— Это ужасно, — шепотом сказал священник. — Господи, укрепи меня в мыслях моих, дай мне силы пройти путь, ниспосланный тобой, и достойно выдержать испытания…
— Потапыч, уводи Шестого в фургон, — шепотом приказал я, — и делай, что хочешь, хоть связывай, хоть по голове бей, но чтобы, пока не уедем, он не высовывался…
Пулеметчик обнял отца Якова за плечи и увлек за собой. Остальные подавленно молчали. Стингер тряхнул головой:
— Н-да, качественно им мозги промыли. Майор, тебе не кажется, что это идеал общества для наших политиков? Шелли, я надеюсь, они нас не понимают…
— Ну, вас-то точно не понимают, — ответила девушка. — А я говорю на северном диалекте, его даже наша охрана вряд ли знает, местные же только имперский т’сареш понимают. Можно подумать, им тут кто-нибудь учителей нанимает. Да и имперский-то внушают исключительно по минимуму, чтобы хозяина понимали. Да, а у вас что, т’сареш тоже имеют своих подчиненных? Вы же говорили, что они у вас прячутся…
— Если бы вампиры, — тяжело вздохнул я, — в том-то и беда, что такие же люди, почему-то считающие, что им все должны подчиняться…
— Ну, в любом обществе должен быть главный, — пожала плечами Шелли, — иначе просто не выжить. Да и от природы кто-то способен на большее, кто-то на меньшее, от этого никуда не уйти, что тут сделаешь-то…
— Так-то оно так. Твоя правда. Вот только те, кто нами правит, очень хотят, чтобы их приказы выполнялись без всяких раздумий и рассуждений… Ну вот как эти подчиняются т’сареш. Более того, кое-что внедряют, пытаются разучить людей думать, правда, обходиться им приходится без ментальной магии…
— Ладно, командир, мы-то вроде как пока избегаем этого оболванивания, ты сам-то когда последний раз зомбоящик включал? У нас, слава богу, был выбор, и мы его сделали, — толкнул меня кулаком в бедро Стингер. — Шелли, может, воды наберем, у нас один бочонок остался, но раз все равно остановились… Я тут колодец заметил.
— Да, можно.
— Тогда мы с ребятами займемся.
— Погоди, не надо, — остановила моего зама тифлингесса. — Просто достаньте пустые бочки и поставьте в сторонке на землю. Потом погрузите.
— Да ладно, мы и сами справимся.
— Не надо, я сказала, еще зацепите случайно кого-то из этих, тут такое начнется…
Вот зря она это сказала. Стингер теперь из принципа кого-нибудь пнет.
— Капитан, не сметь, убью, — тихо прошипел я.
— Командир, ну не идиот же я, — также тихо ответил Стингер, — мы пойдем, вытащим, свистнешь нам потом, когда обратно грузить.
Капитан дернул Комара за локоть, и они трусцой убежали за бочками. Шелли же громко свистнула, привлекая внимание т’сареш, и крикнула:
— Сердент, уважаемый! Мне бы еще воды набрать, мои слуги достали емкости.
— Да, госпожа, — ответил т’сареш и пнул пробегающего мимо человека. Тот моментально упал на колени и стал выслушивать приказы. Я тихонько толкнул локтем Шелли:
— А что бы было, если б мы зацепили кого-нибудь из этих?
— Истерика как минимум, упал бы на землю, начал бы колотиться, орать, что его тронул нечистый, что он не достоин служить повелителям, ну и так далее. — Шелли зло тряхнула головой. — Вот сколько раз видела их, но никак привыкнуть не могу. Да, насчет нашего спора, извини, я опять не подумала. Давай забудем. Не было никакого спора.
— Да ладно. Расскажу я тебе, кто такой черт. Как-нибудь… — Я обнял девушку и осторожно погладил ее плечо. — А у поэта, ну, который сочинил ту песенку, которая тебя так заинтересовала, есть и другие стихи, получше.
— А я и в самом деле покажу вам танец, когда вылечусь. — Шелли плотнее прижалась ко мне. — Слушай, а почему ваш жрец так странно отреагировал? И зачем ты приказал увести его?
Я просто не знал, что ответить. Может, ей рассказать про основы нашей религии? Но вот в моем изложении звучать это будет, наверное, несколько… предвзято, что ли. Начать с того, что в Бога я не верил. Вообще ни в какого. Ну работа у меня такая. Как-то трудно верить в божество, которое за твою работу стопроцентно гарантирует вечные муки после смерти. И ведь то дело, которое я делал, оно нужно, для моей страны, для людей, которые в ней живут… А потом, я же так или иначе, но интересовался историей, причем военной. И в отличие от наших верующих примерно представлял, сколько крови было пролито во имя всепрощающей и миролюбивой религии. А правило подставить вторую щеку у меня вообще поперек горла стояло. Но у каждой монеты есть две стороны. Некоторые священники действительно верили в то, что проповедовали, и реально помогали людям. Ладно там вещами, или деньгами, или участием, так ведь действительно души лечили…
— Брр, смотреть на них противно, однако надо, — напомнила о себе Шелли и пихнула меня плечом, — ты отвечать собираешься или как…
— Знаешь, у нас считается, что Бог создал Землю, ну, нашу планету, и вообще все сущее, а потом создал человека, и самый ценный дар, который он ему дал при творении, — это свобода воли. То есть человек сам может, более того, обязан решать, как поступить в той или иной ситуации. Бог поставил человеку цель расти над собой, учиться, становиться равным Творцу, не по силе, а, скорее, по своим моральным качествам. Более того, после некоторых деяний наших очень далеких предков Создатель решил не вмешиваться в жизнь людей, окончательно предоставив им самим решать, как жить. Но после смерти он якобы судит каждого, смог ли человек приблизиться к тому, что Создатель считает идеалом, или нет… И самое страшное преступление, которое можно совершить против человека, это лишить его права выбора, свободы воли… А наши священники… Ну жрецы, они типа должны помогать… Они всю свою жизнь кладут на изучение заветов нашего Бога — для того, чтобы помочь выбрать, заметь, не выбрать за кого-то, а просто посоветовать… А иногда и заставить выбирать. В теории как-то так… Хотя на практике не всегда получается. Вот отец Яков и страдает от того, что по заветам Бога, служению которому он посвятил всю свою жизнь, он просто обязан тут все переменить, дать людям свободу выбора. Но он разумный человек и понимает, что просто так делать этого не стоит, да и мы ему не дадим.
— По-моему, вы путаете Бога и Демиурга, — с какими-то непонятными интонациями сказала девушка. — Это несколько разные сущности, и по целям, и по возможностям. То, что ты описал, скорее, тянет на Демиурга, но вот то, что он ставит какую-то цель и после смерти проверяет, выполняете вы его волю или нет, это как раз, скорее, Бог. Может, мы просто разный смысл вкладываем в эти понятия, но… Скажи, а хоть какие-то подтверждения существования вашего Бога есть? Он являлся, например? Или вы смогли теоретическими построениями подтвердить его существование?
