Заметил интересную вещь – по эту сторону залива чем дальше мы идем, тем отношение к эльфийкам со стороны местного населения становится лучше или скорее более спокойным. Никто на них не глазеет, раскрыв рот, пальцем не показывает, и вообще люди ведут себя так, как будто те для них обычное явление. Спросил у ушастых, так оказалось, что недалеко Первый лес светлых эльфов. Так что эльфийские делегации и просто путешественники из других лесов и рощ тут совсем не редкость.
– Почему совсем не удивляются присутствию Эль мне понятно, но и на тебя, Лара, не косятся как на нечто невероятное, – говорю я им.
– А мы, как темные, так и светлые, не очень-то и втягиваем людей в наши дела и тем более не объясняем, насколько наша вражда серьезна, – отвечает Лара.
– Люди, конечно, видят, что светлые с темными постоянно воюют, но первопричины не знают, а думают, что мы, как и они сами, с одними темными воюем, с другими дружим, третьих не замечаем, так как делить с ними нечего, – объясняет Эль.
– Понятно, как орки черные с зелеными, – подвожу итог я.
Сравнение с орками ушастым явно не понравилось, но и возразить они ничего не смогли.
Вот и идем себе дальше, спокойно останавливаясь в трактирах и гостиницах, не вызывая излишнего любопытства других постояльцев. Больше всего внимания теперь начал обращать на себя Нарин, так как гномы рядом с эльфами обычно не селятся и предпочитают даже не путешествовать по таким местам. Так что недоволен близостью Светлого леса был в первую очередь гном, а не темная. Хотя близость эта тоже довольно относительна – не меньше недели пути от самого ближайшего к эльфам человеческого города, к которому мы, кстати, и приближаемся.
В этом самом, ближайшем к Первому лесу светлых эльфов человеческом городке было что-то вроде эльфийского посольства. Странно это, обычно послы предпочитают по столицам селиться, но у ушастых свои причуды. У гномов, кстати, роль посольств прекрасно выполняют банки. Вот Эль в это посольство, эльфийское, а не гномье, и отправилась на следующее утро, после того как мы остановились в городе. Пошла одна, сказав, что сопровождающие ей тут точно не понадобятся. А так как городок оставлял впечатление вполне безопасного, я за нее совершенно не беспокоился.
Уходила в хорошем настроении, а вот вернулась, наоборот, в плохом, и какая-то растерянная, похожая на ребенка, которому сначала показали конфету, а потом спрятали ее в шкаф. По всей видимости, сородичи ее не очень-то тепло приняли. Но вот рассказывать о причинах своей озабоченности отказалась. А вместо этого рассказала совсем другую историю.
Эледриэль. Светлая эльфийка
Ну вот, почти пришли, последний людской городок на пути, теперь если свернуть направо, то начнутся эльфийские земли и Первый лес. То, что в посольстве меня приняли очень прохладно, ничего не меняет. Пора признаваться.
– Дим, помнишь я тебе говорила об одном деле, которое должна сделать по пути?
– Помню, а еще помню, как ты старательно пыталась представить это дело очень незначительным и маловажным.
– У меня были на это причины.
– Какие же?
– Великая Миссия! – наконец решившись, признаюсь я.
Ва’Дим спокойно пожимает плечами, как будто я сообщила о намерении зайти на базар за продуктами.
– Так вот в чем дело! – воскликнула темная. – А я все понять не могла.
А с какой стати ей понимать? Мы этих темных не просто так не совсем за эльфов держим – они от традиции Великой Миссии отказались много тысяч лет назад. Но это ее проблемы, темную приглашать с собой я в любом случае не собиралась. А вот Ва’Дима позову, в одиночку тоже можно прийти, но считается неприличным.
– Дим, приглашаю тебя в Первый эльфийский лес в качестве спутника и друга.
– Никуда я вас вдвоем не отпущу, сама знаешь почему, – тут же заявляет темная.
Это она на наше с ней странное замужество намекает. Раньше мы этот вопрос ни прямо, ни косвенно ни разу не затрагивали.
– Точно, – говорит Ва’Дим, – так хорошо вместе шли, а теперь ты предлагаешь разделиться.
– Я думала, что они сами не захотят.
– Я и не хочу, но пойду, – говорит темная.
– Сидеть тут и ждать, пока вы вернетесь, тоже не хочу, – присоединяется гном.
Ну, раз так, то будет у меня теперь почти полный набор спутников.
– Князь Ва’Дим, мастер Нарин, Ларинэ, официально приглашаю вас стать моими спутниками для завершения Великой Миссии, – произношу я необходимую формулу.
Ларинэ. Темная эльфийка
Ну вот и напросилась в Первый светлоэльфийский лес, пришлось даже на ревность намекнуть, не признаваться же, что просто от человека далеко отойти не могу. Зато про светлую стало многое понятно – она, оказывается, у нас Избранная. Великая Миссия – устаревший, бессмысленный обычай, мы от него давно отказались, это светлые как были дикарями, так и остались. Читала я про эти Миссии, глупейшее путешествие с кучей ограничений и старинных традиций, которых и в древности-то почти никто не соблюдал. Эледриэль, получается, где-то потеряла свою команду и подцепила вместо нее человека, чтоб использовать для найма охраны, приобретения лошадей, плавания по морю и прочих подобных услуг. Только она явно слишком увлеклась, иначе бы точно не стала совершать некоторых глупых поступков, например у нее в отличие от меня был выбор – отдавать свою ветвь Древа Жизни человеку на герб, а вместе с ней и себя ему в жены или не отдавать. И как только светлые могли назначить такую бестолковую Избранную? А Ва’Дим, получается, давно ее раскусил и по каким-то своим, загадочным соображениям подыгрывает. Я, знающая о светлых очень многое, не поняла, а он, не знающий почти ничего, догадался. Поэтому рассказывать ему, для чего и как Эледриэль его использовала, не стоит, буду выглядеть как мелочная ябеда, особенно если он и сам почти все знает. Надеюсь, меня он до такой степени не раскусил?
Человек потом сам ко мне подошел и начал расспрашивать, уточняя некоторые вопросы. Появился удобный случай рассказать про светлую, но не по своей инициативе.
– Слушай, Лара, а что это вообще такое, Великая Миссия?
– Варварский обычай – переться пешком через половину мира, чтобы подтвердить данную когда-то клятву. У нас такого нет, – отвечаю я ему.
– Так ведь Эль и на телегах ехала, и на лошадях, и на корабле плыла.
– Никуда она не ехала, это ты ее вез.
– А в чем разница?
– Это великая тайна, которой не знают даже сами светлые. Я же говорила, что обычай очень старый и варварский.
– Понятно, – отвечает Ва’Дим таким тоном, что сразу ясно – ничего ему не понятно. – И надолго это?
– К счастью, нет, всего несколько дней. Сначала клятва, потом пир в нашу честь, потом бал по тому же поводу, я, кстати, эту светлую все-таки убью, за то, что не предупредила заранее – я хотя бы платье себе приготовила, а потом дадут лошадей и продуктов на дорогу, и все.
