— Все еще интересней. Ты так и не узнал её? — усмехнулся я. — Воистину, люди видят лишь то, что хотят видеть. Соблазнительная девушка так привлекла тебя, что даже не удосужился посмотреть внимательно на её лицо. Шеала.
Уже переодевшаяся и вытершая макияж девушка вышла из-за ширмы.
— Позволь тебе представить Шеалу Асмуд, юного мага из клана Астреяров. Представь что будет, если завтра весь город будет говорить о том, что ты изнасиловал мага из клана Астреяров?
— Я даже пальцем не успел её тронуть!
— Да кому это интересно? Ты лучше подумай о том, что с тобой сделает Райд Асмуд. Я всего лишь убил мага из его клана на честной дуэли, и он мечтает убить меня. А за такое…
— Я сенатор! — воскликнул Рекхам, но судя по его глазам, он и сам не верил, что это ему поможет.
— А ты все-таки подумай, что сделают Астреяры, после того как последнее отребье будет говорить, что какой-то сенатор так унизил и оскорбил их?
— Где гарантия, что вы не избавитесь от меня потом? — глухо спросил он, признавая поражение.
— Гарантией будет ваша ценность как союзника. Пока вы будете иметь влияние в Сенате, и при этом поддерживать меня, мне не будет никакого смысла вредить вам и вашей репутации.
Потом он обязательно попытается мне отомстить. Такое не забывают и не прощают. Но сейчас мне важнее его фракция в Сенате. Целых десять голосов.
На встречу в доме Реджинальда Малькольма пришли все приглашенные: Данте, Рэндал Бах, Грэд Шанов, Эдвина Мак Танхи, граф Жиен Доминик несколько военных и пара сенаторов из числа старых друзей адмирала. Шанов в такой компании был впервые и поэтому заметно нервничал и молчал.
— Время дорого и тратить его на церемонии я не считаю нужным, — сухо начал Реджинальд Малькольм. — Маэл.
— Буду краток. Империи нужны реформы, — лаконично сказал я.
— Какие именно? — спросил Жиен Доминик.
— В первую очередь необходимо создать Совет профсоюзов и решить проблему с рабочими, во-вторых — армия и флот, а остальное уже потом.
— Зачем давать этим пролетариям власть? — резко спросил Рэндал Бах.
— Потому что иначе они возьмут её сами, — усмехнулся я. — Потому что сложился сильный дисбаланс власти. Союз промышленников стал слишком силен, а Ассамблея дворян и Союз магов его не ограничивают. Им проще договориться с ним, а промышленникам легко и просто подкупить магов и дворян. Нужно создать противовес Союзу промышленников. Коллегия гильдий эту задачу уже давно не в силах выполнить.
— И я даже знаю, кого можно за это благодарить, — негромко произнес глава Совета волшебников.
Я проигнорировал его слова.
— Это понятно. Наша армия и флот безнадежно устарели. И мне странно, почему это понятно только мне, седому пердуну — недовольно проворчал Реджинальд Малькольм. — А не молодежи.
— Молодежи это как раз и понятно, — возразил ему военный из Генералитета. — Так же как и многим генералам и адмиралам, но общество ничего не хочет слушать о реформах.
— Наша армия выиграла войну, — удивился Жиен Доминик. — А вы утверждаете, что она её проиграла. Конечно, люди не понимают вас. И я в том числе.
— Потому что ты давно пороху не нюхал! Война изменилась, а кто-то полагает, что можно и дальше с шашкой на пулеметы кидаться!
— Совет магов тоже давно пора менять, — вмешался в спор Данте. — Надо ограничить его полномочия и изменить обязанности. Расширить права волшебников, а также встряхнуть, наконец, кланы и заставить их признать очевидное — мир изменился.
— Как вы далеко хватили, — заметил Рэндал Бах.
— А я согласна с ним, — заявила Эдвина Мак Танхи. — Давно пора задуматься над многим.
Глава волшебников покачал головой, не соглашаясь с ними.
— Кроме этого надо ограничить привилегии дворянства. Дать статус университета Политехническому институту и уравнять его с классическими университетами. Кроме этого, надо открыть доступ во все без исключения университеты страны для всех сословий. А также раз и навсегда поставить точку в правах и обязанностях дворян.
После моих слов наступила тишина. Первым возмутился Жиен Доминик, его слова подхватили военные и сенаторы. Все правильно, пока речь шла об общем, все были довольны, а как только дело коснулось конкретных привилегий.
— Господа, — спокойно произнес Реджинальд Малькольм. — Выгляните в окно и скажите, какой сейчас год. Пора признать, что мир изменился. Даже мне старику это понятно.
— И что дальше? Нам идти на поводу у деревенщины?!
— Если вы не пойдете сами сегодня, завтра вы пойдете на поводу у деревенщины, — заметил я. — Неужели не ясно, что все летит к демонам?! Вы пройдитесь по улицам и послушайте, что кричат на площадях?
— Разогнать этих крикунов и дело с концом!
— Хорошо, не будем спорить, — я поднял руки в примиряющем жесте. — Пока эти промышленники не сдадутся, все равно об этом и речи быть не может.
— Да об этом вообще не может быть и речи!
— Хватит, Жиен! — резко сказал Реджинальд Малькольм. — В словах Маэла больше смысла, чем ты думаешь, но об этом у нас всех еще будет время поговорить. Сейчас надо решить, что именно мы будем делать?!
— В первую очередь необходимо защитить монархию, — твердо сказала Эдвина Мак Танхи.
— Это даже не обсуждается, — кивнул седой адмирал.
— Для этого надо поставить на место зарвавшихся промышленников, — продолжил Жиен Доминик.
— Верно, — добавил представитель Генералитета. — В крайнем случае, силой оружия.
— Не будет ли армия на их стороне?
— Армия присягает императору!
— Для того, чтобы свалить республиканцев, его величество император Райхенской империи Аврелий предлагает провести реформы в стране. Армия, флот, пролетариат, маги и волшебники, дворяне и все остальные. Мир меняется и по-старому жить никто не хочет. Нужны перемены. И сейчас лучшее время! Все негативные последствия лягут на совесть республиканцев захвативших власть. А если они откажутся, а они откажутся, мы подымем народ! Пока они говорят о переменах простым людям, мы и предложим эти перемены. На деле, а не на словах.
Над моими словами задумались. Это был не мой план, а императора. Я предлагал простые и проверенные временем средства: яд, магия, сталь или свинец, ну и поездка за счет казны в отдаленные колонии.
— Перехватить толпу…
— Действительно, но это опасно…
— Так и ставка в этой игре — империя! Тут уж либо ставить все — либо выходить из-за стола до начала игры.
— Вот значит, какой у тебя план, — усмехнулся Реджинальд Малькольм.
— А нам что с этого будет? — поинтересовался Рэндал Бах.
