По мнению Клео, Магнус немного завышал способности короля к прощению.
- Ты убил Крона. Король ценил его больше, чем любого другого стражника.
- У меня не было выбора. Он не остановился бы даже по моему приказу. У него уже была прямая команда короля, и Крон не предавал отца. Никогда. А другой стражник… хорошо, он был в неправильном месте в неправильное время. Слишком плохо для него, - Магнус покачал головой. – Не хочу говорить об этом.
Её не волновало, желал он говорить или нет. Ей необходимы ответы, и она не сдастся.
- Пусть это причиняет мне боль, признаю, твоя жизнь будет легче, если ты убьёшь меня. Нет поддельного брака, не стоит беспокоиться о секретах, никто не украдёт престол у твоего отца.
Он сосредоточился на рукаве пальто, стряхивая невидимые пылинки, словно это было самым важным занятием в мире.
- Ты знала, где мне искать Люцию и родичей. Мне нужна эта информация. И когда я вернусь с ними обоими, мой отец оценит то, что я сделал.
- Я ещё ничего не сказала о кристалле.
- Тогда у меня нет ответа, который тебя удовлетворит.
Клео застонала.
- Ты разочаровал меня больше, чем кто-либо, кого я знала.
- Больше, чем Йонас Агеллон? – нахмурился Магнус. – Я встречался с ним, и в это трудно поверить. Он достаточно…
Он по прежнему верил, что она встретилась с Йонасом – с Йонасом и его повстанцами, несмотря на её слова. Она не могла довериться ему сейчас, у этого нет цели. Её отношения с повстанцами были её секретом… и Нериссы с Ником.
- Ты веришь, что я помогла мятежникам, и ты всё ещё сохраняешь мне жизнь. Может быть, тебе нужно что-то кроме кристалла. Моя помощь в поиске Люции.
Его глаза вспыхнули неожиданной злостью.
- То, что бы ты бегала за Люцией? Ты сказала, что она пыталась убить тебя!
Возвращаясь из комнат Люции, Клео была уверена в этом. Она не была способна дышать или двигаться, она была беспомощна пред гневом колдуньи. Но она не могла ненавидеть Люцию. На самом деле, она жалела её. Так много магии, достаточно, чтобы утопить её, если та не будет осторожна.
- Я забочусь о Люции. Я не желаю ей зла. А теперь ответь мне, Магнус, чего ты хочешь от меня?
- Ничего.
- Тогда почему? Назови хотя бы одну причину, почему не позволил Кроносу убить меня!
Вопреки тому, что она ожидала, Магнус не вылетел из комнаты, не вытолкал её отсюда и не захлопнул дверь перед её лицом. Он просто стоял, руки его безвольно свисали, а внимание было зафиксировано на чём-то на стене над её плечом. Его выражение было болезненным, словно он не мог смотреть на неё.
- Ты правда хочешь знать? – спросил он.
- Да. Хочу.
Он молчал так долго, что она не была уверена, что он когда-то заговорит.
- Всю жизнь я хотел быть, как отец, - начал он монотонно. – Хотел пойти по его стопам, быть сильным. Умным. Изобретательным. Хитрым. Устрашающим. Безжалостным. Чтобы меня уважали и боялись. Чтобы получить его власть и влияние. Что ещё для такого, как я, для наследника престола? Без этого стремления у меня ничего нет. Я ничто.
Вот что он говорил. Он был принцем, воспитанным так – у него должно быть больше чувства собственного достоинства, чем сейчас.
- Ты не прав.
Он поднял руку, чтобы заставить её замолчать.
- Мне всегда говорили, что я похож на него, и голос похож на его… Я – это он. Но, сколько б я ни старался, всё неудачно. Потому что в моём сердце тогда, когда я должен быть сильным, я слаб.
Клео молчала, слушая его. Едва дыша.
- Ты хочешь знать, почему я сделал это? – его тёмные брови сошлись в одну линию, словно он только сейчас позволил себе этот вопрос. – Это очень просто. Потому что без твоей храбрости перед лицом случившегося, без тебя за спиной, без этого огня ненависти, презрения и надежды, когда ты смотришь на меня… - он выдохнул. – Тень моего отца затмила мою жизнь, и ты – единственный свет. Независимо от стоимости, я не могу позволить этому свету погаснуть.
Всё, что она могла – это смотреть на него, пока он не нахмурился и не отвернулся.
- Довольна, принцесса? А теперь перестань задавать мне глупые вопросы!
Как только её шок начал исчезать, смех сдавил её горло. Когда она рассмеялась, он бросил на неё взгляд, и боль вспыхнула на его лице, прежде чем он вновь остановил её.
- Прекрасно, принцесса. Смейся надо мной. Это ведь так смешно!
Она смеялась, и слёзы в истерике текли по её щёкам. Задыхалась.
- Просто… Это то, что когда-то сказал Ник.
- И что же, скажи на милость, сказал Ник?
Клео протрезвела быстро, и невидимая рука вцепилась в её горло, не давая дышать.
- То, что он думал, что мы с тобой влюблены.
Магнус посмотрел на неё.
- Что за идиотизм?
- Я знаю. Потому что не влюблена. Никогда. Как я могу? Я ненавижу тебя.
А после она целовала его и даже не была уверена, кто подошёл первым. Это случилось так быстро, и не было способа остановиться. Его губы накрыли её, она вцепилась в его рубашку, скользила по его плечам и запустила пальцы в его волосы. Он притянул её к себе ближе, не оставляя между ними ни миллиметра пространства.
Это был отчаянный поцелуй. Даже насильственный.
Но он был. Это стояло между ними столько времени, как битва за парня, что разрушила её жизнь, бушевала в её душе. Этот парень, спасший ей жизнь, жестокий и добрый, сильный и слабый. Эгоистичный и бескорыстный одновременно.
Этот парень, что допустил всего мгновение страха и слабости, почему-то особенного для неё. Она знала, что никогда не простит ему. Это был парень, за которого она вынуждена была выйти замуж в храме, разрушенном, среди трупов и крови.
Это был парень, что сейчас целовал её так, словно задыхался, а она была воздухом.
Резкий стук в дверь заставил её задохнуться и отстраниться от него. Она смотрела в его глаза и прикоснулась к припухшим губам. Он не смотрел на неё, и его лицо вновь превратилось в невидимую маску шока.
Наконец-то он повернулся и пошёл к двери. Он открыл её с такой силой, что она была удивлена, что он не сорвал её с петель.
Принцесса Амара стояла в дверном проёме с улыбкой на губах. Она бросила взгляд на Клео мимо Магнуса.
- Разве я вас прервала? – спросила она. – Простите, это не могло ждать.
Клео только сейчас поняла, что принцесса стояла перед нею. Здесь, на другой стороне Митики, в доме женщины, которую они встретили случайно.
Это не могло быть реальностью.
- Что вы здесь делаете? – спросил Магнус. – Как ты нашла нас?
Она пожала плечами.
- Я хороша в переговорах. Люди открывают тайны за золото. И вот, мы здесь. И было бы прекрасно, если бы вы двое спустились со мной вниз.
