Несколько дней прошли в тревожном ожидании, но новых попыток отомстить не последовало. Игорь тоже не сидел сложа руки и создал вокруг дома защитную паутину. Отогнать она могла лишь слабых духов, зато могла предупредить о проникновение чего-то более опасного. Весьма убогая защита, но это все на что хватало умений и потока энергии от небольшого алтаря: каменного саркофага, куда он сложил кости магических тварей. Систему он завязал на простенький медный амулет, который в случае тревоги резко нагревался. Вот только это не помогло — следующий удар был нанесен изнутри и винить в этом приходилось лишь себя.
Для мага владение оружием не главное, но помнить с какой стороны браться за меч полезно. За прошедшие месяцы старые навыки поблекли, да и мышцы отвыкли от нагрузок. Для спарринга Игорь выбрал орка. Иллюзии прошлого развеялись, до мастера меча Игорю было далеко, а орк предпочитал топор и мечом владел где-то на среднем уровне. Тренировка проходила на деревянном оружии, со щитами, но без доспеха и началась с обмена осторожными ударами.
— Как ты попал в рабство? Я думал вас всех перебили на этой стороне гор. — нарушил молчание Игорь и нанес пробный удар сверху. Орк от неожиданности едва не пропустил. Судя по его виду, он не знал удивляться или злиться. Недолго, злость в бою куда полезнее.
— Не всех! Ррра… — от ответного удара, принятого на щит, у Игоря онемела рука. — Мое племя живет в Высоком Лесу и по сей день. И будет жить вечно!
— И как там… В лесу. — продолжил Игорь — Не скучаешь по комарам?
— Скучаю… Ррр… — орк увеличил натиск. — Ххххозяин.
Последнее слово звучало почти ругательством.
— Черт! — Игорь попытался контратаковать, но едва не получил по пальцам. Похоже идея разозлить противника лишь усугубила ситуацию. До края площадки осталось несколько шагов и перспектива влететь в кусты стала весьма реальна. — Ну у тебя и удары. Хочешь вернуться к своим?
— Это невозможно. Меня не примут старейшины. Не захотят рисковать. К тому же вождь не любит мой род. Я обещал вырезать всех его родичей до последнего орка.
— Не слишком жестоко? — Игорь начал задыхаться. Вот что значит отсутствие регулярных тренировок. — Если не сошелся характером всегда можно уйти за перевал. Там есть орки, я видел.
Эти слова послужили последней каплей. Орк совершенно взбесился, нанося один за другим страшные удары. Игорю оставалось лишь отступать, отводя их в сторону. Щит трещал, грозя развалиться. Но первым преломился меч и Игорь отскочил назад, бросая щит и вскидываю руки.
— Все, сдаюсь! — зря, рассвирепевшего орка этим было уже не остановить. Тренировочный меч хоть и сделан из дерева, а потому не заточен, зато тяжелее. Удар в левое плечо отозвался хрустом и бросил на колени. Следующий должен был убить. — Стой!
Кольцо, полученное от гильдии, кольнуло холодом и резко потянуло силу и от него потянулась ниточка к шее орка. Урхал замер, изумленно глядя на хозяина, и попытался просунуть пальцы под магическую удавку и отвоевать глоток воздуха. Без особого успеха. Некоторое время Игорь приходил в себя, дожидаясь пока амулет залечит травму. И одновременно с каким-то садистским удовольствием разглядывая картину мучений орка. Лицо того налилось кровью и приняло какой-то серый цвет. Наконец Игорь прекратил подпитывать ошейник, давая орку прийти в себя. И руководило им в эту секунду отнюдь не милосердие.
— Почему ты пытался меня убить, жаба? Как на счет вашей хваленой верности? Оставил в своих лесных болотах? Кто тебя подкупил? Говори, или умрешь.
— Верности? — прохрипел орк. — Почему я должен быть верен тебе? Ты не предложил мне ничего, кроме оскорблений. И даже не взял клятвы. Убивай, я не боюсь смерти.
— Как знаешь. — Игорь вновь активировал кольцо. На этот раз чужие мучения не радовали душу и, когда орк наконец потерял сознание, он вновь остановился. Первоначальная ярость, в немалой части основанная на страхе, прошла и убивать орка больше не хотелось. Сам виноват, нужно было сразу потребовать клятвы, а не полагаться на ошейник. Орка требовалось перенести в подвал и попробовать исправить ошибки. И этот будет уже непросто.
Если у тебя есть смертельный враг, существует несколько путей решения проблемы. Лучший из них превратить его в друга. Главный тут минус в том, что специально это сделать почти невозможно. Случайно же такое происходит в основном в легендах и сказках. Герой щадит врага, тот щадит героя, находится сторонний противник и они дружно его убивают. Очень сближает, особенно если причина вражды не очень серьезна.
Можно уйти в глухую оборону, оглядываясь в поисках убийц, надеясь на удачу и проверяя еду на слугах. Или бежать в дальние земли, куда враги не дотянутся. Но всем известно что лучшая защита это нападение. Куда эффективнее отвечать на каждый удар тремя, забыв о милосердии. Кровь за кровь. Нет человека — нет проблемы. Хороший маг — мертвый маг. Ну и так далее. Игорь правда какое-то время подумывал извиниться… Так, минутная слабость. После того как его попытались зарезать на рынке, оставив в печени стилет, ситуация перестала забавлять. Убийцу поймали, но рассказать кто его послал тот не успел — умер в тюрьме. Вот просто взял и умер, без всякой причины. В этом Игорь сумел убедиться лично, когда свежий зомби пробрался во двор и попытался загрызть его по дороге в туалет. Требовалось срочно что-то делать.
Самый очевидный и единственно законный вариант — вызвать Данира на поединок — отпадал. Игорь не строил иллюзий, уровень его силы по даже здешним меркам в лучшем случае средний. Внутренний источник наполняется слишком медленно, список доступных стихий неполон, а опыта катастрофически мало. Колдовство вокруг конечно в упадке, маги уже не могут сравниться с великими предками, но некоторые особо выдающиеся и сейчас могли на внутреннем источнике создавать до полусотни средних плетений. Игорь создавал лишь десятка полтора, причем энергии местные тратили в разы больше, КПД был низок, а скорость создания плетений мала. Боевые маги в совершенстве владели десятком плетений, создать которые могли за 2–5 секунд. И одним-двумя помощнее, для случаев когда скорость не главное. Мирные маги могли шаманить над простой ледяной стрелой до минуты. Десять-пятнадцать секунд считалось вполне приемлемым результатом. Правда приготовить плетение можно и заранее, не завершив его до конца. Но опять же, держать его так больше минуты-двух сложно. Учитывая что Игорь с простейшими плетениями мог управиться за три секунды, он в принципе мог схлестнуться в бою с любым магом. И даже выйти победителем. Теоретически, особенно если ударить первым и не затягивать бой. Но правила дуэли давали время на подготовку и на этих условиях преимущества в скорости ничего не значит. Маг первого круга или тем более мастер размажет его тонким слоем.
