Ознакомительная версия.
Зеленые холмы постепенно просели под копытами моего коня, я бросил взгляд вперед, и дрожь пробежала по телу. Дальше грозно растет в чистую лазурь небосвода черная башня. Сердце стучит тревожно, не слишком ли я обнаглел, среди безмятежной пасторали это жуткое сооружение выглядит как похабная ругань в церкви.
Полностью из металла, уже дикость, да еще из беспорядочно насаженных на штырь массивных стальных плит. Их десятки, если не сотни, и хотя толщина каждой с двухэтажный дом, меня не оставляло жуткое ощущение, что это монолитные стальные плиты, и я старался не представлять этот чудовищный вес.
Еще издали заметил, что башня огорожена длинным рядом копий в три человеческих роста с короткими интервалами, так что между ними не протиснется даже ребенок. Наконечники грозно устремлены в небо, ворота – произведение металлургического искусства с его литьем и чеканкой, через равные промежутки в землю вмурованы гранитные глыбы, а в них – металлические столбы, на которых держится забор.
Похоже, заселение и расцвет этих земель начался в самом начале эпохи Восстановления, а уж потом появились пираты, что все разорили и опустошили.
Чувство будущего поражения заползает под кожу, словно ядовитый иприт. Я осторожно потрогал металлическую решетку ворот, готовый в любой момент с воплем отдернуть.
Током не шарахнуло, но все равно я чувствовал, что делаю глупость, когда потянул на себя воротину и прошел в щель.
Под ногами глухо отзываются серые каменные плиты. Состыкованы плотно, ни травинки в щелях, будто иду по сплошному каменному плато, расчерченному на квадраты.
На той стороне зияет темный вход в башню. В голове тревожная мысль, почему ни ворот, ни двери. Что-то там есть, какая-то ловушка…
Я остановился в нерешительности, все сильнее ощущение, что за мной наблюдают.
– Серфик, – произнес я вполголоса, – явись, крылатый поросенок!
Через мгновение красная искорка вспыхнула на расстоянии протянутой руки.
– Я здесь, господин!
– Серфик, – сказал я, – тебе такое важное задание… Как хочешь крутись, но придумай, как тебе не страдать от жуткого холода этого мира. Я не могу везде зажигать для тебя костер или свечи! А приходится, мы ж в ответе за всех, кого нагнули. Ну, это такая моральная императива последнего поколения. Можешь не обращать внимания, но сделай так, чтобы ты здесь не страдал!
– Я?
– Ты, – ответил я с раздражением. – Мне-то по фигу, страдаешь ты, но почему-то хреново. Дуализм какой-то, будто и я интеллигент.
Наступила долгая пауза, раздался ликующий писк:
– Все!
– Что все? – переспросил я.
– Выполнено, – ответил он.
Я изумился:
– Вот так просто?
– Ну да, – ответил он. – Вы же велели!.. А ваше повеление – закон.
Я присвистнул ошалело. Это что же, достаточно было просто велеть? И любому демону можно велеть? И все тысячи тысяч демонов не будут испытывать мук в этом мире? Все так элементарно?.. И никто раньше меня не додумался?.. Все дураки?
Серфик весело носился вокруг, а потом развивал такую скорость, что я оказался словно в пурпурном коконе. Хотя почему дураки? Нормальные люди этого времени. К примеру, совсем недавно и у нас буссенары стреляли во всех увиденных слонов, носорогов, гиппопотамов, жираф, антилоп, не говоря уж о волках, гиенах или шакалах. Странные и нелепые призывы хотя бы не всех убивать появились совсем недавно, а до этого было ясно и понятно: увидел дикое животное – стреляй!
Во всех цирках и зверинцах единственными методами дрессировок были жестокие избиения животных, чтобы принудить к покорности. Это совсем недавно додумались действовать еще и лаской… Чего уж говорить о демонах! Никому и никогда не придет в голову в чем-то облегчить жизнь этому гаду. «Мы в ответе за тех, кого приручили» – эта дикая и совсем новая идея, непривычная и революционная, еще не скоро в ком-то проклюнется. Да и то сперва такого будут высмеивать, а то и сожгут. Даже на Юге.
– Вот и хорошо, – сказал я машинально, в то время как голова разогревается от массы вариантов, как все это использовать, утилизировать, раз уж мое мышление, оказывается, аж настолько шире узкого диапазона жителей этого мира, – вот и хорошо… А то все время чувствовал себя виноватым…
Серфик пискнул удивленно:
– Виноватым? Вы, хозяин?
– Чехов сказал однажды, что интеллигентный человек чувствует себя виноватым даже перед собакой. А я все-таки интеллигент, хоть всех интеллигентов бы перевешал… А уцелевших утопил бы.
– Я бы помог, – пропищал он, – но я ничего не могу!
– Уже знаю. Эх, если бы все так же получалось легко, как вот твое приспособление к здешнему климату! Боюсь, все получится с точностью до наоборот… Ты можешь заглянуть в эту башню? Хоть чуть-чуть? А то что-то тревожно…
Он пропищал:
– Не могу, господин! Я слаб, меня уничтожит даже самое малое заклятие. Я бы пошел, однако любая защитная магия меня не пустит.
– Эх, – сказал я с досадой, – ладно, порхай в свой энергетический рай…
Он исчез, я приблизился к темному проему. То, что не вижу дверей, вовсе не значит, что их нет. Башня слишком уж… чтоб в нее могли запросто зайти люди и звери, насрать в холле и так же безнаказанно выйти.
Под подошвами заскрипела земля. Рыжая, ржавая, словно толстый слой окалины кем-то очищаемого железа. Так и вижу, как из недр медленно и с грозным величием поднимается эта странная башня, а с ее стен щедро сыплется эта ржавая короста.
Я помотал головой, почему-то вижу именно эту картинку, но никак не могу представить ее облепленную лесами и множеством рабочих-строителей.
– Давай, Вася, – сказал я вслух, – не рефлексируй, не умничай, не ищи отговорок… Надо идти – иди!
Я без необходимости проверил, легко ли вытаскивается меч, как будто он когда-то застревал, поправил за спиной лук, даже провел пальцами по кованому поясу, с мстительным наслаждением ощупывая пневмомолотки. Жаль, конечно, что эти суперпистолеты достались так поздно, когда из героя-одиночки переокукливаюсь в мудрого руководителя… ну, надеюсь выкуклиться, когда уже не пистолетом, а только мудрым словом, я же страсть какой мудрый, особенно когда размечтаюсь вволю… но, кто знает, могут и пригодиться.
Странная башня, слишком странная. Как будто строили не люди. Одну такую видел с багера, похожа на термитник, а эта еще ужаснее. Странная школа, странное мышление… Словно протест против строгих канонов чистых линий и ясной красоты.
Я задержал дыхание и сделал широкий шаг. По всему телу, не обращая внимания на одежду, прокатилась волна лютого холода, словно меня окунули в жидкий гелий. Я поспешно шагнул через тьму дальше, голова закружилась, странная легкость космического пространства…
Ознакомительная версия.
