что до решения совета мы гости, но покидать Первый Лес не рекомендуется. В любой другой ситуации можно было бы и не волноваться. Изгнание и так мне обеспечено, а большего я и не заслужила. Но нужно было учитывать бога мести, так что результат мог быть любым. И почему я до сих пор Ва’Диму обо всем не рассказала? Сама не смогла бы на это ответить.
Эледриэль большую часть времени проводила в библиотеке. Небывалое дело — светлая в библиотеке правящего дома темных! Но оспорить мое право впустить ее туда некому. Каким бы большим этот большой совет ни был, но на вещи моей семьи его власть не распространяется. Ва’Дим откровенно и беззастенчиво попрошайничал, в смысле, просил денег в долг, сразу предупреждая, что возвращать не собирается. Во всяком случае, пытался просить. Я прощупывала почву в будущем совете. Пыталась определить, какая из фракций выиграет и чем это грозит нам.
Дим. Попаданец
Ну вот то, о чем так долго говорили, нет, не большевики, а эльфийки… В общем, сама дуэль.
