— Примерно так, — спокойно ответил наёмник, поднимая пылающие пожаром глаза вверх.
Часть потолка в мгновение ока фигурными завитками оплёл огонь, на пол посыпалась мелкая гранитная крошка и пепел. Уже через минуту толстый слой скалистой породы прогорел насквозь, пропуская в помещение мягкий закатный свет.
— Ага… — несколько опешила я от столь простых решений насущных проблем. — Последний маленький вопросик: мы что, поедем на одной лошади втроём?
— Нет!!! — одинаково возмущённо воскликнули Игнис и Кейрен хором.
— Спокойно, спокойно, я просто спросила, — смутилась я их единодушием. — Но как тогда?..
— Я и сам могу о себе позаботиться, — презрительно фыркнул вор.
Игнис с сомнением хмыкнул, но говорить, разумеется, ничего не стал: его не слишком интересовало, как и насколько успешно Кейрен доберётся до берега. Меня этот вопрос занимал несколько больше: ведь если вора занесёт куда-нибудь не туда, найти его будет практически невозможно, а я вовсе не хотела потом всю оставшуюся недолгую жизнь испытывать муки совести и гадать, что с ним случилось. Однако сомневаться в способностях Кейрена вслух было бы ходом психологически неверным, поскольку в этом случае он бы из принципа сделал всё по-своему. И я решила первым делом ненавязчиво выяснить, как же именно вор собирается позаботиться о себе и каких последствий мне стоит ждать.
— И можно поинтересоваться, какие планы у тебя на этот счёт? — спросила я у Кейрена, старательно выбирая слова и скрывая истинную подоплёку вопроса под праздным любопытством.
Вор задумался — похоже, за его заявлением пока не стоял конкретный алгоритм действий. Впрочем, много времени ему не понадобилось — не прошло и минуты, как он выдал свой план.
— А я тоже могу летать, и без всяких крыльев! — гордо сообщил он и, ничего больше не объясняя, направился к плоту.
Я почувствовала себя членом жюри конкурса талантов, даже автоматически поискала глазами табличку с оценками… Кейрен как раз демонстрировал нечто из серии «Сделай сам»: перерубив несколько из стягивающих брёвна плота верёвок, он отделил крайнее из них, с натужным сопением выкатил его на пол и принялся сосредоточенно над ним колдовать, то бишь бормотать какую-то нечленораздельную муть и выводить руками невидимые знаки. Его старания не были напрасны: скоро деревяшка задрожала и на полметра приподнялась над землёй — Кейрен выдохнул и довольно улыбнулся.
— Э-э… Ты собираешься летать… на бревне?! — подозрительно уточнила я, осмотрев его транспорт со всех сторон и убедившись, что доверия он мне не внушает.
— Именно, — кивнул Кейрен, не замечая моего скептицизма.
— Ты уверен, что это будет работать? — предприняла я последнюю попытку.
Вор недоумённо на меня покосился, и я сдалась. Что ж, надеюсь, он знает, что делает…
— Мы уже можем двигаться? — спокойно поинтересовался заскучавший Игнис.
Кейрен смело оседлал своё бревно, наклонился вперёд для равновесия и действительно полетел: неповоротливо, но уверенно, деревяшка под углом рванула к потолку — вор оказался на улице первым. Я обеспокоенно проводила его взглядом, сокрушённо вздохнула.
— Подстрахуешь его, если что? — смущённо попросила я Игниса, понимая, что ему это не в радость.
— Хорошо, — понимающе кивнул наёмник — он знал, что спорить со мной бессмысленно.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась я в ответ.
Не медля больше, Игнис впрыгнул в седло и протянул мне руку; схватившись за неё, я неуклюже вскарабкалась наверх, крепко обхватила лошадиную шею. Конь переступил с ноги на ногу, сделал мощный взмах крыльями, ещё один — и мы оказались в воздухе. Безошибочно пролетев сквозь дыру в потолке, мы взвились в вечернее небо. Заложив эффектный вираж над островом, позволивший нам вдоволь налюбоваться на толпу воинственных русалок — чешуйки на их хвостах, периодически поднимающихся над водой, красиво переливались в закатном свете, на рой летящих в нашу сторону, подобно стае комаров, дротиков — правда, нужной высоты они не достигли. Конь поднялся ещё на пару метров и повернул на запад. Здесь, наверху, было довольно холодно — изо рта вырывался пар, пальцы озябли, но я не решалась разжать руки, чтобы согреть их. Сохранению тепла также не способствовали ледяные потоки воздуха, создаваемые крыльями при движении, и сильный встречный ветер. Впрочем, холод не мешал мне любоваться окрестностями — а пейзаж, над сказать, с высоты открывался феерический. Узкая полоска ярко-рыжего солнца окрашивала небо на западе в мягкие цвета тёплого спектра, на этом фоне чётко выделялся силуэт горного кряжа. Серебристо-розовая вода тянулась от горизонта до горизонта, омывая множество пустых, голых или поросших жёсткой травой островков, а разноцветное, начинающее темнеть небо было так близко, что, казалось, можно дотянуться рукой. Картину слегка портил совершенно бредовый её элемент: летающее бревно и разместившийся на нём всадник. Почерневшая от времени и воды древесина являлась здесь объектом чужеродным и колориту не соответствовала. Зато сам Кейрен смотрелся довольно эффектно: при его хрупкой комплекции поза велосипедиста выглядела даже изящно, короткие светлые волосы красиво развевались на ветру и переливались в лучах солнца. Наверное, он не привирал, и действительно пользуется успехом у женщин… Эх, даже обидно, что меня в этом смысле Кейрен абсолютно не привлекал, — в моём мире у меня бы не было шансов: обычно такие смотрят только на девиц модельной внешности с ногами от ушей… Однако, готова поспорить, мы с Игнисом на великолепном огненнокрылом пегасе смотрелись куда оригинальней, а главное органично вписывались в картину окружающего мира. Конь летел быстро, делая мощные, чётко выверенные во времени взмахи крыльями, я чувствовала, как напрягаются мышцы у него под кожей, и не верилось, что животное не состоит из плоти и крови — об этом напоминал только исходящий от него холод. Мои длинные волосы полоскались на ветру, подобно военному знамени, и, наверно, лезли в лицо Игнису, но тот терпеливо молчал. В его глазах плясало синее пламя — возможно, так он управлял нашим полётом, а может, просто хотел быть начеку. В общем, сейчас с нас можно было лепить скульптуру вроде Медного Всадника — во время наводнения он не просто скакал бы по улицам, пугая особо эмоциональных прохожих, а зловеще парил бы над городом, добавляя ещё один штришок к мрачной атмосфере северной столицы…
Поток моих безумных идей и бредовых фантазий прервали самым неприятным образом. До берега оставалось всего ничего — он был уже буквально в пяти минутах полёта, когда у Кейрена что-то пошло не так. Его бревно дёрнулось, качнулось и вдруг камнем полетело вниз, увлекая за собой и неудачливого всадника. Как назло, мы как раз пролетали над очередным островком, и Кейрена ждала совсем не мягкая посадка, какая могла бы быть, окажись под нами вода. Понимая, что ничем помочь не могу и через секунду от вора останется мокрое место, я не придумала ничего лучше, как заорать в адрес Игниса:
