Тот день принес Лазару еще один сюрприз. Он узнал, что на Ярогневе нет рабского браслета. Гном был зол сам на себя, если бы он явился на Церемонию Прощания, то знал бы давно ее маленький секрет. Столько времени было потеряно зря. Если раньше он боялся на нее давить, чтобы позже не услышать упреков, что он не дал ей выбора, то теперь все будет иначе. Они равны: оба свободны. Приказ гара Хейма он воспринял, как вызов. Ярогнева могла использовать магию только против него, так охота на сердце лесной колдуньи обещала быть более интересной и захватывающей. У воина жена помимо всего прочего должна уметь постоять за себя. Но грандиозные планы по укрощению Ярогневы пошли прахом, Тлан зачем‑то надумала топиться. Естественно, что колдунья не осталась в стороне и, наплевав на себя, прыгнула следом. Благо воин успел вовремя и вытащил обеих на берег. В тот момент он хотел свернуть девчонке шею, как воробушку, а колдунью выпороть, чтобы сначала думала, а потом делала. Лазар впервые в жизни перепугался настолько, что потерял разум. Но прийти в себя ему не дали: открытие портала не сулило ни кому ничего хорошего. Лазар отослал женщин в лагерь, а сам решил встретить гостей.
Двенадцать наемников пало от руки гнома. Два из них оказались магами, но для Лазара это не имело значение. Он был сильнее их всех. После боя гару Корему стало легче, гнев на глупых женщин сошел на нет, и он был готов к разговору. К тому же его тревожило внезапное нападение. Оно, по сути, было бесцельно. Просто так нанимать людей никто не стал бы. Вопрос появился сам собой. Зачем кому‑то посылать отряд наемников?
Первым делом гном поспешил к гару Хейму. Нужно было уходить. Но, как всегда думая о мировом, он упустил момент, когда нужно вспомнить о том, кто рядом. Разговор с Ярогневой он решил отложить, как не срочный. К тому же воин был уверен, что женщины добрались до лагеря. Впоследствии, гном сильно винил себя, но уже было поздно что‑то изменить. Гар Хейм, услышав о нападении, сразу же поспешил к лорду Кортлану вместе с ним пошел и Лазар. Гару Корему этот человек не нравился, от него несло гнилью. Пусть лорд и выглядел, как истинный аристократ, но душа у него была черная.
— Конечно, я помогу ускорить отправку женщин, — расплылся в услужливой улыбке он.
Гномы ничего на это не ответили, лишь кивок со стороны гара Хейма свидетельствовал, что лорда услышали.
По возвращению в лагерь их ждал сюрприз. Оказалось, что Ярогнева не вернулась, вместе с ней исчезла и Тлан. Зару Гориш нашли у реки со свернутой шеей. Они просто не успели дойти до места, кто‑то перехватил их по пути. Лазар готов был самолично врезать себе. Почему он не проверил, добрались ли они? Неужели его душевное спокойствие дороже жизней трех женщин. Гар Хейм тоже задал ему эти вопросы.
— Откуда я знаю, почему?! — взвыл дурным голосом Лазар. — Не хотел ругаться с Ярогневой.
— Ты мог бы проверить дошли ли они, — упрекнул его Аларик. Во взглядах остальных воинов он читал тоже самое.
— Мог бы! Но и ты хорош! Не я лишил Ярогневу возможности защищаться!
— Да, здесь я ошибся, — покаялся гар Хейм. В тот момент это решение показалось ему правильным. Он не провидец, чтобы предсказывать будущее. К сожалению, время вспять повернуть невозможно.
— Нужно что‑то предпринять! — рявкнул Лазар. Воина вновь накрыло волной страха за лесную колдунью.
— Успокойся, Лазар, если их украли, то они нужны им живыми, — рассудительно заметил один из воинов.
— Твои бы слова, да предкам в уши, — пробормотал гар Корем.
— Используем волосы лары Тлан. Если найдем ее, то найдем и лару Зертиш.
Но поиск по «части тела» ничего не дал. Маги будто натыкались на глухую стену, которую нельзя было обойти или сломать.
— Может это их родственники подсуетились, — предложил прозорливый Зугар.
Но гар Хейм отмахнулся от него со словами:
— Они простолюдинки. Их родне, чтобы нанять воинов нужно продать души Тьме.
Что наемники у реки были отвлекающим маневром, уже поняли все. Лазар же пожалел, что убил их. Наемники носили магические татуировки, которые после смерти сжигали тело, чтобы скрыть следы и не дать вызвать дух погибшего.
— Поторопился ты, Лазар, — произнёс гар Грейм, озвучивая мысли воина. Его никто не осуждал, потому что многие бы поступили так же. Безделье порой творит страшные вещи, что с гномами, что с людьми.
Все женщины были переправлены порталом в Вечные скалы тем же днем. Дальше произошло то, что никто из воинов не ожидал. В них заговорила кровь, каждого гнома скрутило такая боль, что они рухнули на колени. Голос Наследника набатом бил в их сознании.
— Как вы посмели! Я доверил вам самое ценное, что осталось у воинов — наше будущее! Вы бездарно и глупо потеряли его!
— Наследник, всего две женщины…
— Молчать! — кровь оросила снега. Кто‑то выругался. Кровеносные сосуды лопнули у всех гномов.
— Я требую, чтобы их нашли! Никто из вас не вернётся в Вечные скалы, пока Ярогнева Зертиш и Эдара Тлан не переступят порог Дворца Предков! — новая волна боли прокатилась по рядам воинов. Никогда прежде Айрдгал Хейм не использовал Голос Крови.
— Что это было? — прохрипел один из гномов, поднимая с земли.
— Гнев Наместника, в исполнении Наследника. Силен Айрдгал, — восхищенно произнес Зугар. Потом он закашлялся и сплюнул кровь. — Достойная смена растет Аэрину. Страшно представить, что сейчас произошло дома с мастеровыми.
— Из‑за каких‑то баб! — зло рявкнул кто‑то.
— Умолкни, Гебар, — оборвал его гар Хейм. — Он вполне способен почувствовать твое недовольство. Я знаю своего племянника, он бы никогда не использовал Голос Крови без веской причины. Лучше подумайте о том, как мы найдем женщин.
Никто больше ничего не сказал. Прошел еще день. Поиски не дали результата. Лазар уже в который раз прощупывал местность магией. Буквально в ста шагах от них он почувствовал что‑то необычное. Высшая нежить. Ему было плевать на нее, но нужно было делать хоть что‑то, чтобы не сойти с ума.
— Ты куда? — окликнул его Хейм. Голос Наместника пытался связаться с ректором Академии Начал через кристалл, но все безрезультатно. Аделард будто пропал, или же не желал разговаривать с гномом.
— Пойду, поохочусь.
Гар Хейм понимающе улыбнулся. Он тоже почувствовал присутствие нежити, но воевать ему не хотелось. Лазар мчался к цели, как безумный. Какого же было его удивление, когда вместо страшной твари, его встретил опрятно одетый мужчина. При появлении Лазара он встал с пенька и кивнул.
— Наконец‑то! Вы, гномы, на редкость ленивы. Я уже три часа торчу здесь! — возмущенно воскликнул студиоз Хос.
